Mengikuti olahraga seharusnya menjadi hobi, pelepas stres yang menyenangkan dan menghibur. Bagi para penggemar tim olahraga Detroit saat ini, hal itu sama sekali tidak berarti apa-apa. Setiap tim lokal sedang berjuang, tanpa ada tanda-tanda pemulihan dalam waktu dekat. Kita berada di tengah-tengah era paling kelam dalam sejarah olahraga profesional Detroit.
The Tigers, yang tertinggal lebih dari 20 pertandingan di AL Central, memulai pembangunan kembali secara tiba-tiba dan kejam. Pemain terbaik tim musim ini semuanya telah diperdagangkan. Justin Verlander lama telah menjadi Houston Astro. Justin Upton, yang baru saja memulai kontrak enam tahunnya, diperdagangkan ke Angels. JD Martinez baru saja mencetak empat home run yang luar biasa dalam satu pertandingan…untuk Arizona Diamondbacks.
Menghapus daftar pemain, menghilangkan gaji, dan membangun prospek muda merupakan hal yang masuk akal dalam jangka panjang bagi Macan Tamil. Namun hal tersebut tidak memberikan penghiburan bagi para penggemar dan pemegang tiket musiman yang terjebak dengan produk inferior untuk sementara waktu. Hari-hari menyaksikan tumbleweed mengapung di seluruh bagian dek atas yang kosong di Comerica Park mungkin akan segera tiba lagi.
The Tigers, dengan empat putaran playoff dan penampilan Seri Dunia pada dekade ini, adalah tim yang relevan bagi Detroit. Musim ini adalah akhir yang pasti dari sebuah era. Ketika kita melihat tim Detroit lainnya, gambarannya semakin gelap.
Pistons terperosok dalam kemerosotan selama hampir satu dekade. Dalam sembilan musim sejak mencapai final Wilayah Timur pada tahun 2008, mereka telah mencatatkan satu musim di atas 0,500 (44-38 pada 2015-16). Kebanyakan pembuat peluang menetapkan garis atas/bawah untuk kemenangan Pistons pada 40,5. Proyeksi Plus-Minus (RPM) Aktual ESPN pena Pistons lebih rendah pada 35,1 kemenangan. Mereka tetap terjebak di api penyucian NBA – terlalu lemah untuk meraih gelar dan terlalu mampu untuk jatuh dan mendapatkan bintang di draft NBA dengan draft pick yang tinggi.
Dulunya merupakan rival yang dapat diandalkan, Sayap Merah juga berada di persimpangan jalan. Penurunan lambat tim akhirnya menyebabkan rekor playoff 25 musim klub berakhir musim lalu. Cacat pada komposisi roster tim akan tetap menjadi kekurangan di tahun 2018. Strategi The Wings yang terbukti benar selama tahun-tahun puncaknya di tahun 1990an dan awal 2000an, ketika mereka menerima gaji yang lebih besar dibandingkan hampir semua tim lainnya, tidak dapat diulangi di era pembatasan gaji. Sayap Merah, menurut pembuat peluang Vegas onlinememiliki total garis kemenangan over/under 34,5, terendah keenam di NHL.
Waralaba olahraga paling cerdas di Detroit saat ini mungkin adalah Lions, yang merupakan pemikiran yang menakutkan. The Lions mengambil risiko dengan kontrak besar untuk Matthew Stafford, dan mungkin memang demikian. Berurusan dengan konsekuensi dari batasan gaji jika uang terikat pada posisi quarterback mungkin lebih baik daripada tidak memiliki quarterback yang bernilai investasi. Yang terakhir ini akan membuat pelatih/GM dipecat. Dengan total kemenangan atas/bawah garis 8,0, Lions tampaknya akan menuju musim yang sangat mirip Lions, atau nyaris lolos ke babak playoff atau gagal, bergantung pada bagaimana bola memantul.
Tak satu pun dari empat tim Detroit yang hampir terlibat dalam diskusi untuk kejuaraan liga. Kekeringan kejuaraan selama sembilan tahun di kota ini, yang terlama sejak kemenangan Tigers World Series pada tahun 1968 dan 1984, tampaknya akan terus berlanjut tanpa batas waktu. Kekeringan Final selama lima tahun sejak Macan mencapai Seri Dunia pada tahun 2012 adalah yang terlama sejak kejuaraan kedua Pistons pada tahun 1990 dan Sayap Merah mencapai Final Piala Stanley pada tahun 1995.
Sulit untuk menemukan era dalam ingatan baru-baru ini di mana tim-tim Detroit secara kolektif seburuk ini. The Tigers adalah material Seri Dunia pada tahun 1984. Pistons “Bad Boys” menyusul pada akhir 1980-an. The Red Wings adalah franchise yang dominan pada tahun 1990an dan awal 2000an. Pistons bangkit kembali pada pertengahan tahun 2000-an dengan gelar lainnya. Sayap Merah menambah satu lagi Piala Stanley pada tahun 2008, dan Harimau pergi ke dua Seri Dunia pada tahun 2006 dan 2012. Bahkan pada tahun-tahun paceklik pun ada kegembiraan.
Persamaan terdekat Detroit mungkin terjadi pada pertengahan tahun 1970an. Selama era itu, Macan memiliki rentang waktu empat musim di bawah 0,500 dari tahun 1974 hingga 1977 – pencapaian terbaik tim adalah 74-87 pada tahun 1976 – meskipun rentang tersebut sudah termasuk Tandai musim pendatang baru yang ajaib “The Bird” Fidrych. Sayap Merah (pencapaian terbaik: 68 poin dalam 78 pertandingan pada 1973-74) mungkin terperosok dalam rentang terburuk dalam sejarah waralaba dari tahun 1967 hingga 1983 ketika tim hanya membuat dua penampilan playoff selama 17 musim. The Lions mengakhiri tujuh musim berturut-turut 0,500 atau lebih buruk dari 1973 hingga 1979 dan melewati 11 tahun tanpa lolos ke babak playoff.
Pistons adalah yang paling aneh. Mereka lolos ke babak playoff dalam empat musim tersebut dari tahun 1974 hingga 1977. Namun tim-tim Pistons itu nyaris tidak bersaing memperebutkan gelar. Dua di antaranya adalah musim di bawah 0,500. Ada absen playoff selama lima tahun sebelum rentang waktu itu, dan absen enam tahun setelah itu.
Mungkin rekor Pistons ditambah Fidrych membuat pertengahan tahun 1970-an menjadi era yang lebih penuh harapan bagi olahraga Detroit, tapi itu sudah dekat. Pemikiran yang lebih suram lagi: titik terendah saat ini mungkin masih jauh dari selesai.
Sebuah tanda yang menggembirakan dari masa lalu? Sebagian besar tim Detroit pada tahun 1970-an meletakkan dasar bagi kesuksesan masa depan yang akan diraih tim-tim tersebut. The Lions akan menjadi Lions selama beberapa dekade mendatang, tapi Alan Trammell, Lou Whitaker dan Jack Morris dipanggil ke Tigers selama musim 1977. Pistons, yang kesia-siaannya membuat mereka terpilih sebagai pemain nomor 2 secara keseluruhan pada tahun 1981, memilih Isiah Thomas. Sayap Merah, yang memiliki draft pick NHL No. 4 secara keseluruhan pada tahun 1983, memilih Steve Yzerman.
Kita semua tahu dampak yang dihasilkan para pemain tersebut, dan warisan apa yang mereka ciptakan di Detroit. Meski begitu, butuh tujuh tahun lagi dari tahun 1977 sebelum Tigers akhirnya tampil di Seri Dunia pada tahun 1984.
Olahraga Detroit suatu hari akan keluar dari kebiasaan ini lagi. Untuk saat ini, pertanyaan terbaiknya adalah: siapa yang tertarik dengan sepak bola Michigan dan bola basket Spartan?