OMAHA, Neb. – Andrew Dakich bersandar di dinding di luar ruang ganti tim dengan baju lengan panjang berwarna putih negara bagian Ohio kemeja basket dan celana olahraga abu-abu ketika Chris Holtmann lewat dalam perjalanan ke konferensi pers pasca pertandingan.
“Kami merindukan orang ini,” kata Holtmann, sambil menepuk lengan Dakich dengan lembar tip dalam game yang belum dia tulis hampir 30 menit setelah kemenangan 69-60 Buckeyes. Creighton pada Kamis malam.
“Tidak, kami tidak melakukannya,” jawab Dakich.
Dia benar.
Ohio State (3-0) memulai musim ini dengan banyak pertanyaan. Banyak di antaranya yang masih belum terjawab karena masih banyak musim yang tersisa. Di bagian atas daftar tersebut adalah bagaimana hal itu akan menggantikan dinamika kepemimpinan emosional Jae’Sean Tate dan Dakich — seolah-olah hal itu mungkin terjadi. Holtmann berbicara banyak tentang konektivitas dengan tim tahun lalu. Itu adalah bahan rahasia untuk musim yang menentang prasangka tentang sebuah program yang seharusnya berada di tengah-tengah pembangunan kembali. Tate dan Dakich, seorang pendatang baru yang bergabung dengan tim saat transfer tahun kelima dan dengan cepat membentuk suara di ruang ganti, adalah perekat yang menyatukan grup.
Sulit untuk bisa menirunya, apalagi menggantinya seluruhnya.
Namun memulai musim dengan tiga kemenangan, dua tandang di Cincinnati dan Creighton, sulit untuk menyangkal bahwa tim ini memiliki tag itu lagi. Jadi Dakich benar: Tidak, tim ini tidak merindukannya.
“Sangat mirip,” kata Dakich, asisten pascasarjana Buckeyes tahun ini Atletik ketika ditanya bagaimana konektivitas tim ini dibandingkan tahun lalu. “Itu juga terjadi begitu cepat.”
Gagasan bahwa sebuah tim “terhubung” sulit untuk dipahami. Menjadi vokal, memahami posisi dan membaca rekan satu tim di lini pertahanan, mengetahui di mana pemain suka mendapatkan bola saat menyerang, itu banyak hal. Bagi Dakich, kepercayaan adalah hal yang paling sederhana.
Apakah pelatih memercayai pemain untuk menempatkan mereka dalam situasi sulit? Dan apakah pemain memercayai rekan satu timnya untuk membuat keputusan yang tepat di saat-saat sulit tersebut?
Masuk akal untuk berasumsi bahwa sebuah tim dengan empat mahasiswa baru dan satu transfer lulusan (semuanya enam wajah baru jika Anda menghitung penjaga transfer CJ Walker, yang harus absen tahun ini) akan membutuhkan waktu untuk membangun kepercayaan semacam itu satu sama lain. sampai-sampai membuahkan hasil di lapangan. Tim tahun lalu, sebuah grup yang lebih akrab dengan bermain bersama tetapi dengan staf pelatih baru dan mempelajari hal-hal baru, baru menemukannya pada bulan Desember. Tim ini tampaknya memilikinya sekarang. Ini tidak akan bertahan dalam dua kemenangan tandang melawan kemungkinan tim Turnamen NCAA di masa depan sebelum Thanksgiving tanpanya.
“Melalui beberapa tes jalan dan juga tantangan kandang, saya pikir kami melakukannya dengan baik,” kata Holtmann. “Ini merupakan poin kuat bagi kami saat ini, namun saya tertarik untuk melihat seberapa konsistennya.”
Berikut tampilannya pada hari Kamis:
• CJ Jacksonyang ditahan tanpa gol selama 38 menit saat membalikkan bola sebanyak lima kali dan membuat orang-orang berbicara di media sosial tentang bagaimana itu mungkin permainan terburuk yang dia mainkan di Ohio State, menghasilkan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan dengan 02: 08 tersisa setelah merebut bola dua kali di sudut kiri tepat di depan bangku cadangan Buckeyes.
“Itulah yang dilakukan para senior,” kata Holtmann. “Jika dia tidak melakukan tembakan itu, saya tidak akan memainkannya. Itulah yang dilakukan para senior. Dia mengetahuinya. Saya tidak bercanda saat ini jika Anda menghindar darinya. Kurang lebih itulah yang dia lakukan, bukan? Dia menembakkan 3 detik terbuka. Dia ragu-ragu sejenak. Mungkin dia tidak menguasai bola. Namun dia tahu dia akan tersingkir jika dia tidak melakukan tembakan itu.”
Jackson juga melakukan lemparan bebas dan layup yang diperebutkan sebagai bagian dari laju 13-0 yang membuat penonton berhamburan keluar dari arena di pusat kota Omaha di Creighton dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari satu menit.
• Keyshawn Woods, pencetak gol dua digit ACC yang datang ke sini untuk memberikan dorongan kepada tim ini sebagai pemain tahun kelima, mulai mengejar tembakan atas desakan rekan satu timnya.
“Mereka semua akan memberitahu saya bahwa saya tidak agresif atau mencari tembakan saya,” katanya setelah mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 19 poin.
Dia melewati dua game pertama tanpa menghasilkan angka 3, tetapi membuat tiga game pada Kamis malam. Dia mencatatkan empat assist dan tidak ada turnover, dengan dua assist terjadi di babak terakhir yang krusial. Salah satunya adalah drive dan tendangan ke Duane Washington untuk menghasilkan tendangan sudut 3. Yang lainnya adalah drive yang menarik dua pemain bertahan dan memberi Woods pandangan yang mudah untuk melakukan dump-off kepada Kyle Young untuk melakukan dunk yang membuat skor menjadi 64-60 dengan waktu 1:21 kiri.
“Saya pikir pengambilan keputusan dan pengambilan keputusan Keyshawn sangat fenomenal,” kata Holtmann.
Woods berada di tempat yang aneh. Dia enggan untuk masuk dan mencoba mengambil alih tim baru, dan hal itu tampaknya mulai terjadi, dan dia mengakui setelah pertandingan hari Kamis bahwa dia sedikit bingung. Jika ada orang yang layak untuk mencontohkan konsep kepercayaan pada roster ini, dialah Woods. Rekan satu timnya merasa cukup nyaman untuk mendorongnya keluar dari cangkangnya pada malam di Ohio State yang sangat membutuhkannya. Dan dia merasa terdorong untuk meningkatkan kehadiran kepemimpinannya sebagai orang yang vokal setelah waktu tunggu habis. Dia bahkan menjadi sedikit kesal pada satu titik dengan Mitch Ballock dari Creighton, yang bertahan terlalu lama di dekat kerumunan OSU di awal babak kedua dan mengucapkan beberapa kata untuknya. Musa Jallow ketika keduanya bertabrakan saat mencoba kembali ke bangku masing-masing selama waktu istirahat.
“Sejauh motivasinya, mungkin itu adalah hal yang paling mereka lihat dari saya, berusaha untuk membuat semua orang tetap termotivasi dan memastikan kami masih dalam permainan,” kata Woods. “Mungkin itu yang paling banyak saya bicarakan tahun ini.”
Ohio State memulai dengan skor 3-0 di musim keduanya di bawah Chris Holtmann. (David Kohl/USA Hari Ini Olahraga)
• Para mahasiswa baru terus memainkan peran penting bagi tim yang tidak punya pilihan selain memainkan mereka.
Washington mencetak 12 poin, dikombinasikan dengan Woods dalam lima angka 3 di babak pertama, dan menembakkan 3-dari-4 dari dalam untuk permainan tersebut. Angka 3-nya dengan sisa waktu 2:40 membawa Buckeyes unggul satu dan memulai putaran penutup.
“Mereka mempercayai Duane Washington di akhir pertandingan,” kata Dakich. Momen itu sangat menonjol karena Woods, yang merupakan pemain senior, mampu memanfaatkan momen itu sendiri dan memaksakan tembakan daripada mencari pemain baru yang terbuka di sudut.
Luther Muhammad Mendapat empat poin, tiga assist dan dua steal. Pukulan terakhir terjadi ketika dia melakukan empat pelanggaran dan Ohio State mempertahankan keunggulan empat poin. Penguasaan bola ekstra menghasilkan ember dari Jackson. Mahasiswa baru maju Jaedon LeDee mendapat empat poin dan tiga rebound dalam lima menit, dan dia terus memanfaatkan waktu sebaik-baiknya saat Micah Potter menjauh dari tim.
“Saya pikir dia sudah memenuhi beberapa hal yang kami tantang dalam hal tidak menimbulkan polusi,” kata Holtmann. “Dia melakukan dua turnover hari ini, tapi dia melakukan pekerjaan lebih baik dengan hanya melakukan apa yang kami minta. Dia mendengarkan dengan sangat baik dan dia adalah anak yang fisik. Saya sangat senang dengannya. Itu yang pemain tidak selalu pahami, jika Anda melakukannya secara konsisten, itu sangat sederhana, Anda membangun kepercayaan.”
Tim ini memiliki momen-momen awal yang cukup sehingga Holtmann merasa cukup nyaman dengan keadaan saat ini, meskipun timnya menyia-nyiakan keunggulan 12 poin pada babak pertama dan tertinggal empat poin saat waktu bermain tersisa tiga menit.
“Saya suka di mana kami berada,” ujarnya mengenang beberapa menit terakhir. “Saya rasa kami bisa menutup pertandingan.”
Dia tidak akan mengatakan hal itu tiga minggu lalu, karena timnya tidak banyak berubah.
Holtmann tidak bisa memastikan apakah Woods akan bersikap asertif, atau apakah dia akan mengambil posisi di belakang pemain seperti Jackson dan Andre Wesson untuk memimpin tim. Jackson dan Wesson memimpin dengan cara yang bersahaja. Woods menunjukkan pada hari Kamis bahwa dia dapat meningkatkannya dalam permainan, dan mahasiswa baru Washington dan Muhammad telah mengukir peran mereka dalam menciptakan dinamika yang terhubung tersebut.
“Mahasiswa baru kami tidak pernah berhenti berbicara. Dalam beberapa hal, mereka memberi kita energi,” kata Holtmann. ‘Kedua orang itu sangat ramah, berkepribadian besar.’
Tidak ada Tate atau Dakich di lineup, setidaknya belum. Namun secara kolektif, mereka hampir saja meraih tiga kemenangan awal.
Kebenaran tentang permulaan Ohio State, meskipun mengejutkan, adalah bahwa mereka telah mengalahkan beberapa tim yang (seperti Buckeyes) masuk dengan sebagian besar berpikir bahwa mereka adalah tim gelembung. Kemenangan lainnya datang pada malam penembakan yang panas melawan lawan kelas menengah yang tidak siap untuk melakukan kejutan. OSU tidak akan memainkan siapa pun dalam perbincangan nasional sampai menjadi tuan rumah Sirakusa pada 28 November, dan Buckeyes seharusnya memiliki skor 6-0 (tiga lawan berikutnya mendekati 0,300 atau lebih buruk di KenPom) dan mungkin diberi peringkat berdasarkan permainan itu.
Holtmann terus melihat kebocoran di pertahanan yang menyebabkan keunggulan 12 poin menguap, dan Ohio State terus menghentikan rebound ofensif pada tingkat yang mengkhawatirkan yang pada akhirnya akan kembali menggigit tim yang lebih mungkin finis kedua. peluang dibandingkan tiga lawan pertama.
Meski begitu, Buckeyes tetap menang tandang melawan a Cincinnati tim yang menunggu 100 tahun untuk mengembalikan Ohio State ke tempat asalnyadan satu lagi melawan lawan Big East yang belum pernah kalah dalam pertandingan kandang sejak 2015.
“Saya tidak berpikir kami memenangkan pertandingan tersebut tahun lalu pada saat ini,” kata Dakich. “Itu adalah roster yang benar-benar baru, staf pelatih baru yang mencoba menyesuaikan diri dan kami akhirnya berhasil menyatukannya. Tim ini sudah bersatu.”
(Foto teratas: Nati Harnik / Associated Press)
