SANTA CLARA, California – Tidak ada yang memperkirakan hal ini akan terjadi. Dengan alasan yang bagus. Ini belum pernah terlihat sebelumnya.
Seorang pelatih Nick Saban Alabama tim belum pernah kalah lebih dari 14 poin sebelum pertandingan perebutan gelar Playoff Sepak Bola Universitas Senin malam. Tetapi jika Anda ingin membuka segelnya, Anda sebaiknya membukanya saja.
Itulah tepatnya Clemson (15-0) dilakukan dengan mengungguli Alabama (14-1) di hampir setiap aspek permainan dalam kekalahan kejuaraan nasional 44-16, pukulan yang kemudian masih dapat diatasi oleh ruang ganti Crimson Tide yang tercengang.
Itu terjadi dengan cara yang sangat aneh. Untuk sebagian besar permainan, Alabama mengungguli Clemson. Ia memiliki lebih banyak down pertama dan keunggulan dalam hal penguasaan bola. Tapi harimau memiliki keunggulan dalam satu-satunya angka yang penting: di papan skor.
Clemson juga memenangkan metrik penting lainnya yang membuat papan skor terbaca sebagaimana adanya. Perputaran yang dipaksakan: Clemson 2, Alabama 0. Perputaran poin: Clemson 14, Alabama 0. Penalti: Clemson 1 untuk 12 yard, Alabama 6 untuk 60. Konversi down ketiga: Clemson 10-dari-15, Alabama 4-dari-13 . Skor zona merah: Clemson 5-dari-6, Alabama 2-dari-4.
Anda mendapatkan gambarannya.
Crimson Tide khususnya meleset dari sasaran di zona merah. Clemson mencetak 31 poin dalam enam perjalanannya di dalam garis 20 yard. Alabama mencetak sembilan gol dalam empat perjalanan. Sembilan poin untuk pelanggaran yang tampaknya berhasil dilakukan Clemson — hingga mencapai angka 20.
“Kami menggerakkan bola ke bawah lapangan dan meraih banyak kesuksesan, tetapi begitu kami masuk ke zona merah, mereka menurunkan cleatnya dan kami kesulitan,” kata pemain senior Hale Hentges. “Kami berjuang keras.”
Perjuangan itu tidak terbatas pada pelanggaran.
Clemson melakukan apa yang diinginkannya pada pertahanan Crimson Tide saat menyerang, dan tim khusus Alabama menjadi bencana, dipimpin oleh upaya gol lapangan palsu yang gagal sehingga tidak seorang pun di ruang ganti pasca pertandingan dapat memahami atau bahkan menjelaskannya.
Pelatih tim khusus Jeff Banks mengatakan dia harus menonton film tersebut. Ini bukan jam tangan yang mudah.
Tertinggal 15 poin dan menghadapi pemain keempat dan keenam pada kuarter ketiga dari Clemson 22, Alabama melakukan kesalahan yang tidak disengaja di mana pemain lini ketiga Mac Jones mengambil pukulan dari lututnya dan mengikuti quarterbacknya. pemblokir utama, yang merupakan penendang Josef Bulovastepat ke gigi pertahanan Clemson. Bagian terburuknya? Clemson aman di gawang.
Terhadap penampilan ini. pic.twitter.com/fa5TTfnU6w
— Jeffrey Wright (@JWright929espn) 8 Januari 2019
Senior center Ross Pierschbacher memberikan tanggapan diplomatis ketika ditanya tentang panggilan aneh tersebut, dengan mengatakan, “Saya pikir mereka melihat sesuatu dan melakukannya.”
Saban, menurut pengakuannya, memiliki keputusan untuk menyebut hal itu palsu.
“Saya pikir itu adalah keputusan yang buruk bagi saya untuk tidak menendang gawang,” kata Saban. “Kami pikir kami punya barang palsu yang benar-benar bagus, dan seseorang tidak memblokir orang yang seharusnya mereka blokir, jadi itu tidak berhasil, jadi itu adalah keputusan yang buruk.”
Kekalahan tersebut adalah yang kedua dalam tiga musim terakhir yang merusak musim yang sempurna dan menggagalkan kejuaraan nasional Crimson Tide, baik di tangan alumni Alabama dan pelatih kepala Tigers Dabo Swinney. Penduduk asli Alabama lainnya juga terlibat dalam hal ini. Penerima lebar baru Justyn Ross, yang memilih Clemson daripada Alabama, tampil hebat dengan enam resepsi untuk jarak 153 yard dan satu touchdown pada jarak 74 yard hanya tiga permainan setelah gol lapangan palsu.
Quarterback baru Clemson Trevor Lawrence melempar sejauh 347 yard dan tiga gol. Dia mengukir pertahanan Alabama dan memilih perimeter seperti yang dilakukan Kyler Murray Oklahoma lakukan di semifinal.
Semua fase permainan sama-sama patut disalahkan, namun kegagapan pelanggaranlah yang akan diteliti selama bertahun-tahun yang akan datang. Sebuah pelanggaran yang mencetak rekor dan rata-rata mencetak hampir 48 poin dalam satu pertandingan yang hanya menghasilkan 16 poin. Setelah gol lapangan Bulovas dengan waktu tersisa 14:18 di kuarter kedua, Crimson Tide mencapai final 44:18 tanpa satu poin. Meskipun rata-rata 6,1 yard per game dan total pelanggaran 443 yard.
Singkatnya, itu luar biasa.
“Saya merasa rencana permainan kami akan sedikit lebih baik jika kami terus menguasai bola,” kata tekel kanan Jedrick Wills. “Saya merasa kami mendominasi keseluruhan pertandingan dalam aspek itu.”
Alabama menjalankan bola dengan baik untuk sebagian besar permainan, rata-rata 5,26 yard per carry on rush dengan berlari mundur. Namun Clemson menghentikannya di zona merah.
“Saya merasa kami menguasai bola dengan sangat baik dan kami sangat gembira dengan hal itu,” kata Pierschbacher. “Sepertinya mereka melakukan serangan khusus di zona merah dan kami sedikit mengacaukan permainan. Kami merugikan diri kami sendiri… intersepsi, tidak finis di zona merah, meninggalkan poin di papan. Hasilnya bisa saja berbeda. Tapi begitulah permainannya.”
Quarterback Tua Tagovailoa melempar sejauh 295 yard dan dua touchdown tetapi keluar dari permainannya, melakukan dua intersepsi, termasuk satu yang dikembalikan untuk touchdown pada drive pertama pelanggaran tersebut.
“Itu adalah keputusan yang sangat buruk,” kata Tagovailoa. “Itu adalah keputusan yang buruk di pihak saya.”
Gelandang bertahan Phidarian Mathis meninggalkan lapangan dengan air mata mengalir di wajahnya. Di lokernya sekitar 20 menit kemudian, Mathis menceritakan mengapa dia begitu emosional.
“Sungguh menyedihkan karena kami bekerja sepanjang tahun, mengetahui betapa banyak kerja keras yang kami lakukan untuk mencapai sejauh ini dan membuatnya sia-sia,” kata Mathis. “Itu sangat menyakitkan karena Anda tahu berapa banyak pekerjaan yang telah Anda lakukan dan Anda tidak mendapatkan hasil yang Anda inginkan. Itu sebabnya itu sangat berarti bagiku.
“Tidak ada yang bisa mempercayainya. Bukan siapa-siapa.”
Kekalahan tersebut membayangi musim cemerlang Alabama, di mana banyak rekor sekolah dan beberapa rekor konferensi dipecahkan. The Crimson Tide mengumpulkan Kejuaraan SEC ke-27 mereka. Namun, tidak ada waktu untuk refleksi setelah kekalahan terburuk dalam karir Saban di Alabama.
Itu adalah kekalahan yang, bahkan ketika itu terjadi, tidak ada yang bisa mempercayainya, terutama para pemain Alabama.
“Saya tidak berpikir ada orang yang melihat hal itu terjadi,” kata gelandang luar senior Jamey Mosley. “Tetapi jika Anda tidak memainkan permainan terbaik Anda melawan tim bagus, itu bisa terjadi.”
(Foto oleh Robin Alam / Icon Sportswire melalui Getty Images)