Itu gagak Justin Tucker memasuki musim 2018 sebagai penendang paling akurat dalam sejarah NFL, setelah melakukan 202 dari 224 percobaan gol lapangan (90,2 persen) dan 205 percobaan poin tambahannya. Namun seleksi Pro Bowl dua kali ini menghabiskan setiap offseason mencari cara untuk menjadi lebih baik dan tantangan terbarunya adalah menyesuaikan diri dengan aturan kickoff liga yang baru.
Di Tucker, penumpang Sam Koch dan kakap panjang Morgan Coxsebuah grup yang telah bersama sejak musim tim memenangkan Super Bowl pada tahun 2012, Ravens yakin mereka memiliki salah satu baterai terbaik dalam permainan.
Tucker, 28, berbicara Atletik setelah latihan hari Selasa tentang musim yang akan datang, popularitasnya di Baltimore dan tendangannya yang paling berkesan.
Jeff Zrebiec: Saat ini banyak perbincangan tentang bagaimana aturan kick-off yang baru akan mempengaruhi permainan. Bagaimana mereka mengubah persiapan Anda dan menurut Anda apa dampaknya?
Justin Tucker: Saya pikir itu adalah salah satu hal yang hanya waktu yang akan menentukan bagaimana setiap tim, termasuk kami sendiri, bereaksi terhadap perubahan peraturan. Meski begitu, kami sudah mempunyai rencana dan ini merupakan rencana yang bisa berubah-ubah. Kami semua masih berusaha mencari tahu. Itu adalah satu hal yang benar-benar kami perhatikan pada pramusim ini – waktu dan jarak permainan, bagaimana tampilannya mungkin berbeda dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. (koordinator tim khusus Jerry Rosburg), (pelatih khusus Randy Brown), (pelatih John Harbaugh), mereka semua memiliki ide bagus tentang apa yang ingin kami capai dengan permainan ini mengingat peraturan baru.
Uang rusa: Setelah memasuki tahun yang kuat, apa yang Anda fokuskan di luar musim?
Makanan: Ini pasti sebuah proses. Itu mulai hilang seiring berjalannya waktu. Saya akan mencoba untuk tidak menonton sepak bola, setidaknya selama satu bulan hingga enam minggu. Saya akan mulai berolahraga, berlari, mengangkat beban, Yoga, Pilates, berputar. Saya mencoba melakukan latihan silang untuk berbicara. Saya akan mulai bermain sepak bola pada pertengahan Maret, awal April. Setelah saya melakukan itu, yang penting adalah membangun dasar-dasar yang saya tahu penting untuk membuat bola berjalan lurus. Dimulai dengan mencocokkan kaki Anda dengan sepak bola. Kontak kaki-ke-bola mungkin merupakan satu-satunya hal terpenting dalam mengarahkan bola ke tempat yang Anda inginkan. Dari sana, yang terpenting adalah mengasah ayunan, memastikan semuanya sinkron secara fisik. Ini adalah sebuah proses. Setiap tahun saya tidak akan mengatakan saya memulai dari awal, tapi saya pasti melihat segala sesuatunya secara bertahap dan mengembangkannya dari sana.
Uang rusa: Kickers tampil pada level tinggi akhir-akhir ini. Apakah menurut Anda NFL apakah masyarakat menerima betapa sulitnya pekerjaan ini?
Makanan: Saya tidak tahu apakah saya bisa jujur memberi tahu Anda karena saya tidak termasuk dalam grup itu. Yang bisa saya katakan adalah membuat field goal, membuat PAT – tidak peduli jarak, kondisi lapangan, kondisi cuaca – Anda bisa bermain di lapangan golf yang terlihat seperti lapangan golf di dalam kubah dan masih sulit untuk melakukan tendangan. Ini soal kapan Anda berlatih, kapan Anda berlatih, kapan Anda melihat hal-hal detail yang membuat bola bergerak lurus dan Anda mengubahnya menjadi tendangan bebas di hari Minggu. Anda berlatih agar Anda terlihat mudah pada hari Minggu. Namun sederhana tidaklah mudah.
Rusa: Apakah Anda menganggapnya sebagai pujian karena banyak perbincangan tentang cara membuat tendangan menjadi lebih sulit?
Makanan: Tentu. Saya pikir ini menunjukkan evolusi permainan bahwa para penendang dan spesialis bekerja di level yang lebih tinggi dibandingkan 10, 20 tahun yang lalu.
Uang rusa: Minggu lalu Anda melakukan latihan bersama dengan Los Angeles Ram dengan penendang Greg Zuerlein. Minggu ini Anda berlatih melawan kuda jantan muda yang memiliki Adam Vinatieri. Berapa banyak yang Anda dapatkan dari berada di lapangan bersama orang-orang ini?
Makanan: Sejujurnya, saat kami bersama tim lain saat latihan, kami masih fokus pada diri sendiri dan melakukan apa yang bisa kami lakukan untuk menjadi lebih baik pada hari itu. Anda tahu orang-orang itu ada di sana, tetapi saya tidak melihat ke belakang untuk melihat apa yang dilakukan penendang X, Y, atau Z. Saya jauh lebih khawatir tentang apa yang sedang terjadi daripada operasi sasaran lapangan Ravens. Meskipun demikian, sangat menyenangkan mendapat kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang yang melakukannya pada level tinggi. Memiliki Greg di sini, dengan (punter Johnny Hecker) Disini asik buat sekedar ngobrol sama cowok, entah itu otak cowok atau sekedar ngobrol. Saya dapat memberitahu Anda bahwa saya pasti akan mengganggu Vinatieri ketika kita berada di Indianapolis. Dia adalah pria yang selalu saya hormati, dialah salah satu alasan saya serius mendalami sepak bola di sekolah menengah. Untuk bisa berbagi lapangan dengannya selama beberapa hari, yakinlah saya akan berusaha sekuat tenaga untuk mengganggunya. Tapi pada saat yang sama kami sedang mengerjakannya.
Uang rusa: Tendangan apa yang menurut Anda paling berkesan?
Makanan: Saya melihat kembali tahun rookie saya. Kami berada di Pittsburgh bermain sepak bola Minggu malam. Saya ingin mengatakan ini adalah kuarter pertama, saya gagal mencetak gol dari jarak 41 yard dari hash kiri. Saya hanya mendorongnya melebar ke kanan. Saya ingin mengatakan ini adalah kuartal ketiga, saya memiliki peluang dari 39, hash kiri, tempat yang hampir persis sama, hingga ujung terbuka di Heinz Field. Saya ingat berkata pada diri sendiri, ‘Jika Anda layak menjadi pemain sepak bola profesional, Anda harus melakukan hal ini. Sebaiknya kau memukulnya tepat di tengah.’ Benar saja, Morgan mengembalikan tali jam 12, Sam memberi saya titik cepat dan bola pada dasarnya menendang dirinya sendiri. Tapi saya ingat tendangan itu karena itu adalah awal karir saya, itu adalah panggung sebesar yang pernah saya mainkan. Saya ingat berpikir, ‘Kita berhasil.’ Kami akhirnya memenangkan pertandingan 13-10. Saya mengingat pertandingan itu sebagai momen yang menentukan dalam memulai karier profesional saya.
Uang rusa: Di pertandingan kandang dan tandang, Anda melihat banyak fans Ravens mengenakan kaus Tucker. Jarang sekali seorang kicker dianggap sebagai salah satu wajah dari sebuah franchise. Apa artinya bagi Anda jika Anda menghasilkan respons seperti itu?
Makanan: Saya menganggapnya sebagai pujian yang tinggi dan juga merupakan tanggung jawab yang tinggi. Ini adalah sebuah tantangan. Ini adalah kesempatan untuk memenuhi dan mudah-mudahan melampaui standar yang telah ditetapkan oleh nama-nama besar yang datang melalui organisasi ini selama bertahun-tahun sebelum saya dianggap sebagai Baltimore Raven. Keluarga Ed Reeds, keluarga Ray Lewis, keluarga Terrell Suggs, keluarga Joe Flaccos, keluarga Matt Stovers, keluarga Todd Heaps. … Ini jelas merupakan sesuatu yang saya akui, hargai, dan hormati. Penting untuk tidak hanya melakukan yang terbaik di lapangan sebagai pemain sepak bola, tetapi juga terlibat sebanyak mungkin dalam komunitas dengan cara yang positif.
Uang rusa: Apa tendangan impianmu?
Makanan: Mungkin, saya agak percaya takhayul, tapi saya berusaha untuk tidak memikirkannya. Saya hanya mencoba memikirkan tendangan selanjutnya. Saya hanya mencoba untuk hidup pada saat itu. Saya pikir setiap penendang, gelandang, pemain sepak bola mana pun menginginkan momen kemenangan itu. Berada di momen itu sungguh sangat menegangkan. Sulit, sulit. Kita telah mengalami momen-momen itu beberapa kali dan lebih sering kita berhasil melewatinya.
Saya sebenarnya melakukan wawancara beberapa jam yang lalu di acara Pat McAfee (mantan pemain Colts) di Barstool Radio. Dia menjaga Vinatieri untuk waktu yang lama dan dia berbicara tentang seperti apa rupanya, seperti apa rupa Vin dan bagaimana dia akan bertindak pada saat itu, gol lapangan yang memenangkan pertandingan, upaya gol lapangan lampu hijau. Dia bertanya bagaimana perasaan saya menjadi lebih atau kurang pada saat-saat itu. Jawaban yang saya miliki untuknya adalah jawaban yang sama yang akan saya berikan kepada Anda. Tidak apa-apa untuk merasa takut, gugup. Tidak apa-apa untuk memiliki rasa takut. Keberanian bukanlah kurangnya rasa takut. Ini berarti menerima rasa takut Anda dan tidak menekannya serta merangkul semua emosi tersebut dan memanfaatkannya untuk membuat bola berjalan lurus.
Dia berkata, ‘Kamu harus memakainya di T-shirt.’ Kedengarannya seperti sesuatu yang seharusnya ada di T-shirt, tapi itu benar. Kami melakukan semua yang kami bisa untuk menerima emosi kami dan menerima situasi kami kapan pun kami berada dalam momen yang berpotensi memenangkan pertandingan. Kami berhasil melewatinya. Melakukannya berulang-ulang, itu hanya bagian dari deskripsi pekerjaan. Ketika kamu berhasil melewatinya, itu menyenangkan, kawan.
Uang rusa: Anda bernyanyi, Anda melakukan peniruan identitas, Anda berada dalam iklan. Apakah Anda memiliki proyek di luar lapangan yang sedang dikerjakan?
Makanan: Saat ini aku belum melakukannya. Hal terakhir yang saya lakukan adalah pertunjukan bakat di CBS bersama Brandon (Williams) dan Alex (Collins). Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya pasti akan terus memperbarui The Athletic dalam karya seni rupa saya di masa depan.
Uang rusa: Anda mempunyai seorang anak laki-laki (Easton berusia 2 tahun). Bagaimana dia mengubah keadaan untukmu?
Makanan: 100 persen. Memiliki anak telah mengubah saya karena tidak ada lagi yang benar-benar tentang saya, seperti yang saya inginkan. Anda bertanya kepada Morgan atau Sam dan mereka akan berkata, ‘Tucker, terkadang dia orang yang suka saya.’ Semuanya menyenangkan, menurutku. Tapi semua yang dia lakukan, semuanya tentang keluargaku, bukan hanya aku. Semua hal itu jauh lebih penting. Saya terlibat, tapi dia dan istri saya adalah alasan segalanya.
(Foto teratas: Rob Carr/Getty Images)