GOODYEAR, Ariz. – Ketika Terry Francona kembali dari pertandingan terpisah pada suatu malam di tahun 2005, rekan terpercayanya, pelatih bangku cadangan Red Sox, Brad Mills, sedang menunggunya.
“Hei, bung,” kata Mills. “Kamu harus melihat anak Ramírez ini. Dia seorang pria.”
Mills mengacu pada Hanley Ramírez, seorang prospek berusia 21 tahun yang ditilang untuk Kelas AA. Dia mencatat dua penampilan piring September dengan Boston akhir tahun itu sebelum Red Sox membawanya ke Marlins untuk Josh Beckett dan Mike Lowell.
Namun, itu 14 tahun yang lalu. Kemudian Ramírez adalah shortstop cepat yang bisa mencuri basis dan mengambil dua kali lipat dan tiga kali lipat. Sekarang dia adalah pemukul yang ditunjuk yang hanya memiliki kesempatan untuk menghancurkan kamp dengan orang India jika dia bisa membuktikan masih ada desas-desus di tongkatnya.
“Harapannya adalah (dia) tipe kelelawar kelas menengah,” kata Francona.
“Dan aku akan melakukannya,” kata Ramírez.
Tidak, Ramírez bukannya kurang percaya diri. Faktanya, ketika ditanya Kamis pagi kapan dia mungkin siap untuk bergabung dengan barisan musim semi India, dia menjawab: “Besok. Saya akan memberi tahu (Francona) sekarang. Saya siap untuk pergi.”
Francona mengerem rencana itu. Manajer mengatakan Ramírez mungkin memerlukan “empat atau lima hari” karena dia belum menjalankan pangkalan dan dapat memperoleh manfaat dari beberapa putaran tambahan latihan memukul.
Ramírez tiba di clubhouse Indian pada Selasa pagi, tas ransel Red Sox diletakkan di kaki lokernya. Dia mengenakan hoodie Tribe angkatan laut dan berjabat tangan dengan rekan satu timnya sebelum menuju ke ruang istirahat. Ty Van Burkleo memantau sesi itu, serta latihan memukul Ramírez di lapangan Rabu pagi.
“Dia terlihat sangat bagus,” kata Van Burkleo. “Anda ingin berpikir bahwa dia memiliki kesempatan untuk benar-benar membantu kami. Lihat saja. Anda melihat ayunan dan jalur dan arah dan itu di tempat yang baik sekarang. Masih ada kecepatan kelelawar. Tidak ada alasan untuk berpikir dia tidak bisa menjadi orang yang bisa membantu kita.”
Ayunan itu akan menentukan segalanya, terutama karena Francona mengindikasikan bahwa Ramírez kemungkinan besar tidak perlu mengenakan sarung tangan di Goodyear Ballpark.
Hari-hari shortstop-nya sudah lama berakhir, dan dalam ukuran yang baik, mengingat dia menyelamatkan minus-73 defensif selama 10 musim di posisi itu, dengan tanda terburuk dalam karir minus-28 pada tahun 2007.
Eksperimennya di lapangan kiri gagal dan terbakar pada tahun 2015, dengan minus-19 pertahanan bertahan dalam 92 pertandingan.
Tidak masuk akal baginya untuk bermain di base pertama karena tim memiliki beberapa pemain luar yang cakap di Carlos Santana dan Jake Bauers.
Jika orang India mempertahankan kursi Ramírez di piagam tim ke Minneapolis dalam empat minggu, itu akan menciptakan efek riak dari daftar tersebut. Bauers atau Santana akan berakhir di lapangan kiri. Itu berarti satu tempat lebih sedikit untuk pemeran kandidat lapangan, yang meliputi – dengan asumsi Leonys Martín dan Tyler Naquin mengamankan daftar real estat – Jordan Luplow, Greg Allen, Matt Joyce, Brandon Barnes, Trayce Thompson, dan Oscar Mercado.
Terkait: TJ Zuppe mengeksplorasi apakah Ramírez masih bisa memberikan pop
Kampanye Ramírez 2018 berakhir pada akhir Mei, ketika Red Sox memutuskan hubungan dengan tiga kali All-Star meskipun berutang sebagian besar gajinya sebesar $ 22,75 juta.
“Setelah itu terjadi, ada tim yang memanggil saya untuk kembali,” kata Ramírez. “Saya memberi tahu agen saya bahwa saya hanya ingin tinggal di rumah dan menjaga kesehatan tubuh saya dan kembali tahun depan. Dan dia mengatakan kepada saya, ‘Tahun depan akan sedikit lebih sulit untuk kembali. Itu mungkin kesepakatan kecil.’
“Kau tahu apa yang kukatakan padanya? Saya percaya pada diri saya sendiri. Aku tahu aku bisa memukul. Itu tidak masalah.”
Saat Ramírez bermain di kamp liga utama pertamanya bersama Red Sox, para pemain veteran menekankan kepadanya untuk “menikmati waktu Anda, karena waktu berlalu”. Dia mengabaikan nasihat itu, tetapi beberapa hari yang lalu hal itu kembali ke pikirannya.
“Saya seperti, ‘Wow, mereka benar,'” kata Ramírez. “Lihat di mana saya sekarang, dengan 14 tahun di liga besar.”
Apakah angka itu naik menjadi 15 tergantung pada penampilannya selama beberapa minggu ke depan. Orang India tidak akan menghakiminya berdasarkan pukulan musim seminya. Mereka mencari kecepatan dan kekuatan kelelawar. Dan Ramírez berpendapat mereka akan menyukai apa yang mereka temukan.
“Saya seorang pria veteran dan saya tahu apa yang harus saya lakukan untuk bersiap menghadapi musim ini,” kata Ramírez. “Perbedaannya adalah saya harus mulai awal tahun ini untuk mulai menyapu secepat mungkin.”
(Foto Hanley Ramírez: Nick Turchiaro / USA Today Sports)
