NEW YORK – Pada hari pertama bulan April, Sox Merah memenangkan pertandingan ketiga berturut-turut dan menempati posisi pertama di Liga Amerika Timur. Mereka tinggal di sana selama 30 pertandingan. Selalu sendirian. Memimpin sebanyak empat game untuk sementara waktu.
Tapi sekarang tidak lagi.
hari Selasa Seri pertama di Yankee Stadium adalah 3-2 orang Yankee kemenangan yang menciptakan hasil imbang di puncak divisi. Itu adalah Red Sox dan Yankees, yang mati bahkan melalui 21 persen musim ini, yang berbagi rekor terbaik dalam bisbol selama satu hari sampai satu tim atau tim lainnya menemukan cara untuk maju.
Bersiaplah untuk menghadapi lebih banyak malam seperti ini karena deklarasi awal mengenai persaingan baru tampaknya sudah tepat.
“Itu adalah pertandingan bisbol yang bagus,” kata manajer Red Sox Alex Cora. “Seperti yang kubilang padamu, tempat ini hidup. Saya menjalaninya tahun lalu selama babak playoff. Mereka muncul lebih awal dan berisik. Itu adalah lingkungan yang bagus. Itu tadi pertandingan bisbol yang bagus, kau tahu? Mereka membuat beberapa drama. Mereka membukukan inning yang bagus. Kami melakukan hal yang sama. Dan mereka hanya satu kali berlari lebih baik dari kami.”
Mungkin yang itu sedang berlari Giancarlo Stantonhome run kedua di kuarter keempat. Mungkin pelari Yankees berhasil mencapai base ketiga pada set ketujuh. Mungkin prospek kekuatan Red Sox yang duduk di bangku cadangan di urutan kesembilan.
Masih terlalu dini untuk melihat klasemen. Kami tahu itu. Namun setelah satu setengah bulan memasuki musim ini, perlombaan divisi ini terasa sangat sederhana, dan satu putaran telah membuat perbedaan.
Seseorang menjalankan cara yang mudah
Yankees tidak membutuhkan Stanton di offseason. Tidak seperti Red Sox membutuhkan JD Martinez. Red Sox memiliki lubang di tengah barisan mereka dan mengisinya dengan percikan agen bebas. Penambahan besar Yankees adalah barang mewah. Aaron lainnya menilai tim yang sudah memiliki salah satunya.
Dan Yankees memiliki serangan yang cukup untuk menahan awal musim yang lambat dari Stanton. Dia mencetak dua homer pada Hari Pembukaan, tetapi hanya mencetak lima homer dalam 33 pertandingan sejak itu.
Jadikan tujuh lagi dalam 34 pertandingan.
Stanton masuk lebih dalam dua kali Menggambar Pomeranz — yang melakukan lemparan dengan baik meskipun kuku tangannya retak — dan dua home run tersebut adalah pembeda antara Red Sox yang meraih kemenangan dan Yankees yang menyamakan kedudukan.
Red Sox dan Yankees sebenarnya memiliki jumlah ofensif yang sangat mirip hingga saat ini. Yankees melakukan empat home run lagi, tetapi Red Sox memiliki persentase slugging yang lebih tinggi. Kedua tim mendapat skor lari pertama dan kedua, dengan Yankees mengimbangi total serangan mereka yang jauh lebih tinggi dengan total lari yang jauh lebih tinggi.
Setiap tim telah menerima nilai home run. Itulah alasan Yankees menambahkan Stanton, dan alasan Red Sox tetap mengejar Martinez. Dalam permainan ini, satu tim harus berlari, dan tim lainnya memukul beberapa bola di luar jangkauan kasarnya. Dalam permainan sekali jalan, itulah perbedaannya.
“Kami merasa di setiap inning, kami berada satu base runner away, dan satu swing away, untuk mengubah permainan,” kata Cora.
Seseorang berlari dengan cara yang aneh
Pemula Yankee Luis Severinotelah mengizinkan lebih dari tiga kali berlari hanya sekali musim ini, dan itu melawan Red Sox. Namun kali ini Severino lebih baik. Red Sox berhasil mengalahkannya di kuarter kelima dan mengejarnya dengan single pembuka di kuarter ketujuh. Dan ketika laju itu terjadi untuk mencetak gol, permainan menjadi imbang dan Red Sox memiliki peluang.
Tapi bullpen mereka gagal setengah inning kemudian.
Secara teknis, itu adalah single yang memuat basis Judge Joe Kelly yang mematahkan kedudukan dan membuat Yankees unggul di set ketujuh, tapi panggungnya diatur oleh Heath Hembree, yang mencetak gol setelah one-out double dan walk.
“Kaki belakang saya (yang bergerak),” kata Hembree. “Itu seperti terjebak di tengah-tengah melihat lapangan dan berjalan ke bawah. Saya tahu saya melakukannya. … Di luar sana gelap, ada sedikit kesulitan (melihat) dan membuat panik.”
Bicarakan tentang hal-hal kecil. Itu benar-benar hanya sentakan kecil pada kaki belakangnya, dan itu sudah cukup untuk melakukan pukulan langsung yang memindahkan pelari ke posisi kedua dan ketiga. Hembree akhirnya melakukan pukulan berikutnya untuk membawa masuk Judge, yang terjun ke kiri.
“Kami merasa nyaman dengan (Hembree) di posisi itu,” kata Cora. “Kami tidak akan menggunakan Joe di posisi itu. Kita tunggu saja trio Judge, Didi dan Stanton. Kami merasa ini adalah pertandingan yang bagus untuknya. Bilah itu adalah pengubah permainan di sana. Mulai dari yang pertama dan kedua, satu lemparan lagi untuk keluar dari inning, ke yang kedua dan ketiga, ke tengah lapangan, Anda tentu tidak ingin masuk ke tempat itu bersama Gardner. Saya pikir itu kembali ke beam.”
Jadi, setelah akhirnya mencetak angka untuk menyamakan kedudukan, Red Sox mendapat masalah di set ketujuh. The Yankees, di sisi lain, setelah mundur di depan, melakukan permainan ganda untuk mengakhiri ronde kedelapan dan tidak membiarkan bola keluar dari tengah lapangan pada ronde kesembilan.
Satu kali lari yang tidak pernah mendapat peluang
Dua jam sebelum lemparan pertama, Cora berbicara tentang pukulan pinch dan sepertinya menyukai opsi kidalnya. Persentase slugging 0,653 Mitch Moreland berada di bangku cadangan, dan rata-rata pukulan 0,340 Brock Holt kembali dari daftar penyandang cacat.
“Kami punya opsi dari bangku cadangan,” kata Cora. “Dalam situasi tertentu, mungkin kami akan memilih Holt. Dan kemudian dengan orang-orang, dengan lalu lintas di sekitar pangkalan, kami pergi bersama Mitch. Jadi, itu akan membantu kami.”
Mungkin saja demikian, tetapi dengan berlari pada inning ketujuh, Cora tidak menggunakan Holt atau Moreland dan malah menyaksikan pemukul sehari-harinya yang paling tidak produktif melakukan dua out yang tidak produktif.
Melawan pemain kidal David Robertson, Jackie Bradley Jr. menyerang untuk ketiga kalinya dalam permainan – dia hanya mencetak 0,173 tahun ini – kemudian Christian Vazquez menurunkan rata-rata pukulan musimnya menjadi 0,198 dengan fly ball rutin ke tengah. Taruhan Mookie akhirnya mengemudi dalam pelarian, tapi ada baiknya bertanya-tanya apakah inning itu mungkin lebih besar seandainya Cora menggunakan senjata terbaiknya.
Tidak akan ada peluang besar di ronde kedelapan karena urutan tengah telah selesai, dan ronde kesembilan tidak memberikan banyak harapan karena pemain kidal yang lebih dekat, Aroldis Chapman, meniadakan keunggulan peleton. Namun setelah Bradley terkena lemparan pada lemparan kesembilan, Cora memiliki kesempatan lain untuk melakukan tembakan dengan kekuatan Moreland dan membuat Vazquez kembali bermain – Red Sox memiliki tiga penangkap, ingat? – untuk mengakhirinya dengan ground ball.
“(Terkena cubitan) di beberapa titik,” kata Cora. “Hanya saja, tempatnya. Cukup sulit untuk membakar hanya dalam situasi tertentu (Moreland). Tapi kami memikirkannya. Dia, bahkan Brock, tapi mereka sudah siap. Saya pikir pada akhirnya… sulit untuk melanjutkannya. Tapi saya pikir situasinya tidak (muncul) baginya untuk pergi ke sana dan menyerang.”
Foto teratas: Brad Penner-USA TODAY Sports