Anda mungkin ingat bahwa awal musim NHL 2012-13 tertunda empat bulan karena penutupan liga. biru Fans sangat kecewa karena hal itu juga menunda kedatangan prospek Rusia Vladimir Tarasenko. Namun pada 19 Januari dia akhirnya melakukan debutnya, dan dalam preview produksi yang akan datang, mencetak dua gol dalam kemenangan 6-0 atas Detroit pada malam pembukaan di Scottrade Center.
Saat ini, Tarasenko adalah salah satu wajah NHL yang paling dikenal, namun saat itu ia adalah seorang pemain berusia 21 tahun yang hanya berbicara sedikit bahasa Inggris dan hanya berusaha menyesuaikan diri. Dua hari setelah kemenangan atas Red Wings, pesawat sewaan The Blues berangkat ke Nashville dan kursi-kursi terisi dengan cepat. Adegan berikutnya menjadi akar hubungan dengan penegak hukum Ryan Reaves itu menciptakan lebih banyak kenyamanan bagi Tarasenko selama lima tahun ke depan dan ikatan yang tetap solid, meskipun Reaves akan berada di posisi lain pada Rabu malam ketika The Blues membuka musim reguler di Pittsburgh.
“Penerbangan pertama dia mencari-cari tempat duduk dan saya punya tempat duduk yang terbuka di sebelah saya,” kenang Reaves, yang mengatakan kepada penguin di luar musim. “Dia tampak seperti melihat, tapi berjalan melewatiku dan kemudian kembali. Saya berkata, ‘Hei, sedang mencari tempat?’ Dia seperti, ‘Ya.’ Saya menyuruhnya duduk, jadi dia melakukannya, dan kami bermain video game bersama sampai ke Nashville. Dia kemudian mengatakan kepada saya bahwa dia takut duduk di sebelah saya. Dia berkata, ‘Kamu punya tato dan kamu bertubuh besar dan saya tidak melihat banyak orang kulit hitam di Rusia.’ Saya pikir saya mengintimidasi. Tapi saya bukan orang yang mengintimidasi saat berbicara empat mata dengan Anda, jadi menurut saya itu membantu.”
Reaves, yang dikenal sering mendapat pukulan dalam 57 pertarungan selama tujuh musim bersama The Blues, tidak berhenti membimbing Tarasenko setelah pesawat mendarat kembali di St. Louis. Louis tidak mendarat. Mereka tidak duduk bersebelahan di ruang ganti seperti yang mereka lakukan di penerbangan, namun jarak tempat duduk mereka tidak berjauhan, sehingga memungkinkan mereka mengerjakan satu kata bahasa Inggris sehari selama beberapa bulan ke depan.
“(Pelatih Blues Ken Hitchcock) akan mengatakan sesuatu dan Vladi tidak akan tahu apa yang sedang terjadi, atau akan ada sebuah kata yang dia dengar dalam percakapan dan dia hanya melihat ke arah saya dan berkata, ‘Apa itu? ?’ kata Reaves. ‘Kami akan membahasnya, dan saya akan memberi tahu dia apa artinya, bagaimana cara menggunakannya. Kami mencoba melakukan salah satunya setiap hari dan kemudian dia mulai mengajari saya beberapa kata dalam bahasa Rusia. Setiap kali dia menembak, saya berkata, “semuanya.” Artinya ‘halo’ dalam bahasa Rusia. Saya mengatakan itu setiap kali dia menembak, berharap dia akan mencetak gol. Ngomong-ngomong, saya harus memastikan saya tidak melakukan itu (Rabu).”
Hal ini menyebabkan beberapa jabat tangan terjadwal antara Tarasenko dan Reaves dan “benjolan” pra-pertandingan yang dipatenkan yang diantisipasi oleh beberapa penggemar di Scottrade Center saat keping dijatuhkan. Reaves akan berlutut hingga mencapai garis biru, dan kemudian Tarasenko akan berlutut sekitar lima kaki, meringkuk ke dalam Reaves sehingga keduanya bisa bertabrakan bahu.
“Kami mulai menggabungkan kedua rutinitas kami ke dalam rutinitas masing-masing,” kata Reaves. “Kami berjabat tangan dalam sepak bola, kami berjabat tangan lagi sebelum kami keluar (untuk skate sebelum pertandingan), kami berjabat tangan lagi di atas es dan kemudian kami melakukan sedikit hal sebelum barisan terburu-buru. Setiap beberapa minggu kami melakukan hal baru dan mulai dari sana.
“Benturan itu dimulai pada suatu malam ketika dia datang mendengung di sekitar saya dan dia muncul begitu saja dan bahu saya terbentur. Beberapa bulan kemudian saya mulai melepaskan diri darinya dan kemudian mendorongnya kembali ke dalam benjolan itu. Saya selalu bisa melihat orang-orang di belakang kami menunggunya. Saya pastinya selalu menunggunya.”
Sekarang sangat nyaman untuk melanjutkan percakapannya sendiri, Tarasenko berkata, “Reavo adalah orang yang positif. Dia cukup jujur. Di Rusia kami tahu bahwa harga yang harus dibayar sangat mahal untuk orang yang jujur kepada Anda. Dia selalu menjadi rekan satu tim yang baik dan kami Saya sudah berteman sejak hari pertama di sini. Pekerjaan kami sulit, tentu saja bukan yang tersulit di dunia, namun itulah hal-hal yang menjadikannya lebih positif dan memberi Anda lebih banyak emosi positif, terutama sebelum pertandingan.”
Tarasenko dan Reaves tentu bukan duet pencetak gol-penegak pertama NHL sejarah untuk mengakhirinya, dan faktanya The Blues mungkin memiliki salah satu persahabatan terdekat yang berkembang di akhir tahun 1980an dengan Brett Hull dan Kelly Chase.
“Cara kami bertemu, ketika dia datang ke kamp, antara dia dan (Tony Twist), terjadi keributan di luar sana,” kata Hull minggu ini. “Saat itu berbeda. Ada perkelahian di pertandingan eksibisi, tapi lebih banyak perkelahian antar rekan satu tim. Anda bisa melihat dampak yang dimiliki Chaser, terutama pada orang seperti saya, dan saat itulah Anda benar-benar tersadar.”
“Brett menghormati peran saya dan saya tahu dia harus berada di zona nyamannya untuk menjadi sukses,” kata Chase. “Dia tentu saja tidak senang dianiaya, dan jika Anda dapat membantunya merasa lebih sehat untuk menjalani pertandingan dan babak playoff melalui apa yang Anda lakukan pada bulan Oktober, November, dan Desember, itu akan membuat perbedaan. Dan dia adalah seorang pria yang memahami hal itu serta pemain kemahiran mana pun di liga. Itu sebabnya kami akur.”
Namun saat para penggemar Blues menyaksikan Chase melindungi Hull di atas es, seperti Tarasenko dan Reaves, kebersamaan yang mereka jalin di atas eslah yang membuat mereka semakin dekat.
“Dia selalu memberikan tanda tangan kepada orang-orang yang menunggu di hotel,” kata Chase. “Saya akan pergi ke kamar dan memberi tanda ‘jangan ganggu’ di telepon, mengubah nama siapa pun yang menginap di kamar menjadi nama yang dibuat-buat dari Caddyshack, dan kemudian menurunkan suhu AC hingga 60 derajat. Jadi ketika dia masuk ke kamar, dia langsung melemparkan tasnya dan kami pergi makan malam.”
Hull dan Chase akhirnya menjadi teman sekamar selama sembilan tahun, namun hubungan itu hampir berakhir pada awal 1990-an, tak lama setelah The Blues menjual Adam Oates ke Boston. Chase bertemu dengan pelatih kepala Bob Berry yang menyebabkan manajer umum Ron Caron melakukan pertukaran Montrealdan pesan itu mungkin tersambung kalau saja tidak ada panggilan telepon dari Hull.
“Anda harus menjaga orang-orang yang menjaga Anda,” kata Hull. “Itu salah satunya, saya berkata, ‘Jika dia pergi, suruh saya bersamanya, karena dia orang saya.’
Chase tetap tinggal di St. Louis, tapi dengan bercanda mendapat banyak perhatian dari rekan satu timnya.
“Mereka seperti, ‘Oh oke, jadi sekarang kita punya dua orang di tim yang tidak bisa ditukar,'” katanya.
Namun, pada tahun 1995, Chase dikirim ke Hartford setelah mendapat keringanan dari Mike Keenan.
“Itu lucu,” kata Hull. “Anda menjadi bagian dari sebuah keluarga dan Anda tidak ingin melihat siapa pun pergi, terutama jika Anda adalah teman baik. Letaknya dekat dengan rumah.”
Untungnya, pada tahun 1997 Chase bisa pulang ke St. Louis. Louis ketika Caron membawanya kembali dari Toronto.
“Kasihan Scott Pellerin,” kata Chase. “Dia baru saja pindah ke rumahku. Saya bilang padanya, ‘Jangan pindah ke dalam rumah, karena kalau saya ditukar di belakang sana, kamu harus pindah.’ Dia pikir tidak mungkin, tapi saya ditukar kembali, saya pindah kembali ke rumah saya, saya ambil kiosnya di sebelah Brett dan tidak. 39 diambil kembali darinya. Dalam satu hari dia kehilangan rumah, kios, dan sweter.”
Tarasenko dan Reaves mengalami emosi yang sama seperti Hull dan Chase ketika Reaves dipindahkan ke Pittsburgh sebagai center Oskar Sundqvist dan pilihan putaran pertama pada bulan Juni.
“Agak sulit untuk melewatkannya di sini, tapi ini hoki, jadi Anda tahu para pemain ditukar dan kami hanya harus bermain terus,” kata Tarasenko.
Namun, The Blues cukup khawatir, setelah memperdagangkan Reaves dan Jori Lehtera, dua teman terdekat Tarasenko di tim, sehingga manajer umum Doug Armstrong dan pelatih kepala Mike Yeo memanggilnya.
“Menurutku itu normal,” kata Yeo. “Saya pikir itu tugas kami. Anda melatih lebih dari sekedar X dan O, dan Anda harus menghadapi emosi. Hal ini tidak ada bedanya dengan ketika sesuatu yang buruk menimpa seseorang di rumah, Anda ingin memastikan bahwa Anda berada di sana dan berbicara dengan mereka, mencoba untuk memikirkan masalah tersebut dan ini pun tidak ada bedanya.”
Reaves dan Tarasenko tidak lagi bertemu setiap hari, tetapi mereka masih memiliki banyak hari-hari yang mengesankan untuk diingat, seperti hubungan lain yang pernah kita lihat antara kedua peran tersebut di masa lalu. Mengapa menurut mereka hal itu sangat umum?
“Saya tidak tahu,” kata Reaves. “Saya pikir ini dimulai dengan seorang superstar di tim Anda yang Anda rasa harus Anda lindungi. Saya pikir bagian penting dalam melindungi pemain adalah memastikan dia merasa nyaman. Bukan sekedar melindungi pria di atas es, tapi memastikan dia nyaman dengan lingkungannya. Anda tidak ingin orang seperti itu duduk di ruang ganti, tidak berbicara dengan siapa pun dan tidak bersenang-senang karena hal itu dapat memengaruhi orang lain dengan berbagai cara. Saya pikir itu terjadi begitu saja, di mana Anda mencoba untuk mengambil seseorang di bawah pengawasan Anda dan kemudian persahabatan berkembang dari sana.”
“Kau tahu, siapa pun yang paling baik padamu, mulailah bersamanya,” tambah Tarasenko. “Saya mulai duduk di pesawat bersamanya, dan pergi makan malam pada perjalanan darat pertama di Nashville dan begitulah semuanya dimulai.”
Hull setuju.
“Anda mungkin berpikir itu karena cara mereka menjaga pemain terampil di atas es, tapi sebenarnya itu karena mereka adalah pemain hebat,” katanya. “Ada unsur jika Anda keluar (di depan umum) dan seseorang mulai menjadi pintar di bar, setidaknya Anda tahu mereka ada di sana bersama Anda. Namun sebagian besar alasannya adalah karena mereka adalah orang-orang hebat, mereka menyenangkan, mereka baik hati, dan mereka melakukan banyak kegiatan amal.”
Berbicara tentang bar, Chase mengatakan dia dan Hull tidak pernah melakukan ritual sebelum pertandingan seperti Reaves dan Tarasenko dengan jabat tangan dan pukulan mereka.
“Tidak,” katanya. “Kami membenturkan botol bir kami setelah pertandingan.”
Foto: Scott Rovak (St.Louis Blues)
