Panthers 2, Canadiens 0
• Claude Julien menghabiskan seluruh latihan Jumat menciptakan gerakan di zona ofensif, membuat pertahanan lebih terlibat, memastikan tubuh bergerak dan bukan hanya puck. Kami melihat pemain bertahan menukik keluar dari titik untuk terlibat dalam siklus, keping bergerak ke timur-barat di belakang jaring sebelum masuk ke slot. Tujuannya, Julien menjelaskan, adalah untuk menciptakan peluang mencetak gol dari kepemilikan zona ofensif dan bukan hanya dari terburu-buru, di mana dia mengatakan sebagian besar peluang mereka berasal. Sebelum pertandingan, Julien memindahkan Charles Hudon ke barisan bersama Phillip Danault dan Max Pacioretty, memberi mereka suntikan keterampilan, sementara Andrew Shaw turun ke barisan keempat bersama Byron Froese dan Daniel Carr. “Saya tidak bisa hanya mundur dan melihat tim kami mencetak satu gol per pertandingan selama tiga pertandingan terakhir dan tidak berbuat banyak,” kata Julien sebelum pertandingan. Yah, tidak banyak yang berubah. Canadiens tidak dapat menciptakan waktu zona ofensif, dan dengan demikian tidak dapat menerapkan kerutan baru apa pun yang telah diterapkan Julien dalam latihan sehari sebelumnya. Keping akan memasuki zona ofensif dan Canadiens akan pergi dari keping ke keping tidak pernah benar-benar memilikinya. Garis Danault mengalami peregangan di awal periode kedua di mana puck tetap berada di zona ofensif untuk sementara waktu, tetapi mereka tidak pernah benar-benar memilikinya untuk waktu yang lama. Beberapa saat kemudian, Panthers melakukan pergantian yang membuat Julien ngiler karena iri, melakukan banyak tembakan ke gawang dan mengerjakan keping secara efisien. Itu menyebabkan Connor Brickley membuka skor. Sulit membayangkan pada saat itu bagaimana Canadiens akan mengatasi defisit yang sangat besar.
• Jonathan Drouin memiliki pergeseran sangat sulit pada periode pertama di mana tidak ada yang berjalan dengan baik. Dia kembali ke sofa dan membanting pintu dengan frustrasi. Pacioretty tidak melakukan tembakan ke gawang selama 40 menit permainan. Selama kedua pemain ini tidak menghasilkan, masalah ofensif Canadiens akan terus berlanjut. Canadiens memiliki dua peluang mencetak gol yang sah dalam dua menit pertama pertandingan; Gol satu kali Danault dari slot yang dipasang Pacioretty setelah memaksakan perputaran zona ofensif dan dorongan Paul Byron ke gawang dari memberi-dan-pergi dengan Brendan Gallagher. Untuk pertama kalinya sejak Natal, keluarga Canadiens memulai pertandingan tepat waktu. Setelah itu tidak banyak. Drouin menciptakan peluang bagus untuk dirinya sendiri ketika dia melaju ke gawang dengan beberapa dunk yang bagus, tetapi dihentikan di tengah-tengah babak kedua oleh James Reimer, dan Gallagher melakukan one-timer dari periode menjelang akhir periode. Drouin mengatakan setelah pertandingan di Tampa bahwa yang membuat frustrasi saat ini adalah kurangnya peluang mencetak gol daripada kurangnya mencetak gol. Itu adalah malam yang membuat frustrasi. Satu lagi.
• Kembalinya David Schlemko memperkuat lini belakang dan Carey Price tampil bagus lagi, itu kabar baiknya. Ya, Jeff Petry mungkin terlalu berkomitmen pada puck carrier pada permainan yang berujung pada gol Vincent Trocheck yang menjadikannya 2-0 di pertengahan kuarter ketiga, tetapi secara keseluruhan pertahanan Canadiens tidak membuat banyak kesalahan. Bahkan Joe Morrow, yang bahkan membuat permainan defensif yang sangat baik dan memecah 2-on-1 di babak pertama. Tapi itu pasti sangat mengganggu Price. Saat ditanya Friday siapa yang akan menjadi penjaga gawang utamanya, Julien mengatakan Price memberi mereka kesempatan untuk menang setiap malam, jadi sulit untuk memberinya istirahat malam. Tapi Price tidak sempurna, dan itulah yang diperlukan untuk menutupi kekurangan skor ini, dengan asumsi Canadiens benar-benar bisa mencetak gol melewati penjaga gawang dalam adu penalti 0-0.
(Kredit Foto: Robert Mayer-USA TODAY Sports)