Ada sebuah rahasia setelah pertunjukan masih banyak penggemar Colorado yang ramai. Dalam pertandingan pembuka kandang Buffs tahun 2017 – kemenangan besar melawan Texas State – cornerback Yesaya Oliver penerima Elijah King mengejar bola dalam dari tengah. Oliver melompati kepala King untuk mengarahkan bola ke arah dirinya, mencegatnya dengan satu tangan, dan kemudian – dalam sepersekian detik – memutar tubuhnya 180 derajat untuk memulai sprint penuh untuk pengembalian sejauh 41 yard.
“Seberapa bagus itu?!” Jim Watson dari Jaringan Pac-12 berteriak tak percaya pada siaran tersebut. “Itulah mengapa orang itu akan bermain di NFL.”
Tapi ada lebih dari cerita ini.
“Rasanya seperti Colorado State bermain satu sama lain minggu sebelumnya Michael Gallupkata Oliver.
Dalam Rocky Mountain Showdown di Broncos‘ Stadion, Oliver memiliki tugas yang tidak terlalu kecil untuk mencoba merebut Gallup, penerima setinggi 6 kaki 1, 205 pon dengan fisik yang sesuai dan ketertarikan untuk melakukan jump ball untuk menutup.
Pada posisi pertama dan ke-10 di kuarter kedua, quarterback CSU Nick Stevens meluncurkan bola ke tengah untuk Gallup, tetapi saat ia meraih over-the-shoulder, Oliver dan lebar sayapnya yang berukuran 80 inci mematahkan umpan di tepi zona akhir.
“Saya sebenarnya tidak berniat menangkap yang itu,” kata Oliver. “Saya lebih seperti mencoba untuk memecahnya. Saat saya menontonnya di film, saya merasa bisa saja memainkannya jika saya lebih berniat menangkap bola.
“Jadi melawan Texas State, apa yang saya pikirkan ketika bola berada di udara adalah jika saya pergi dengan tujuan untuk melakukan permainan, saya mungkin bisa melakukannya. Itulah perbedaannya. Bolanya ada di udara, saya mengejarnya dan saya merasa bisa mendapatkannya.”
Intersepsi tersebut, kemajuan studi film dari minggu ke minggu, dan sifat atletis serta naluri yang tidak dapat diajarkan membuat Oliver terkenal di antara tim NFL. Tanyakan padanya dan dia akan memberi tahu Anda bahwa dia adalah cornerback terbaik dalam draft tahun ini.
“Pasti,” katanya. “Sebenarnya hanya karena saya memiliki sifat atletis yang unik dibandingkan dengan tikungan lain di draft. Itu, seiring dengan teknik saya di posisi pojok. Jarang sekali saya merasa memiliki kombinasi kedua hal ini.”
Tanyakan kepada analis dan pelatih NFL, dan Oliver berada di posisi teratas. Beberapa orang memberinya label “orang yang tidur paling nyenyak” tahun ini. Yang lain menggambarkannya sebagai sebongkah tanah liat, dengan ukuran dan bakat untuk dibentuk menjadi seorang profesional yang sukses.
Dua minggu setelah draft, Oliver diperkirakan akan melaju mulai dari pertengahan putaran pertama hingga awal putaran kedua, dan selama sekitar sebulan terakhir dia telah bertemu dengan hampir separuh liga untuk membuktikan kemampuannya.
Tapi, seperti intersepsinya melawan Texas State dan gerakan akrobatiknya yang memisahkan diri melawan Colorado State, ada lebih banyak hal dalam kisahnya dan bab selanjutnya.
Oliver adalah kecelakaan fisik. Lebar sayap 80 inci? Lengan yang berukuran 33,5 inci?
“Tidak, itu normal,” kata Oliver. “Saya selalu memiliki lengan yang panjang, tapi menurut saya lengan itu tidak terlalu panjang. Menurutku, lengan ayahku rata-rata. Kakek saya lebih tinggi dan lebih tinggi seperti saya. Menurutku lengannya tidak sepanjang lenganku. Itu mungkin berasal dari dia.”
Dan kecepatannya? Yah, tidak heran dari mana asalnya. Pada gabungan NFL pada bulan Februari, Oliver berlari lari 40 yard dalam 4,5 detik, angka yang memungkiri kemampuannya di lapangan.
Selama dua tahun pertamanya di CU, Oliver merangkap sebagai bintang atletik dan sepak bola dan dua kali terpilih sebagai All-Pac-12 di dasalomba. Pada tahun keduanya, Oliver finis keempat di Kejuaraan Pac-12 dengan 7.394 poin, dan ia memenangkan nomor 400 meter (48,15), 100 meter (10,82 detik) dan lompat jauh (24’01.75). Meski fokusnya kini adalah sepak bola, ia tak menutup kemungkinan berusaha lolos ke tahun 2020 Pertandingan Olimpiade di Tokyo.
“Dia juga memiliki kemampuan untuk memiliki perlengkapan ekstra di lapangan,” kata pelatih sepak bola Colorado Mike MacIntyre. “Saya belum melatih banyak orang yang bisa melakukan apa yang bisa dia lakukan. Dia bisa berlari dengan seorang pria yang sepertinya sedang berlari dengan kecepatan penuh dan bolanya ada di udara dan dia bisa mendapatkan perlengkapan tambahan untuk mengambilnya. Saya pikir itu karena banyak jalurnya yang berjalan. Dia bisa menambah kecepatan. Dia cepat, dia cepat dalam jarak 40, tapi di lini bawah 30 hingga 50 yard, dia bisa menangkap siapa pun dan memainkan bola dan menjatuhkannya. Atau pilih itu. Cukup mengesankan bagaimana dia bisa melakukan itu.”
Tidak ada keraguan dari mana Oliver mendapatkan sifat atletis alaminya. Pamannya Damon Rays adalah penerima dari Missouri yang pergi ke NFL sebagai pick putaran kesembilan koboi pada tahun 1991.
Ayah Isaiah, Muhammad Oliver, adalah atlet dekat kelas dunia dan lulusan Universitas Oregon. Disusun oleh Broncos pada putaran kesembilan draft 1992, Muhammad bergabung dengan tim sekunder yang mencakup Steve Atwater, Dennis Smith dan Tyrone Braxton. Muhammad bermain dalam tiga pertandingan untuk Broncos musim itu, kemudian pindah ke empat tim berbeda selama tiga tahun berikutnya.
“Sejak saya masih muda hingga sekarang, dia adalah orang yang paling banyak mengajari saya tentang sepak bola,” kata Isaiah. “Dia juga bermain sepak pojok, jadi dia mengajari saya banyak hal tentang posisi itu juga. Selama proses ini dia sangat mendukung mulai dari mencari agen, kemudian melalui proses penggabungan. Dia sudah banyak membantuku.”
Telusuri Muhammad Oliver dan satu klip dari masa kuliahnya akan segera muncul, tentang intersepsi bola dalam melawan Stanford pada tahun 1991. Umpannya dijatuhkan, dan Muhammad melangkah ke depan penerima untuk melakukan intersepsi jatuh.
Hampir tepat 25 tahun kemudian, Isaiah hampir meniru permainan ayahnya, dalam intersepsi penutup pertandingan melawan Stanford.
Yesaya Oliver (@_isaiah_oliver_) mengatakan salah satu permainan favoritnya di CU adalah INT vs. Stanford pada tahun 2016.
Ayahnya, Muhammad Oliver, mantan draft pick Oregon CB dan Broncos, pernah melawan Stanford hampir tepat 25 tahun sebelumnya.
Apel tidak jatuh jauh dari pohonnya. pic.twitter.com/Iutab7Tgd8
— Nicki Jhabvala (@NickiJhabvala) 13 April 2018
Intersepsi terhadap Stanford juga merupakan sedikit validasi atas pilihan yang dibuat Oliver dua tahun sebelumnya. Oliver, yang saat itu menjadi penerima dan bek bertahan, keluar dari Brophy College Preparatory School di Phoenix dan mendapat sedikit tawaran. Dia memilih Colorado, beralih penuh waktu ke pertahanan dan bergabung dengan program sekunder yang menghasilkan pemain profesional masa depan di Kenneth Crawley (Orang Suci), Chidobe Awuzie (Koboi), Ahkello Witherspoon (49ers) dan Tedric Thompson (elang laut).
Tiga orang terakhir dan Oliver menyebut diri mereka “Geng Uang”.
“Itulah salah satu alasan utama saya ingin pergi ke sana,” kata Oliver. “Pelatih Mac memiliki sejarah menghasilkan DB dan menjadi pelatih bek bertahan di NFL selama beberapa waktu, saya tahu saya akan dapat menyempurnakan teknik saya. Saya selalu menjadi atlet yang baik, tumbuh dengan bermain sepak bola dan segalanya. Tapi saya tidak pernah benar-benar memiliki teknik tingkat atas yang unggul, menurut saya, sampai saya tiba di Colorado dan mulai mengerjakannya di sana.”
Dua tahun lebih muda dari anggota Money Gang lainnya, Oliver bermain dalam 13 pertandingan sebagai mahasiswa baru dan menyelesaikan masa jabatan tiga tahunnya dengan 32 kali putus operan, berada di urutan ke-10 terbanyak dalam sejarah sekolah.
Namun perhatian nasional seringkali terfokus pada hal lain.
“Tentunya mereka diharapkan mendapat lebih banyak perhatian media, menurut saya, dan mereka masuk dalam rancangan undang-undang setahun setelahnya, sedangkan saya tidak,” kata Oliver. “Tetapi mereka adalah pemain-pemain hebat, kami semua masih seperti itu sampai sekarang. Tapi saya belajar banyak dari orang-orang itu dan bisa bersama mereka adalah sebuah kesempatan besar.”
Tapi ketika musim 5-7 Buffs berakhir, Oliver melakukannya dinyatakan untuk konsep tersebut dan dengan cepat memulai program pelatihan yang ditujukan untuk pemanen dan masa depannya sebagai seorang profesional. Dia menghabiskan hampir dua bulan di California, membagi waktunya di fasilitas pelatihan in-house agensinya di Irvine dan di fasilitas pelatihan STARS yang didirikan oleh mantan bek bertahan NFL Jason David. Fokusnya ada dua: Mempersiapkan latihan seperti perampok dan terus mengasah tekniknya sebagai bek bertahan.
“Saya merasa siap untuk langkah selanjutnya, tantangan bersaing melawan yang terbaik di dunia,” kata Oliver. “Ketika saya melakukan transisi ke pola pikir tersebut, saya penuh dengan kekuatan dengan keputusan saya.
Sekitar sebulan setelah penggabungan, Oliver menghadiri hari profesional Colorado di Boulder, di mana manajer umum Broncos John Elway, penasihat personel senior Gary Kubiak, direktur personel pemain Matt Russell dan pelatih kepala Vance Joseph berdiri di pinggir lapangan. Oliver bertemu dengan Broncos dalam wawancara formal di Indianapolis, tetapi kontingen Broncos pergi ke CU untuk menemui Oliver (antara lain) daripada terbang ke Alabama untuk melihat cornerback Minkah Fitzpatrick hari itu berbicara banyak.
Dalam beberapa minggu sejak itu, Oliver telah bertemu dengan sekitar 15 tim NFL, termasuk 12 latihan pribadi di Boulder, di mana dia akan tinggal selama sekitar seminggu ke depan sebelum pulang untuk mengikuti wajib militer.
Di Goodyear, Arizona, dikelilingi oleh teman, keluarga, dan suara Komisaris NFL Roger Goodell, Oliver akan mulai menulis bab berikutnya.
(Foto teratas: Brian Spurlock/USA TODAY Sports)