Saat anak ke-39 pagi itu melakukan jongkok dalam-dalam, mengayunkan lengannya, dan melompat setinggi mungkin ke udara – bukan keterampilan hoki yang sangat berguna, jika kita jujur - Paul Goodman memperhatikan dengan penuh perhatian, mungkin menempatkan 10 atau 12 beberapa kaki jauhnya. Itu Elang Hitam pelatih kekuatan dan pengondisian memegang pena di tangan kanannya, laptop di depannya, dan alis berkerut di atas tatapan tajamnya. Selain istirahat makan siang, begitulah cara dia menghabiskan seluruh hari uji coba di NHL Draft Combine di Buffalo.
Goodman tidak tahu apa-apa tentang anak ini. Yang dia tahu hanyalah dia punya 89 di tangki merahnya, dan hanya itu yang ingin dia ketahui. Goodman tidak tahu bahwa anak itu tumbuh sebagai penggemar Blackhawks di Island Lake. Atau bahwa dia adalah salah satu center dua arah teratas dalam rancangan tersebut. Atau dia akan kuliah di Universitas Wisconsin pada musim gugur. Atau yang dia bandingkan Jonathan Toews. Atau dia bisa menghabiskan 10 hingga 15 tahun ke depan di bawah pengawasan Goodman sebagai anggota Blackhawks.
Goodman belum pernah melihatnya bermain. Belum pernah melihatnya meluncur, maju, melihat ke belakang, mencetak gol, memblok tembakan, membunuh penalti. Entah seberapa bagus edge work-nya, betapa lembut tangannya, betapa tangguhnya dia dalam melakukan tikungan.
Nama Alex Turcotte tidak ada artinya bagi Goodman. Hanya saja tidak. 89. Anak lain. Satu dari lebih dari 100 dia akan melihatnya Sabtu ini.
Ini adalah ketidaktahuan yang disengaja, ketidaktahuan yang disengaja. Sementara semua orang yang terlibat dalam pemilihan keseluruhan ketiga pada tanggal 21 Juni di Vancouver melihat Turcotte dan Bowen Byram Dan Trevor Zegras Dan Dylan Cozens Dan Cole Kaufield Berkali-kali secara langsung dan melalui video, Goodman hadir tanpa praduga, tanpa narasi yang dibangun, tanpa bias pribadi. Dia di sini untuk melihat prospek ini sebagai anak-anak dan memperkirakan seperti apa mereka nantinya – dan secara fisik mampu – sebagai laki-laki.
Ini dia. Itulah pekerjaannya.
“Saya tidak ingin memiliki sudut pandang yang mengatakan, ‘Oh, orang ini adalah pemain yang sangat bagus,’ karena itu menyesuaikan cara saya memandang mereka,” kata Goodman. “Saya tidak menganggap individu itu sebagai prospek teratas, atau tidak. 1 atau 2 di draf. Saya hanya melihatnya sebagai atlet lain. Saya hanya memasukkan semuanya ke dalam kotak yang sama, dan kemudian dari sudut pandang eksplorasi, mereka mendapatkan sudut pandang yang sepenuhnya tabula rasa – sebuah lembaran kosong.”
Agar adil, Goodman telah mendengar tentang kemungkinan pilihan teratas Jack Hughes; itu tidak seperti dia hidup dalam gelembung. Dia berada di sekitar pemain hoki sepanjang waktu, dia akan mendengar banyak hal. Dia sepertinya mendengar tentang kemungkinan tidak. 2 pilihan Kaapo Kakodan memanggilnya “Kak-, eh, anak Finlandia itu.” Terlebih lagi, dia pernah mendengar nama muncul di sana-sini ketika orang-orang di sekitarnya berbicara tentang Junior Dunia atau Kejuaraan Dunia, tapi dia benar-benar tidak tahu siapa orang-orang ini. Dia juga tidak ingin – setidaknya sampai setelah penggabungan, ketika dia dapat menggabungkan penilaian fisiknya dengan penilaian hoki direktur kepanduan Mark Kelley.
“Kami sedang mencari proyeksinya,” kata manajer umum Stan Bowman, yang membuat keputusan terakhir mengenai pemilihan tersebut. “Di mana Anda akan melihat pria ini dalam beberapa tahun ke depan, jika Anda menghabiskan waktu bersamanya? Potensi apa yang Anda lihat? Apakah Anda melihat seorang pria yang dapat menjadi atlet elit, atau apakah Anda melihat seorang pria yang dapat menjadi seorang atlet yang baik namun tidak memiliki genetika dan bakat fisik untuk menjadi seorang atlet elit?”
Bagaimana cara membuat proyeksi seperti itu? Bagaimana Anda memandang seorang anak yang mungkin belum tumbuh dewasa, dan mengetahui seperti apa rupanya di usia 24 tahun? Ya, ini dimulai – seperti halnya dengan pramuka yang lebih tradisional – dengan tes bola mata. Tidak, lompatan vertikal bukanlah gerakan hoki. Namun mata Goodman yang terlatih dapat mengetahui banyak hal tentang seorang atlet dari lompatannya, dan membaca “power plate” ia mendarat di register.
Goodman melihat tipe tubuh. Pada sudut sambungan. Bagaimana suatu benda bergerak di luar angkasa. Pada mekanika tubuh dan bahasa tubuh. Berdasarkan postur. Bagaimana mereka mendarat, bagaimana mereka menyeimbangkan, bagaimana mereka menghasilkan tenaga.
Dan tidak, pria yang menghasilkan tenaga paling besar belum tentu merupakan atlet yang paling menjanjikan dalam kelompok tersebut.
“Dia mungkin menghasilkan banyak tenaga dan berton-ton tenaga, tapi mungkin dia melakukannya dengan tidak efisien,” kata Goodman. “Jadi sekarang rumput menjadi lebih hijau bagi individu tersebut karena kita dapat memperbaiki ketidakseimbangan tertentu yang mungkin dia miliki, dan kemudian benar-benar mendapatkan kekuatan dan tenaga yang lebih besar lagi. Jadi saya juga mencari peluang.”
Dalam istilah awam, pria yang tidak terkoordinasi dengan jumlah besar adalah proyek yang menggoda. Pria yang sangat seimbang dengan jumlah besar mungkin sudah mencapai batas maksimal. Dan pria yang seimbang dengan angka pas-pasan adalah tanda bahaya besar bahwa dia mungkin masuk dalam daftar yang tidak boleh direkrut.
“Kami sangat bergantung padanya,” kata Kelley. “Dia harus melihat mereka secara fisik, melihat di mana tubuh mereka, seberapa dewasa mereka dan di mana dia bisa mendapatkannya.”
Dari jauh, Goodman mungkin terlihat seperti orang gila lainnya di gym yang meneriaki para pria untuk melakukan satu lagi bench press, satu lagi squat. Kenyataannya adalah, dia sama sekali tidak. Goodman yang banyak bicara dan bersuku kata banyak — selama wawancara setengah jam, dia menjejalkan kata-kata setidaknya selama satu jam, sebagian besar hanya diucapkan sendiri — mendalami aspek ilmu olahraga dalam pekerjaannya. Lulusan Wisconsin ini memegang dua gelar master (pendidikan dan ilmu olahraga terapan) dan saat ini sedang mengerjakan gelar PhD, memfokuskan penelitiannya pada protokol kembali bermain untuk atlet yang mengalami gegar otak.
Jadi tidak mengherankan jika angka-angka yang ia peroleh dari gabungan tersebut, bersama dengan penilaian pribadinya terhadap tubuh para pemain, dimasukkan ke dalam formula yang ia buat dan sesuaikan selama bertahun-tahun. Ketika ditanya faktor apa yang paling dia pertimbangkan saat menentukan masa depan seorang atlet, Goodman berkata, menyebut formulanya “sedikit eksklusif”. Namun, dia akan berbicara secara umum.
“Itu adalah kemampuan mereka untuk menyeimbangkan ruang, kemampuan mereka untuk mengkoordinasikan aktivitas dan pergerakan,” katanya. “Dan ini sebenarnya merupakan wilayah abu-abu karena dapat diterjemahkan ke dalam berbagai aspek. Tapi saya pikir itu mengasumsikan tingkat atletis yang sangat tinggi.”
Sebenarnya semuanya berada di wilayah abu-abu, karena tidak ada dua atlet yang sama. Di sinilah analisis kualitatif — tes bola mata Goodman sendiri — dimasukkan ke dalam analisis kuantitatif power plate, lompat jauh berdiri, rute shuttle, tes VO2, dan semua angka pasti lainnya yang diperoleh Goodman dari pemanen. Kalau tidak, Goodman bahkan tidak perlu berada di sana; dia cukup memeriksa hasil semua tes keesokan harinya.
Tapi pemain setinggi 5 kaki 7 inci seperti Caufield harus diukur pada skala yang berbeda dari pemain setinggi 6 kaki 3 inci seperti Cozens. Goodman mengatakan ukuran tidak lagi menjadi perhatian besar seperti ketika dia pertama kali melakukan pekerjaan ini di awal tahun 2000an — liga telah berubah secara dramatis dari permainan brutal menjadi permainan yang didasarkan pada kecepatan dan keterampilan — tetapi formulanya menyesuaikan dengan faktor-faktor seperti ukuran tubuh. berat badan dan panjang anggota badan.
“Apa pun angka nyatanya, saya akan melihat lebih dalam dari sekedar angka untuk melihat apakah ada penjelasan mengapa angka tersebut benar-benar sesuai dengan saya, atau mengapa tidak,” kata Goodman. “Apakah itu prospek yang tidak akan pernah saya lihat lagi atau prospek yang akhirnya kami susun, itu tidak mengubah apa pun. Anda ingin dapat melihat orang-orang secara setara dari semua sisi yang berbeda, dan Anda ingin analisis yang menyeluruh. Pada akhirnya itulah tujuan saya – jika individu tersebut adalah individu yang memiliki hak istimewa untuk bekerja bersama saya selama jangka waktu ‘X’, maka saya akan melakukan penyelaman terdalam untuk melihat bagaimana saya dapat membantu individu ini menjadi hal terhebat berikutnya.”
Penyelaman mendalam ini berlanjut dalam tiga minggu antara pemanen dan pemindahan. Kini setelah bebas mempelajari nama-nama tersebut dan membandingkan pemikirannya dengan pemikiran para pengintai Blackhawks, Goodman dapat mulai mencari tahu mengapa seorang calon pelanggan mencantumkan angka-angka yang dia berikan. Dia ingin mengetahui seberapa sering seorang pemain berlatih, seberapa sering dia berlatih, dan dengan siapa dia berlatih. Goodman akrab dengan pelatih kekuatan di dunia hoki, dan pramuka sangat menyadari betapa kerasnya tim tertentu (dan liga tertentu) bekerja pada pemainnya, jika memang ada.
Dan di sini, latar belakang yang lebih buruk bisa berarti langit-langit yang lebih tinggi.
“Mungkin orang ini tidak bergerak seefisien yang seharusnya, dan mungkin dia memerlukan trek dan program latihan yang berbeda, dan kemudian dia akan memperbaikinya,” kata Goodman. “Atau jika dia memiliki skuad latihan atau lingkungan latihan yang sangat bagus dan solid dan dia masih bergerak ke arah itu, maka ada potensi kekhawatiran. Hal-hal semacam itu semua didasarkan pada informasi latar belakang yang jelas-jelas tidak saya kumpulkan pada hari (gabungan). Itu semua bisa dilakukan setelahnya.”
Di situlah posisi Blackhawks saat ini, 10 hari lagi untuk mengambil keputusan yang dapat membantu mengubah arah — meminjam salah satu kata favorit Goodman — dari franchise tersebut. Goodman memiliki angka-angka dan rumusnya serta proyeksinya yang telah diperhitungkan tentang prospek yang mungkin dimiliki seorang atlet mentah. Kelley dan stafnya mempunyai laporan dan wawancara langsung serta tebakan cerdas mereka tentang prospek yang mungkin menjadi pemain hoki.
Ini hanya masalah menyatukan semuanya dan berharap Anda melakukannya dengan benar. Karena meskipun Anda tidak pernah bisa yakin, Anda juga tidak akan pernah bisa melakukan terlalu banyak kerja keras.
“Saya ingin mereka merasakan bahwa ide ini berasal dari banyak informasi, berdasarkan pengalaman bertahun-tahun dan jalur pendidikan saya untuk dapat mengembangkan ide-ide ini,” kata Goodman. “Dan jika saya tidak bisa melakukan itu, maka saya rasa mereka tidak seharusnya menerima atau memercayai saya. Manajemen, pencari bakat, para pemain – semua orang menghargai pendapat saya. Dan saya ingin mereka merasa senang karenanya. Itu sebabnya kami melakukan pekerjaan ini.”
(Foto teratas: Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)