Ada beberapa desas-desus pada hari Selasa tentang kemungkinan jadwal NHL kedua dan bahwa pintu partisipasi NHL di Olimpiade belum sepenuhnya tertutup.
Menurut penulis Sport-Express Alexei Shevchenko, RUS NHLers memberitahunya bahwa liga memiliki jadwal cadangan dengan jeda Olimpiade.
— Slava Malamud (@SlavaMalamud) 18 Juli 2017
Menurut Shevchenko, liga menghadapi reaksi keras, antara lain, dari Sidney Crosby atas partisipasi Olimpiade, yang masih bisa menyerah.
— Slava Malamud (@SlavaMalamud) 18 Juli 2017
(Semua cerita menyenangkan datang langsung dari jurnalis Rusia pada bulan Juli.)
Meskipun NHL tampak sangat jelas bagi saya bahwa mereka tidak berkompetisi di Olimpiade, jika dilihat dari dekat jadwalnya menunjukkan bahwa jadwal tersebut ditulis dengan tujuan untuk berubah jika perlu.
Pada tahun 2014, NHL ditutup dari 9 hingga 24 Februari. Pertandingan di Sochi dimulai pada 12 Februari dan perebutan medali emas dimainkan pada 23 Februari. Di Pyeongchang, pertandingan saat ini dijadwalkan akan dimulai pada 10 Februari, dan perebutan medali emas akan dimainkan pada 25 Februari. Ketika liga dibawa ke Nagano pada tahun 1998, liga dilanjutkan kembali pada hari Rabu setelah perebutan medali emas. Itulah niatnya ketika liga juga digelar di Sochi, meski badai salju di awal tahun memaksa diadakannya pertandingan ulang pada hari Selasa.
Jadi jika NHL ingin mempertahankan kemungkinan pergi ke Pyeongchang, hal termudah untuk dilakukan dari sudut pandang penjadwalan adalah dengan merancang jadwal sehingga Anda dapat dengan mudah memotong periode Olimpiade dan menyebarkannya ke tempat lain. NHL, dalam keadaan seperti ini, akan memiliki tiga jendela potensial untuk diisi dengan permainan: minggu perpisahan, yang mungkin akan dibatalkan sebagai ganti Olimpiade, jeda all-star, dan periode di akhir musim.
Demi diskusi, mari kita asumsikan bahwa pergi ke Pyeongchang mengharuskan NHL mengosongkan jadwal dari Minggu, 11 Februari hingga Selasa, 27 Februari. Cara termudah untuk menyiapkan jadwal yang memungkinkan hal ini adalah dengan memiliki blok permainan yang dapat Anda pindahkan ke akhir musim sambil menggunakan minggu perpisahan dan istirahat all-star untuk memainkan permainan lainnya.
Akhir musim adalah waktu yang unik di kalender NHL. Ada dua aspek utama: liga menjadwalkan musim berakhir pada hari Sabtu dan NHL lebih memilih tim bermain melawan tim dalam konferensi atau divisi mereka saat musim berakhir dan balapan playoff berakhir. Idealnya, mereka mengadakan pertandingan antar tim yang saling berhadapan untuk memperebutkan tempat playoff, bukan Anaheim vs. Toronto atau semacamnya.
Jika musim berakhir pada hari Sabtu, Anda dapat memasukkan satu minggu ekstra ke dalam jadwal yang ada, dan musim reguler akan berakhir pada 14 April, bukan 7 April. 14 April adalah tanggal akhir yang cukup standar untuk musim NHL. Seperti kebiasaannya, minggu lalu pertandingan interkonferensi akan sangat sepi karena orang-orang ingin melihat pertandingan dengan implikasi playoff.
Kebetulan, ada sesuatu yang sangat tidak biasa pada tujuh hari antara 21 Februari dan 27 Februari (yang merupakan minggu terakhir jeda Olimpiade) dalam jadwal tahun ini. Hampir tidak ada permainan interkonferensi. Hanya 4 dari 51 pertandingan di minggu itu yang bersifat interkonferensi. Sekitar delapan persen.
Betapa anehnya itu? Nah, NHL telah memainkan tiga tahun non-Olimpiade dengan matriks jadwal saat ini. Dalam tiga musim tersebut, satu-satunya saat kami melihat persentase permainan interkonferensi yang begitu rendah dalam jangka waktu tujuh hari adalah… di akhir tahun.
Pada tahun 2014-15, 52 persen permainan yang dimainkan antara tanggal 21 dan 27 Februari adalah interkonferensi. Pada tahun 2015-2016, 43 persen di antaranya mengalami hal tersebut. Pada 2016-2017, jumlahnya mencapai 33 persen. Secara keseluruhan, sekitar 36 persen jadwal liga terdiri dari pertandingan interkonferensi. Di luar hari libur, ketika liga mencoba menjadwalkan tim di dekat rumah, dan akhir tahun, sangat jarang melihat rentang waktu tujuh hari dengan kurang dari 20 persen pertandingan yang dimainkan antar konferensi. Pemeriksaan peregangan tujuh hari khusus ini dengan kurang dari setengahnya.
Memindahkan minggu terakhir jeda Olimpiade ke akhir jadwal berarti tujuh hari; liga harus mencari waktu sekitar 10 hari lagi untuk memposting pertandingan. Istirahat all-star akan berlangsung selama empat hari dengan minggu perpisahan ditambah lima atau enam hari lagi. Hari-hari telah ditetapkan untuk memindahkan pertandingan antara 11 Februari dan 20 Februari ke tanggal awal musim.
Jadi, Anda memiliki satu minggu dalam jadwal yang benar-benar tidak biasa dari minggu mana pun kecuali minggu-minggu akhir tahun dan ruang yang dimasukkan ke dalam jadwal untuk mengakomodasi permainan lainnya. Saya berbicara dengan seseorang yang akrab dengan proses penjadwalan (saya akan mengatakan “sumber liga”, tapi saya ragu ketika membacanya) yang memberi tahu saya bahwa tim mengirimkan tanggal di pertengahan musim sebelumnya untuk tujuan penjadwalan. Draf jadwalnya diedarkan pada awal April.
Jika Anda mencocokkannya dengan garis waktu NHL pada keputusan Olimpiade, yang diambil pada awal April, salah satu kemungkinan untuk jadwal ganjil pada 21-27 Februari adalah pembuat jadwal tidak mengetahui arah keputusan dan jadwal yang dibuat. yang dapat diubah menjadi jadwal Olimpiade jika perlu.
Masih agak aneh bahwa jadwalnya tidak diubah setelah keputusan dibuat. Saya cenderung berasumsi bahwa liga melakukan hal-hal seperti mengisi bagian belakang jadwal dengan pertandingan divisi/konferensi karena suatu alasan – lebih menarik seperti itu. Jika mereka 100 persen yakin tidak akan menghadiri Olimpiade mulai bulan April, mereka punya banyak waktu untuk mengubah jadwal agar menggelar pertandingan seperti dulu. Untuk alasan apa pun, mereka tidak melakukannya.
Apakah ini berarti mereka akan pergi ke Pyeongchang? Saya meragukannya. Menurut pendapat saya, liga memiliki sejumlah keluhan yang sah dalam berpartisipasi dalam Olimpiade, betapapun populernya Olimpiade di kalangan penggemar hoki. Mereka telah membayar harga PR dengan pengumuman bahwa mereka tidak akan hadir.
Namun, saya cenderung percaya bahwa mereka mengembangkan jadwal mereka dengan ruang gerak kalau-kalau mereka menerima tawaran yang tidak bisa mereka tolak. Presiden IIHF Rene Fasel, yang mungkin adalah orang yang berpengetahuan luas, menyatakan bahwa pertengahan Juli adalah batas waktu sebenarnya untuk partisipasi NHL. Terlepas dari apakah NHL dilangsungkan atau tidak, mungkin ada cerita menarik yang bisa diceritakan suatu hari nanti tentang apa yang terjadi antara pengumuman NHL bahwa NHL tidak akan hadir dan batas waktu sebenarnya untuk berpartisipasi, kapan pun itu terjadi.
