Ini adalah minggu Iron Bowl di Alabama, namun dengan segala hormat terhadap permainan persaingan yang hebat, tampaknya hal ini tidak terlalu ramai seperti biasanya di negara bagian ini, apalagi secara nasional.
Ada beberapa alasan untuk itu, termasuk Auburn tidak lagi menjadi tim 10 besar seperti saat memulai musim. Alabama adalah favorit 24½ poin. Permainan ini tidak memiliki kekuatan yang sama dengan pertarungan 10 besar antara Michigan dan Ohio State.
Meski begitu, pertandingan ini penting. The Crimson Tide masih menjadi no yang paling banyak. 1 tim di negara ini, dan meskipun quarterback Oklahoma Kyler Murray terlambat datang, Tua Tagovailoa masih menjadi favorit Piala Heisman dengan sisa dua minggu.
Penggemar Alabama tentu saja mengincar hal-hal yang lebih besar, tetapi hal-hal itu mungkin tidak mungkin terjadi jika tim tidak mengurus bisnis melawan Macan.
Alabama mengalami beberapa cedera yang menakutkan selama pertandingan The Citadel, dan meskipun tampaknya tidak ada yang serius, hal itu membuat orang bertanya-tanya pemain mana yang paling tidak mampu dikalahkan oleh Crimson Tide.
Pelatih kepala Nick Saban meyakinkan para penggemar selama konferensi pers mingguannya hari Senin bahwa Damien Harris (gegar otak), Deionte Thompson (lutut) dan Alex Leatherwood (pergelangan kaki) akan baik-baik saja dan semua bisa bermain melawan Auburn.
Namun jika masalah cedera kembali menimpa Alabama – hal ini sering terjadi dalam dua musim terakhir – pemain apa yang tidak boleh hilang jika ingin mengulang kejuaraan nasionalnya? Senang Anda bertanya.
Tua Tagovailoa
Ini adalah hal yang mudah. Tanpa Tagovailoa, Alabama cukup bagus dalam menyerang untuk mengalahkan sebagian besar tim. Tapi ancaman ofensifnya tidak sama jika dia bukan gelandang.
Tagovailoa tampak lebih nyaman bermain tanpa penyangga lutut kanan yang ia kenakan di paruh kedua musim, dan pertandingannya melawan The Citadel menunjukkan hal itu.
Tentu saja membantu jika gelandang cadangan Jalen Hurts kembali ke lapangan setelah absen dua pertandingan karena operasi pergelangan kaki. Dia adalah polis asuransi yang baik jika sesuatu terjadi pada Tagovailoa, tapi tidak ada pengganti untuk apa yang dibawa oleh starter dalam kasus ini. Melalui 11 pertandingan, Tagovailoa mencetak rekor program touchdown pass dalam satu musim. Dia sudah menempati peringkat keempat dalam sejarah program dengan 42 gol dalam karirnya. Dia melakukannya melawan empat intersepsi selama dua musim, di mana dia hanya menjadi starter dalam 11 pertandingan musim ini.
Agar Alabama dapat memenangkan gelar nasional lainnya, Tagovailoa harus tetap sehat.
Quinn Williams
Banyak orang menahan napas ketika Williams dijegal dari belakang setelah permainan diakhiri oleh gelandang ofensif Citadel pada hari Sabtu. Williams lambat untuk bangkit, tapi dia tidak melewatkan banyak permainan.
Saran bahwa dia melewatkan waktu yang lama adalah pemikiran yang menakutkan. Permainannya musim ini tidak hanya membayangi permainan lini pertahanan rekan satu timnya, Raekwon Davis dan Isaiah Buggs, tapi tentu saja semua tekel pertahanan lainnya di negara ini. Bukan karena Davis dan Buggs lemah. Jauh dari itu. Williams sama baiknya.
Sebuah tekel defensif yang juga dapat membuat pengumpan terburu-buru hampir mustahil untuk ditangani oleh sebuah pelanggaran. Dia memainkan lari serta memberikan tekanan pada quarterback. Seperti yang kita lihat saat melawan LSU, ia dapat menghentikan serangannya sendiri.
Dengan dia di lapangan, orang dapat membuat argumen yang kuat bahwa Alabama memiliki pemain ofensif terbaik di negara itu di Tagovailoa dan pemain bertahan terbaik di negara itu di Williams.
Deionte Thompson
Thompson keluar lapangan dengan tergesa-gesa pada hari Sabtu. Dia tampak sangat kesakitan saat diantar ke tenda medis sampingan. Saban mengatakan usai pertandingan lututnya memar.
Thompson menambahkan dimensi lain ke sekolah menengah Alabama musim ini. Dia membawa jangkauan dan sifat atletis yang eksplosif untuk mencapai umpan-umpan yang tidak dapat dicapai oleh beberapa pemain keselamatan. Dia membuat quarterback berpikir dua kali untuk melakukan lemparan jauh ke sisi lapangannya.
Thompson diperkirakan tidak akan melewatkan pertandingan melawan Auburn.
“Rasanya cukup menyenangkan,” kata Thompson, Senin. “Saya baru saja menerima pukulan di bagian lutut. Saya bisa dengan mudah kembali ke permainan, tetapi mereka menghalangi saya. Saya akan siap bermain minggu ini.”
Yunus Williams
Senin adalah hari yang luar biasa bagi Alabama Williamses, dengan Jonah dan Quinnen diumumkan sebagai finalis Outland Trophy. Jonah Williams adalah salah satu tekel ofensif terbaik di negara ini, dan permainannya musim ini sangat sensasional.
Meskipun Tagovailoa menjadi berita utama karena permainannya yang luar biasa, Williams-lah yang membiarkan permainan tersebut terjadi dengan memberikan perlindungan yang hampir sempurna kepada gelandangnya. Williams secara teknis sehat dan berbakat secara fisik.
Williams menetap di pertandingan kejuaraan nasional musim lalu, dan Alex Leatherwood melakukan tekel kiri dengan indah. Sekarang Leatherwood menjadi starter di pertahanan kanan, dan meskipun secara teoritis ia masih bisa mengisi situasi darurat di tekel kiri, pelatih lini ofensif Brent Key lebih memilih untuk tidak melakukan perubahan besar pada lini ofensif. Pertimbangkan juga bahwa pergelangan kaki Leatherwood terkilir pada hari Sabtu. Saban mengatakan mereka berhati-hati terhadap pria besar itu.
“Kami mungkin akan melarang dia berlatih hari ini, tapi kami berharap dia bisa segera berlatih minggu ini,” kata Saban.
Mack Wilson/Dylan Musa
Pilih gelandang tengah. Gelandang mana pun. Iya dia. Alabama tidak bisa kehilangan dia.
Penggemar Alabama mengalami kenyataan kehilangan gelandang demi gelandang musim lalu. Satu demi satu tampil sepanjang musim dengan cedera. Untungnya bagi Alabama, pada saat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dimulai, sebagian besar dari mereka sudah sehat.
The Crimson Tide kehilangan dua gelandang (Terrell Lewis dan Christopher Allen) sebelum musim ini dimulai. Tapi betapapun berharganya kedua orang itu, Alabama memiliki kedalaman lebih dalam sebagai gelandang luar daripada gelandang dalam.
Pada hari Senin, Moses dinobatkan sebagai finalis Butkus Award, yang diberikan setiap tahun kepada gelandang terbaik di negaranya. Wilson adalah playmaker yang mengambil kepemimpinan dan tanggung jawab pertahanan setelah pertandingan Arkansas.
Keduanya berharga, dan tidak ada kedalaman di baliknya yang bisa dilewatkan begitu saja.
Apa pendapat Anda tentang daftarnya? Apa kesalahan yang telah aku perbuat? Saya ingin tahu pemain mana yang akan Anda masukkan ke dalam daftar “tidak boleh kalah”. Cantumkan di bagian komentar.
(Foto Quinnen Williams oleh Kevin C. Cox/Getty Images)