Bahwa Nassir Little berpotensi menjadi pemenang lotere pada draft NBA hari Kamis bukanlah sebuah kejutan bagi siapa pun yang melihatnya bersinar di sirkuit All-Star saat masih duduk di bangku sekolah menengah atas. Dia memukau banyak orang, sehingga Little menempati posisi ketiga dalam peringkat gabungan 247 Olahraga untuk Kelas 2018 — dua tempat di atas Zion Williamson.
Namun, satu-satunya musim Little di North Carolina tidak memenuhi ekspektasinya. Tahunnya yang tidak merata menimbulkan rasa penasaran mengapa potensinya tidak sesuai dengan produksinya. Little setinggi 6 kaki 7 kaki, dengan lebar sayap 7 kaki 1 kaki dan sifat atletis yang siap bermain NBA, tentu saja terlihat menarik. Jadi tim-tim NBA harus melihat lebih dari sekadar statistik yang ia berikan di North Carolina dan mencari tahu apakah ia layak untuk diinvestasikan. Jawabannya adalah ya, itulah sebabnya pelatih UNC Roy Williams mengatakan dia menyarankan Little meninggalkan sekolah. “Orang-orang bisa mengatakan Anda tidak mendapatkan tahun yang mereka kira, tetapi Anda akan menjadi draft pick (putaran pertama),” kata Williams kepada Little. “Anda akan mampu mencapai impian dan tujuan jangka panjang Anda.”
Williams mengatakan delapan tim telah membawa Little untuk latihan pribadi, termasuk Hawks, Wizards, Timberwolves, Hornets, Heat, dan Pistons. Detroit ingin Little keluar dari lotere ke No. 15, tetapi draft stock-nya sedang naik daun dan dia diperkirakan tidak akan tersedia pada saat itu. Dia bisa menjadi satu-satunya pemain perguruan tinggi di 20 besar yang tidak rata-rata mencetak dua digit.
Little, yang rata-rata mencetak 9,8 poin dan 4,6 rebound dalam 18,1 menit per game pada 2018-19, tidak pernah menjadi starter untuk Tar Heels, finis di belakang pemain senior Luke Maye dan Cameron Johnson. Ada kalanya bakat Little berbicara banyak. Biasanya permainan tersebut dilakukan dalam masa transisi, di mana ia dapat menunjukkan sifat atletisnya dan gerakannya bersifat naluriah. Momen-momen itu terjalin dengan momen-momen lain di mana ia sedang kebingungan atau bermain-main dengan rasa ragu. Dia juga bukan pengumpan yang hebat: Little berada di peringkat terakhir di antara rotasi reguler Heels dalam tingkat assist menurut KenPom.com, dan dia gagal mencatatkan assist dalam sembilan pertandingan terakhir mereka.
Tim mana pun yang membutuhkan Little untuk memberikan dampak langsung akan mendapatkan orang yang salah. Dia masih mempelajari permainan ini dalam banyak hal, dan pelompatnya perlu diperbaiki, sebagaimana dibuktikan dengan 26,9 persen tembakannya dari jarak 3 poin. Nilai si kecil didasarkan pada akan menjadi apa dia di masa depan, bukan pada keadaannya saat ini. Berikut adalah tiga tim di mana Little mungkin paling cocok dan satu tim yang harus dihindari.
Atlanta Hawks (pilihan ke-10)
Falcons memiliki pilihan kedelapan dan ke-10 dan hampir pasti akan mengambil sedikit kemajuan di salah satu tempat tersebut — jika mereka tidak mengemas satu atau kedua pilihan sebagai bagian dari perdagangan. (Mereka memiliki enam pilihan dalam draft.) Mereka lemah di sayap, terutama setelah perdagangan Taurean Prince ke Brooklyn Nets yang tertunda berhasil dilakukan.
Setelah berlatih dengan Atlanta, Little mengatakan dia memiliki keterampilan “sempurna” yang sesuai dengan sistemnya. Dia akan memberikan keserbagunaan yang dibutuhkan Falcons dalam barisan mereka. Dia akan mampu mempertahankan beberapa posisi di lapangan, jadi menempatkannya dalam situasi pick-and-roll tidak selalu menghasilkan ketidakcocokan. Dia adalah seorang rebounder yang sangat baik, terutama di sisi ofensif. Menurut Ken.Pom.com, persentase strikeoutnya yang 9,4 berada di urutan kedua dalam tim. Itu akan menempatkannya sejajar dengan Falcons, yang berada di urutan keenam di NBA dalam persentase rebound ofensif.
Min harus membuktikan dirinya sebagai penembak lompat. Yang paling cocok untuk Little and the Hawks adalah seberapa cepat mereka bermain. Atlanta memimpin liga dalam kecepatan permainan, atau penguasaan bola per 48 menit. Little berfungsi paling baik ketika permainan tidak melambat dan stagnan di setengah lapangan.
Minnesota Timberwolves (pilihan ke-11)
Musim yang penuh gejolak di mana pelatih Tom Thibodeau dipecat dan Jimmy Butler menindas franchise tersebut agar menukarnya mengubah Wolves dari franchise yang sedang naik daun menjadi yang hanya mencoba menutup lubang. Jangan heran jika mereka terlibat dalam perdagangan untuk naik di draft. Gersson Rosas, presiden operasi bola basket yang baru, menegaskan bahwa dia mempertimbangkan setiap pilihan.
Little tidak perlu melakukan banyak penyesuaian terhadap permainan lari Minnesota. Itu berada di urutan ketiga di liga dengan frekuensi mencetak 52 persen dalam transisi. Hanya Golden State dan Toronto yang lebih baik. Wolves juga berada di peringkat keenam terbawah liga dalam persentase percobaan 3 poin. Akan sempurna bagi Little untuk bermain dalam sistem di mana dia tidak diharapkan melakukan pukulan dari dalam. (Tentu saja, hal itu bisa berubah dengan Rosas yang bertanggung jawab, setelah direkrut dari Houston, yang memimpin NBA dalam melakukan 51 persen percobaan tembakan lapangan dari jarak 3 poin.)
Dengan Andrew Wiggins sebagai penyerang kecil, Little akan berada di tempat di mana dia bisa berkembang tanpa tekanan tambahan untuk segera berproduksi.
Miami Heat (pilihan ke-13)
Miami akan mencari wajah berikutnya dari franchise ini setelah Dwyane Wade pensiun. Paling-paling, Little memenuhi potensinya dan bisa menjadi pemain itu. Miami harus percaya bahwa memilihnya, meskipun Little kemungkinan akan membuat tim secara bertahap lebih baik dalam hal-hal kecil dalam jangka pendek.
Kehadiran penyerang kecil Justise Winslow tidak akan menghalangi Miami untuk merekrut Little juga. Winslow lebih banyak bermain ke depan, dan Little bisa melengkapi daripada bersaing dengannya.
Mungkin sedikit yang membuat peningkatan terbesarnya untuk Heels di bidang pertahanan. Heat memiliki persentase pertahanan gol lapangan terbaik kedua di liga musim ini, memungkinkan lawan menembak hanya 44,1 persen. Dia menunjukkan teknik yang bagus dalam pertarungan satu lawan satu, dan seiring waktu dia menjadi lebih baik dalam pertahanan transisi dan memainkan bantuan di sisi yang lemah.
Di Carolina, Little juga memiliki kemampuan untuk mencapai garis lemparan bebas. Dia memiliki tingkat pelanggaran tertinggi per 40 menit dan berada di urutan kedua dalam tim dalam tingkat lemparan bebas. Itu bisa menguntungkan Heat, yang menempati posisi kedua terakhir di liga musim ini.
Tim yang tidak cocok: Charlotte Hornets (pilihan ke-12)
Charlotte seperti terjebak di api penyucian NBA: cukup baik untuk bersaing memperebutkan tempat playoff, tetapi tidak cukup buruk untuk merekrut pemain yang berpotensi mengubah franchise. The Hornets berada di posisi itu lagi musim ini dengan pilihan ke-12 dalam draft saat mereka mencoba mencari tahu apakah Kemba Walker layak mendapatkan kontrak supermax. Apapun itu, tim membutuhkan seseorang yang dapat berkontribusi segera.
Terakhir kali Hornets mengambil risiko yang telah diperhitungkan terhadap atlet elit yang perlu mengembangkan pukulannya, mereka memasukkan Michael Kidd-Gilchrist No. 2 secara keseluruhan pada tahun 2012. Dia meningkat dari satu-satunya musimnya di Kentucky, yang berarti, pukulannya sangat buruk sehingga dia hanya bisa menjadi lebih baik. Kidd-Gilchrist melakukan 83 percobaan 3 angka dalam tujuh musimnya di liga dan menembakkan 27,7 persen dari belakang garis selama karirnya.
Little tidak memiliki kelemahan yang sama dalam bentuk tembakannya seperti Kidd-Gilchrist, tetapi di NBA saat ini, terutama untuk pemilihan lotere, menembak kurang dari 30 persen dari 3 tidak akan berhasil. Charlotte akan lebih baik memperkuat pertahanan interiornya, jadi pergi dengan seseorang seperti Brandon Clarke dari Gonzaga mungkin lebih ideal.
(Foto Nassir Kecil: Bob Donnan/USA Today Sports)