Ketika Mike Fiers mengatakan hal-hal seperti “ini hanya masalah waktu” sebelum si A berhasil pada Jumat malam Astros di AL West saya tidak memutar mata lagi.
Saya telah melihat Fiers lima kali dalam enam minggu saya membantu liputan A, dan dia mendapatkan suara Cy Young saya. Pemain berusia 34 tahun ini sedang menjalani tahun karir, dan tidak ada yang menyangka hal itu mungkin terjadi ketika dia duduk dengan ERA 8,28 pada tanggal 20 April.
Pada Jumat malam, dia kembali melempar bola ke sekeliling piring. Jika Sox Putih bermain catur, Fiers bermain catur di beberapa papan. Tidak ada pemain Chicago yang mencapai base ketiga melawannya. The A mencetak tiga home run lagi dalam kemenangan 5-1 atas White Sox dan telah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka, tapi Fiers adalah ceritanya. Setiap lima hari.
Dia memiliki rekor 9-3 dan telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut. Dalam 12 permulaan sejak no-hitternya pada 7 Mei, Fiers mencatatkan rekor 7-0 dengan ERA 2,09 (18 perolehan run dalam 77 2/3 inning) dan rata-rata pukulan lawan 0,189 (52-untuk-275).
Ketika saya memberi tahu dia setelah pertandingan bahwa dia tampaknya memiliki kepercayaan diri yang sama pada keempat lemparannya (fastball empat jahitan, fastball dua jahitan, slider, curveball), dia mengoreksi saya.
“Saya rasa saya punya lebih banyak,” kata Fiers. “Dua jahitan, empat jahitan, ganti dan kemudian cutter-slider untuk pemain kidal dan untuk pemain kanan dan bola melengkung. Ada banyak lemparan di sana, dan saya merasa percaya diri untuk melemparkan semuanya. Saya hanya mengubah kecepatan dan mengejar mereka.
“Buat mereka agresif. Banyak tim yang agresif terhadap saya karena saya sering melakukan serangan, jadi yang terpenting adalah menemukan lokasi lemparan lebih awal dan mengeluarkannya lebih awal.”
Fiers hanya bagus untuk sekitar empat strikeout dalam permainan akhir-akhir ini karena dia melakukan kontak — kontak yang buruk dan membingungkan. Si A sangat bagus dalam bertahan, dan Fiers membelikan rekan setimnya Starbucks beberapa jam sebelum dia mulai memastikan mereka berkafein dan siap bermain untuknya.
“Saya menyukai orang-orang di belakang saya,” kata Fiers. “Saya tidak peduli di mana mereka memukulnya; Saya hanya mencoba memastikan mereka meleset dan agresif. Mereka akan menyerang salah satu teman saya, dan orang-orang saya membuatkan permainan untuk saya.”
Satu-satunya masalah potensial yang dihadapi Fiers adalah pada inning ketiga ketika White Sox memiliki pelari di posisi pertama dan kedua dan pemukul terbaik mereka di José Abreu. Fiers meleset rendah dengan slider, fastball, dan curve-nya dan mendapati dirinya tertinggal 3-1 dalam hitungan. Dia kembali dengan kecepatan 76 mph yang menggigit, dan Abreu menghancurkannya.
“Dia bersandar pada bola lengkung di tanah, dia tidak melihatnya, jadi saya melemparkannya lagi,” kata Fiers. “Saya merasa jika saya melemparkan pukulan pertama itu untuk melakukan serangan, dia akan menerimanya. Tapi aku merasakannya, jadi aku melemparkannya lagi. Ayunannya cukup canggung, jadi saya melemparkannya lagi.”
Abreu melakukan pukulan curveball ketiga berturut-turut. Fiers kembali dengan fastball rendah 90-an di kuarter kedelapan, tapi yang ini mendapat dorongan dan Abreu mengayunkannya ke bawah. Skor A unggul 3-0 pada saat itu, dan serangan itu terasa seperti permainan bola.
“Saya hanya mencoba untuk bolak-balik dengan para pemukul ini sepanjang pertandingan,” kata Fiers. “Perhatikan apa yang mereka lakukan dan keluarlah dari situ. Setelah dia melihat beberapa bola melengkung, saya melemparkan fastball tersebut dan dia mengayunkannya melewatinya.”
Fiers sekarang mencatat rekor 63-58 selama sembilan tahun karirnya, dan fastball tidak lagi melompat seperti dulu. Tapi manajer Bob Melvin sangat santai ketika Fiers mengambil alih.
“Itu pada dasarnya adalah permainan yang sama yang dia berikan kepada kami, tetapi hari ini lebih lama lagi,” kata Melvin. “Dia adalah satu-satunya orang yang tidak perlu Anda khawatirkan untuk melakukan banyak lemparan. Dia tinggal satu lemparan lagi dari delapan inning, dan hari ini itu banyak sekali. Awal hebat lainnya dari dia.”
Dan meskipun kurvanya mungkin merupakan lemparan terbaik Fiers, dua variasi fastball tersebut cukup bagus.
“Dia tidak memiliki kecepatan yang luar biasa dalam hal kecepatan. Tapi itu berputar cukup baik dan naik di zona tersebut; sulit bagi siapa pun untuk mengejar ketinggalan,” kata Melvin. “Dia melempar bola melengkung dari titik yang sama, jadi dia bisa memukul ke atas dan ke bawah dengan sangat efektif. Ini adalah repertoar yang berbeda.
“Melempar dengan kecepatan 98 mph adalah satu hal, yang sulit untuk dipertahankan dan dilakukan dalam permainan. Dia mungkin tidak mengalahkan 10 orang untuk membuat Anda kewalahan, tetapi dengan caranya sendiri, dia melakukannya. Hal berikutnya yang Anda tahu, dia berada di inning ketujuh atau kedelapan dengan keunggulan.”
Oh, dan A (51-41) hanya tertinggal enam game dari Astros dan 1,5 game di belakang India untuk mendapatkan wild card kedua.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: Ben Margot / Associated Press)