Robbie Gould mencoba meninggalkan Chicago, tetapi dia tidak bisa melakukannya.
Penerbangannya pada hari Rabu dibatalkan karena pusaran kutub. Dia berkeliaran di O’Hare untuk sementara waktu, berharap untuk mendapatkan penerbangan selanjutnya. Tetapi penerbangan demi penerbangan dibatalkan, dan peluangnya untuk pergi ke luar kota untuk perayaan Super Bowl tampak semakin buruk.
Jadi saudara iparnya menawarkan untuk mengantarnya ke Atlanta. Di situlah Gould dijadwalkan tampil sebagai salah satu dari 32 finalis Walter Payton Man of the Year Award, yang akan diumumkan Sabtu di NFL Honors.
Dalam perjalanannya ke selatan, kami berbicara lama sekali. Kami berbicara tentang masa-masa Bears-nya, kehidupan keduanya sebagai seorang 49er, apa yang dia inginkan untuk sisa karirnya, pekerjaan amalnya, dan mengapa dia terus menelepon ke rumah Chicago.
Gould mencintai Chicago hampir tanpa alasan, seperti kekasih tercinta yang melamun yang tidak bisa melihat kesalahannya jika dia mencobanya. Terlepas dari cuacanya, lalu lintasnya, dan politiknya, ini adalah tempat yang paling nyaman baginya. Istrinya Lauren berasal dari Palatine. Mereka bertemu ketika dia menunggunya di Harry Caray’s di Wrigleyville (dia adalah seorang guru sekolah pada siang hari).
Tak satu pun dari ini harus diabaikan ketika mempertimbangkan bahwa Gould akan menjadi agen bebas tak terbatas pada 13 Maret.
“Anda dapat bepergian ke mana saja dan menemukan tempat tinggal yang bagus,” katanya. “Tapi ada sesuatu tentang Chicago – olahraga, makanan, kota, golf. Ada begitu banyak aspek kota Chicago yang kami sukai. Pada akhirnya, ini adalah rumah bagi saya. Saya ingin anak-anak saya harus menjadi penggemar olahraga Chicago. Chicago Bears, Cubs, Sox, Blackhawks – mereka semua sangat terbuka untuk saya dan keluarga saya. Ini adalah tempat di mana Anda menjadi orang yang tangguh. Kami punya saya membawa anak-anak ke pertandingan Blackhawks pertama mereka beberapa minggu yang lalu dan mereka menjadi sangat gila. Anda berharap mereka melakukannya dengan anak-anak mereka suatu hari nanti. Di sinilah karir saya dimulai. Jadi di mana pun saya bermain, Chicago selalu berada di rumah. “
Mantan penendang Beruang Robbie Gould telah mempertahankan rumahnya di pinggiran kota Chicago dan akan menyambut kembalinya ke Beruang jika mereka datang menelepon musim dingin ini. (Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)
Rasanya seperti di rumah saat dia melatih tendangannya di salah satu sekolah menengah setempat tempat Lauren dan keluarganya memiliki koneksi. Dulu terasa seperti di rumah ketika temannya Pat Nagle mengajaknya untuk menendang di Allstate Arena saat Chicago Rush dari Arena League berlatih.
Kurang dari seminggu setelah diberi tahu oleh manajer umum Bears Ryan Pace dan pelatih kepala John Fox bahwa dia tidak lagi dibutuhkan setelah 11 musim dan 1.207 poin – lebih banyak dari pemain mana pun dalam sejarah 99 tahun Bears – Gould memutuskan untuk sebidang tanah di Inverness, tidak jauh dari tempat istrinya dibesarkan. Dipotong adalah titik buta, tapi itu tidak masalah. Ini akan menjadi rumahnya. April mendatang, Gould akhirnya berencana untuk pindah ke rumah yang dibangun di atas properti itu, dan harapannya adalah berada di sana untuk waktu yang lama.
Chicago mencintainya kembali. Ke mana pun dia pergi – bandara, toko kelontong, pompa bensin, sekolah putra-putranya – dia mendengar hal yang sama. “Beruang membutuhkanmu. Kembalilah.” Dia tidak tahu harus berkata apa. Dia memberi tahu mereka ini: “Suatu hari saya akan pensiun sebagai beruang.”
Dia mungkin punya jawaban yang lebih baik jika kata-kata itu keluar dari mulut Pace. Sesuatu seperti, “Di mana saya harus menandatangani?”
Pada 2016 saat dia bermain untuk Giants, Gould tinggal di kompleks apartemen perusahaan di dekat MetLife Stadium. Dia adalah agen bebas setelah musim berakhir dan memilih 49ers daripada Giants, Bucs, dan Cardinals. Untuk musim pertamanya bersama 49ers, dia menyewa sebuah apartemen. Selama setahun terakhir dia tinggal di Santa Clara Marriott. Keluarganya – Lauren, Griffin yang berusia lima tahun, Gavin yang berusia tiga tahun, dan Grayson yang baru lahir – tinggal di Chicago sepanjang waktu.
Selama latihan di luar musim, dia akan terbang dari Chicago ke Pantai Barat pada Minggu malam. Pada Kamis malam dia akan kembali. Itu sulit dari sudut pandang keluarga.
“Bagian tersulit adalah tidak bisa membantu istri dan memberikan sosok ayah kepada anak-anak Anda,” katanya. “Tapi pada akhirnya ini adalah bisnis. Di perusahaan Amerika, orang-orang melewatinya sepanjang waktu. Kami pikir itu yang terbaik untuk keluarga kami. Anak-anak kami berkembang di sekolah tempat mereka berada dan istri saya masih mencintai saya.”
Sejak dipindahkan, Gould bisa dibilang memainkan sepakbola terbaik dalam karirnya. Gould mencapai 96 persen dari sasaran lapangannya setelah dipotong dari Beruang. Dia terhubung pada 85,4 persen dari ketiganya selama di sini.
Sementara keputusan Bears untuk memotong Gould tidak melayani mereka dengan baik – penendang Bears telah mencapai 76 persen dari upaya mereka sejak saat itu – tampaknya telah melayani Gould dengan sangat baik.
Dia mengatakan dia tidak yakin bagaimana karirnya akan berbeda seandainya dia tinggal di Chicago, tetapi dia tahu bahwa PHK membuatnya lebih sadar akan kekurangan dan potensinya.
“Itu membuat saya menonton lebih banyak film,” katanya. “Saya bisa mengkritik diri saya sendiri. Saya dapat melihat kembali apa yang berhasil di tahun-tahun Pro Bowl saya dan menerapkan beberapa di antaranya.”
Gould menemukan gerak kakinya menjadi ceroboh pada tahun 2015, ketika penampilannya tersendat setelah Bears mengganti kakap dan penerima panjangnya selama musim. Dia menyadari bahwa dia mempercepat tendangannya karena dia terlalu memikirkan waktu tambahan.
Dia mendapat manfaat dari kebijaksanaan pengalaman. Dia memiliki catatan di setiap stadion dan telah menemukan cara mempersiapkan setiap situasi unik yang dia hadapi. Dia makan lebih baik, berolahraga lebih pintar dan tidur lebih awal dari sebelumnya. Dia sesehat mungkin. Dan pada usia 36, kekuatan kakinya seperti biasanya – tidak bagus, tapi cukup bagus.
Pada 3 Desember 2017, Robbie Gould mencetak lima gol lapangan untuk memimpin 49ers atas tim lamanya di Soldier Field. Tak perlu dikatakan, dia bersemangat. (Jonathan Daniel/Getty Images)
The Bears memiliki pengetahuan langsung tentang betapa bagusnya dia, karena Gould telah melakukan kesembilan percobaan gol lapangannya dalam tiga pertandingan melawan mereka. Kemenangan 15-14 49ers atas Bears pada 2017 — satu-satunya permainan jalanannya di Soldier Field — adalah karier yang tinggi bagi Gould. Lauren dan Griffin menonton dari Skyline Suite, dan Gould melakukan 5-untuk-5 dan mencetak semua poin 49ers, termasuk pemenang permainan 24 yard dengan empat detik tersisa.
“Emosi itu mengalir begitu saja,” kata Gould. “Saya benar-benar ingin memenangkan pertandingan itu. Untuk mewujudkannya seperti itu, untuk menang 15-14 dengan gol lapangan yang mengambil lebih banyak yard daripada yang kami lakukan saat menyerang, hampir seperti itu adalah cerita 30-dari-30. Anda tidak pernah bisa bermimpi bahwa ini akan terjadi. Sangat senang saya menang, bagian yang paling keren adalah ketika saya selesai saya berjalan ke bagian pengunjung di mana keluarga bertemu dengan Anda dan satu-satunya hal yang dipedulikan putra saya adalah memeluk ayah dan fotonya dengan kamera barunya. Itu adalah hari yang istimewa.”
Ketika 49ers menjamu Beruang Desember lalu, Gould bertemu penendang Beruang Cody Parkey. Dia juga memperkenalkan dirinya kepada pelatih Bears Matt Nagy.
“Saya menyambutnya di Chicago dan memberi tahu dia betapa senangnya saya untuknya, mendoakan yang terbaik untuknya,” kata Gould. “Dia memiliki karisma dan energi. Saya pikir dia orang yang tepat untuk Beruang.”
Gould menyaksikan Nagy melatih pertandingan playoff pertamanya melawan Eagles di Soldier Field, yang merupakan satu-satunya pertandingan Gould di sana sebagai penggemar. Dia menikmati hari itu—makan siang di Rosebud’s, jalan-jalan di Michigan Ave. dan menonton pertandingan NFL bersama anak-anaknya untuk pertama kalinya. Tapi dia tidak suka cara permainan berakhir.
“Saya merasa kasihan padanya,” kata Gould tentang kesalahan Parkey dari jarak 43 yard pada akhir kekalahan 16-15. “Anda tidak pernah ingin sesama penendang ketinggalan. Kita semua pernah ke sana. Saya juga melewatkan tendangan pertandingan.”
Jika yang menendang Gould dan bukan Parkey, siapa yang tahu game apa yang akan kita bicarakan minggu ini? Salah satu kekuatan pendorong Gould adalah dia ingin memenangkan Super Bowl. Satu-satunya penyesalannya tentang waktunya di Chicago adalah tidak memiliki cincin.
Beberapa penyesalan bisa diperbaiki. Gould akan dikejar oleh beberapa tim di free agent, termasuk 49ers. Tak satu pun dari mereka akan memberinya kesempatan lebih baik untuk memenangkan Super Bowl daripada Beruang.
Sementara itu, memenangkan Penghargaan Walter Payton akan memuaskan Gould, sebagian karena orang yang diberi nama penghargaan tersebut.
“Dengan masa jabatan saya di Chicago, saya mengerti apa yang diperjuangkan Walter dan apa artinya bagi kota Chicago,” kata Gould.
Robbie Gould telah membangun hubungan dengan penggemar Bears dan komunitas Chicago pada waktunya di sini, ikatan yang jarang terjadi pada penendang NFL. (Jerry Lai/USA HARI INI Olahraga)
Melalui Goulden Touch Foundation, Gould telah membantu sejumlah penyebab, termasuk Rumah Sakit Anak Lurie, Jaringan Keajaiban Anak, Little Sisters of the Poor dan olahraga remaja di kampung halamannya di Lock Haven, Pa.
Selama bekerja dengan Lurie, Gould bertemu dan berteman dengan Chase Ewoldt. Chase adalah penyintas kanker otak berusia 9 tahun yang seharusnya tidak merayakan ulang tahunnya yang keempat. Mereka memiliki kesepakatan. Chase menelepon Gould saat dia mengalami hari yang buruk. Dan Gould menelepon Chase saat dia mengalami hari yang buruk. Gould dan 49ers baru-baru ini hadir Chase dan ayahnya dengan tiket pertandingan hari Minggu.
Seperti yang mereka katakan, besok tidak dijanjikan, dan semakin tua Gould, semakin dia mengerti itu. Tapi dia masih memiliki banyak hal yang ingin dia capai di NFL. Dia bercanda tentang bermain 12 tahun lagi. Mungkin dia tidak bercanda. Adam Vinatieri masih membunuhnya di usia 46 tahun. Morten Andersen bermain di usia 47 tahun. Dan George Blanda menendang 48.
Gould saat ini tidak. 2 dalam persentase gol lapangan karir di belakang Justin Tucker dari Baltimore di 87,7. Tujuannya adalah menjadi no.1. Gould berada pada tahap karirnya di mana dia memikirkan tentang warisannya.
“Yang saya harapkan adalah di kota Chicago, mereka mengingat saya sebagai pesaing terbesar, seorang pria yang ingin memenangkan setiap pertandingan sepak bola, dan merupakan rekan setim yang hebat yang membantu orang-orang muda seiring bertambahnya usia,” katanya. “Dan saya berharap masyarakat mengerti bahwa mereka penting bagi saya. Saya berharap warisan saya lebih banyak di luar lapangan daripada di lapangan. Saya pikir orang melupakan momen dalam sepak bola. Tetapi seorang anak akan selalu mengingat percakapan Anda dengannya. Jika mereka mengingat saya lebih dari sepak bola, maka saya telah mencapai banyak hal.”
Dia membayangkan dia menjadi Beruang lagi — bahkan jika itu setelah hari-harinya bermain. Dia memiliki perusahaan pengelola acara golf, Eventlify, dan dia ingin melakukan pekerjaan media. Tapi peran dengan Beruang juga menarik baginya.
“Mungkin saya bisa membantu organisasi dari perspektif pengembangan pemain, membuat pemain lebih nyaman setelah melihat liga dari berbagai organisasi dan menjadi perwakilan pemain,” katanya. “Atau mungkin hanya menjadi bagian dari organisasi, pergi ke pertandingan, duduk di suite. Semoga ini menjadi diskusi di beberapa titik.
Setelah dia dipotong, Gould menulis surat kepada penggemar Bears. Dia menyimpulkan dengan kata-kata, “SEKALI BERUANG, SELALU BERUANG.”
Robbie Gould tidak bisa meninggalkan Chicago, bahkan saat dia mencoba.
(Foto atas: Mark LoMoglio/Icon Sportswire/Corbis via Getty Images)
