Di sudut jauh ruang ganti di huruf kapital fasilitas pelatihan, terjepit di antara kios-kios Jakub Vrana dan Matt Niskanen, memasang kiosnya Jason Megan dan Shane Gersich.
Helm disangga di rak, sementara pembalut dan celana digantung di pengait dan mengumpulkan debu, menunggu Megna dan Gersich datang dan menggunakannya.
Gersich dan Megna juga menunggu. Begitu dekat dengan NHL sehingga Ibu Kota masih menyiapkan tempat latihannya, keduanya malah bersiap untuk Hershey dari AHL. Sedangkan ibu kotanya berada di Winnipeg sekitar Jet Rabu, Megna dan Gersich – yang dilihat masing-masing NHL beraksi musim lalu dan memiliki aspirasi tinggi untuk memainkan peran kunci dengan klub besar musim ini – berada 1.500 mil jauhnya saat berlatih dengan rekan satu tim Bears mereka.
Ini adalah kisah tentang dua pemain – satu veteran dan satu pemula – yang berusaha membuktikan bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk bermain di level tertinggi.
Setelah menandatangani kontrak dengan Capitals sebagai agen bebas setelah bertugas dengan Canucks – tim NHL ketiganya setelah dia menghabiskan waktu bersama penguin Dan penjaga hutan – Megna menjalani kamp pelatihan yang kuat dan mendapatkan pekerjaan di juara bertahan Piala Stanley. Tom WilsonSkorsing karena pukulan ilegal selama pertandingan pramusim terakhir menciptakan dilema daftar pemain dan Megna menjadi korban ketika dia dikeluarkan dari lapangan tanpa tampil untuk Ibukota.
“Jelas ini adalah situasi yang sulit,” kata Megana. “Saya pikir saya memiliki kamp yang sangat bagus dan saya memulai tahun ini di sana dan itu adalah tujuan saya. Kemudian hal-hal terjadi di luar kendali saya dan Anda harus datang ke sini dan mengubah keadaan sedikit, terus bekerja keras dan mencoba membantu tim memenangkan pertandingan hoki. Pola pikir itu tidak berbeda.”
Ini bukan pertama kalinya Megna harus menunjukkan bakatnya di AHL, setelah bolak-balik pada pemberhentian sebelumnya. Sejak menandatangani kontrak dengan Penguins sebagai agen bebas pada tahun 2012, Megna telah tampil dalam 113 pertandingan NHL, mengumpulkan 10 gol dan 10 assist. Karirnya yang tertinggi untuk permainan yang dimainkan dalam satu musim adalah 58 saat bersama Canucks pada 2016-17.
“Ini membuat frustrasi, tapi itu adalah sesuatu yang pernah saya alami sebelumnya,” kata Megna (28) tentang diusirnya. “Itu adalah sesuatu yang biasa saya lakukan sekarang dan saya harus berjuang untuk kembali.
“Yang ini sedikit berbeda, ‘kami sangat menyukaimu dan apa yang kamu lakukan’ – semuanya adalah hal positif. Ini hanya semacam angka pada saat mereka mencoba untuk memilah-milahnya.” hal-hal buruk. Ini memalukan, tapi terkadang begitulah yang terjadi dalam bisnis. Anda hanya perlu melakukan yang terbaik untuk tetap positif dan fokus.”
Dalam 12 pertandingan bersama Beruang, Megna mencetak dua gol, satu assist, dan 10 menit penalti. Permainannya mengesankan hierarki organisasi Beruang, dimulai dengan pelatih Spencer Carbery.
“(Megna) telah melalui ini,” kata Carbery. “Bisa dibilang dia seorang profesional. Dia tahu bahwa yang bisa dia kendalikan hanyalah apa yang harus dia lakukan, dan dia bekerja keras di atas es. Dia adalah pria yang sangat kompetitif dan memiliki motor tinggi di mana dia selalu bekerja, selalu bermain skating. Saya pikir ini adalah aset terbesarnya. Dia tidak ketinggalan satu pukulan pun. Ketika dia datang ke sini, dia tidak menundukkan kepalanya.”
Wakil presiden operasi hoki Bears, Bryan Helmer berkata: “Megna datang dan memiliki pola pikir yang benar, ‘hei, saya akan datang ke sini, memainkan permainan saya, bekerja dengan para pemain muda dan menjadi teladan dalam bagaimana caranya. ‘menjadi seorang profesional.’ Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia.”
Megna mengatakan dia membayangkan suatu saat di musim ini ketika dia akan bergabung dengan Ibukota dan memberikan pengaruh, tapi itu bukan yang ada dalam pikirannya.
“Jika Anda mulai tersesat dalam pemikiran itu, Anda tidak akan bertahan pada saat ini dan menurut saya hal itu tidak bermanfaat bagi siapa pun, termasuk saya dan tim,” katanya. “Saya mencoba untuk tetap hadir dan pada saat ini serta melakukan semua yang saya bisa di sini untuk memberi manfaat bagi diri saya sendiri dalam latihan dan pertandingan. Jika saya dapat tampil dengan penuh harapan, itu berarti kesuksesan bagi saya di jalan.”
Karier Gersich berbeda dengan Megna, namun sang pemain sayap juga yakin waktunya untuk Ibu Kota akan tiba. Pada usia 22, Gersich keluar dari musim di mana ia tampil dalam tiga pertandingan musim reguler bersama Capitals dan dua pertandingan pascamusim setelah menandatangani kontrak entry-level dua tahun pada 23 Maret setelah musim juniornya di North Dakota.
Meski kecewa setelah gagal mendapatkan pekerjaan selama kamp pelatihan, pemilihan putaran kelima Ibukota (134)st secara keseluruhan) dalam draft 2014 tetap yakin waktunya akan tiba.
“Saya menandatanganinya karena saya pikir saya siap bermain di NHL, dan jika saatnya tiba, semoga saya siap,” kata Gersich. “Kepercayaan diri saya tinggi. Tentu saja Anda ingin berada di sana, tetapi pada saat yang sama Anda harus tetap berada di momen ini dan menjalaninya hari demi hari. Saat ini saya di sini dan inilah fokus saya.”
Gerisch dikirim ke Hershey dengan instruksi untuk mengembangkan kebiasaan sehari-hari pemain hoki profesional dan juga menjadi lebih kuat. Pemain asli Chaska, Minn., telah tampil di semua 16 pertandingan Beruang musim ini dan mencetak satu gol dan lima assist.
“Dia benar-benar baik untuk kami,” kata Helmer. “Dia menyadari bahwa dia harus meningkatkan permainannya di sini untuk kembali ke NHL. Aspek terbesarnya adalah kecepatannya dan dia menggunakannya. Dan sikapnya secara umum baik. Dia ingin permainannya menjadi lebih baik, dia ingin memastikan dia bermain di sisi bertahan dan juga menciptakan peluang di sisi ofensif. Dia hanya akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Mudah-mudahan dia terus berkembang dan menjadi pemain yang bisa mereka gunakan di masa depan.”
Hingga panggilan itu datang, Gersich akan tetap bersabar.
“Banyak hal berubah dalam hoki profesional,” katanya. “Anda harus siap ketika saatnya tiba. Anda tidak bisa melepaskan diri dari gas hanya karena angkanya. Pola pikir saya belum berubah sejak akhir tahun lalu. Aku ingin berada di atas sana.”
(Foto Gersich: Joe Puetz/USA TODAY Sports)
