Tidak ada yang seperti itu: para penggemar, bagian mahasiswa, band dan pemandu sorak sering berbagi ruang intim; tim mengambil kepribadian pelatih mereka; listrik yang dapat langsung memberi energi pada sebuah arena; persaingan yang berlangsung sedalam apa pun dalam sejarah olahraga bangsa kita; kebisingan belaka.
Sudah lama sejak penghuni Paviliun Hec Edmundson — Arena Airlines Alaska di Paviliun Hec Edmundson untuk kalangan korporat — di kampus Universitas Washington merasakan kehebohan sepanjang tahun ini, ketika sepak bola akhirnya surut dan bulan Maret membayangi. -cakrawala jauh. Kegembiraan sepanjang tahun ini, setidaknya untuk bola basket perguruan tinggi putra, biasanya mengalir ke timur menuju sekolah Jesuit di Spokane. Tuan rumah Huskies berada di tengah-tengah kekeringan turnamen terpanjang mereka dalam dua dekade, dan terlalu sering dalam setahun terakhir, percakapan sekitar waktu ini telah beralih ke keamanan pekerjaan dan yang mungkin diberkati oleh Montlake blue-chip dengan pendeknya , kehadiran spektral.
Namun Dawgs tahun ini memiliki nuansa yang berbeda. Hampir setengah dari permainan Pac-12, Washington secara keseluruhan 17-4 dan 8-0 dalam permainan konferensi setelah kemenangan kandang Rabu malam atas USC, memulai awal terbaiknya di konferensi sejak pertengahan abad lalu.
Trojan datang ke permainan pemenang tiga berturut-turut dan seri untuk kedua dalam konferensi, tetapi tim veteran Huskies melompat pada mereka lebih awal dan, meskipun beberapa permainan ceroboh di kedua sisi paruh waktu, skuad pelatih kepala tingkat dua Mike Hopkins tidak pernah mengizinkan. itu sangat dekat dalam perjalanan ke lambung 75-62.
Washington sekarang 11-0 saat bermain di Hec Ed dan menang 10 kali berturut-turut secara keseluruhan.
Sudah lama sejak saya hanya duduk di tribun untuk pertandingan bola basket perguruan tinggi, yang sepertinya cara yang baik untuk memasukkan diri saya ke dalam musim daripada kampanye NFL – yang di masa lalu disinkronkan dengan ritme sirkadian tubuh saya. . dekade karena profesi pilihan saya – berakhir. Saya memutuskan untuk pergi ke pertandingan Rabu malam sebagai penggemar dan mengambil tiket dari seorang rekan. Apa yang saya temukan adalah sebuah tim yang terlihat seperti akan memecahkan kekeringan turnamen itu.
Saya juga menemukan Randy dan Eric, pasangan ayah dan anak, di sebelah saya di bagian 13. Mereka memiliki paket tiket musiman tetapi tidak diberi kursi. Mereka senang dengan itu malam ini.
Randy, 55, bekerja di bisnis kebersihan dan di Sound Transit sekitar satu jam ke utara di Mukilteo. Eric (27) tinggal sekitar 15 menit lebih jauh ke utara di Everett, di mana dia bekerja sebagai perekrut untuk agen kepegawaian. Dia berencana untuk menikahi pacarnya berlibur ke Hawaii akhir pekan ini. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak akan memasukkan detail itu dalam apa pun yang saya tulis, tetapi Eric mengatakan dia tidak keberatan.
“Dia tidak mengerti Atletik,” katanya. “Kamu baik.”
(Tapi serius, jangan beri tahu siapa pun.)
Randy tahu siapa saya dari Twitter. “Saya seorang pria Twitter,” katanya blak-blakan. Saya minta maaf.
“Aku bahkan tidak punya Twitter,” jawab Eric.
Kami berbicara sebentar tentang kepribadian yang berbeda di tempat yang tiba-tiba tampak seperti kancah olahraga Seattle yang sangat kecil. Rendy menyebutkan Atletik menampilkan penulis Jayson Jenks, yang dia ikuti sejak Jenks bekerja untuk The Seattle Times. “Dia adalah penulis yang luar biasa. Dia terlihat berusia sekitar 12 tahun.” Saya setuju pada kedua poin tersebut.
(Joe Nicholson/USA Today)
Saat permainan dimulai, ada tanda-tanda bahwa Washington masih menyesuaikan diri dengan peran barunya sebagai penantang, termasuk banyak kursi kosong di bagian akhir. “Ini mulai jam 8,” Eric memberi tahu ayahnya. “Seberapa terlambat orang?” Nyatanya, Hec Ed tidak akan cukup kenyang malam ini, indikasi bahwa mungkin ada yang belum mempercayai tim ini. Ini adalah tahun yang buruk di Pac-12, dan ingatan akan kekalahan awal musim yang buruk dari Auburn dan Virginia Tech – keduanya berada di peringkat 13 besar saat mereka bermain UW – tetap ada.
Tapi ada tanda-tanda lain bahwa penggemar Huskies mulai mengetahuinya, termasuk bagian siswa mereka yang penuh sesak dan suka bercanda, Dawg Pack. Ada juga tanda-tanda nyata: kepala raksasa Dwight Schrute dan Kim Kardashian, antara lain. Ketika lineup awal Trojans diumumkan, grup tersebut berbalik dan mengangkat tanda bertuliskan, “Siapa peduli?”
Kurang dari satu menit memasuki permainan, penyerang tingkat dua Hameir Wright melaju ke ring, dan penyerang senior Noah Dickerson menemukannya dengan umpan yang apik untuk memberi Huskies keunggulan awal.
Mereka tidak akan pernah mengejar.
Pemain favorit Randy adalah guard tingkat dua Jaylen Nowell, bintang kampung halaman dari Garfield High yang merupakan Pemain Terbaik Pac-12 Minggu Ini, penghargaan ketiganya musim ini. “Dia anak lokal,” jelas Randy. “Dia bisa melakukan apa saja.”
Guard senior Matisse Thybulle, Pemain Bertahan Terbaik Pac-12 Tahun 2018 dari timur kota di Issaquah, adalah favorit Eric.
Randy bertanya pada favoritku. Saya harus memikirkannya. Naluri pertama saya adalah tidak menjawab, hati nurani saya menentukan kesopanan jurnalistik. Tapi kemudian saya ingat bahwa saya adalah penggemar malam ini. Mungkin Thybulle, kataku. Saya juga suka orang-orang defensif.
Tepat sasaran, Thybulle memblokir tembakan. Randy tertawa dan menyikut tulang rusukku.
Randy banyak tertawa selama pertandingan, biasanya saat terjadi kekacauan. Point guard senior David Crisp, seorang atlet aneh yang tidak kurang percaya diri, sering terlibat. Saya memanggilnya “Tidak-tidak-ya!” pemain, dan Randy setuju dengan karakterisasi tersebut.
“Dia adalah Jake Browning dari bola basket,” kata Eric.
Mereka berdua menyukai Hopkins, asisten lama Syracuse di tahun keduanya bertanggung jawab atas program tersebut setelah menggantikan Lorenzo Romar. Hopkins adalah pria Pantai Barat yang membawa zona 2-3 bersamanya setelah hampir dua dekade di bawah Jim Boeheim di pusat New York. Romar dapat merekrut, tetapi timnya kurang konsisten dan disiplin, terutama dalam penurunan lima tahun menjadi biasa-biasa saja dan kemudian sesuatu yang lebih buruk yang dimulai pada 2012 meskipun menghasilkan banyak bakat NBA. Gaya pertahanan pertama Hopkins mungkin tidak selalu cantik, tetapi tampaknya efektif.
Eric dijual setelah tahun pertama.
“Anda beralih dari sembilan kemenangan (tahun lalu Romar) menjadi 20 (sebenarnya 21) dengan tim yang sama,” katanya. “Itu hanya menunjukkanmu.”
Melompat sophomore Nahziah Carter memukul tiga untuk menjadikannya 31-18 dengan hanya lebih dari tiga menit tersisa di babak pertama. Ini keras.
Permainan mulai sedikit ceroboh, dengan kedua tim berjuang untuk mengembangkan ritme. Akan ada 37 turnover gabungan pada malam itu. UW memimpin 36-25 pada babak pertama.
“Ayo Gonzaga,” kata Eric sambil tersenyum.
(Joe Nicholson/USA Today)
Randy dan Eric adalah pelaut, dan kami bertukar ekspresi pengertian. Namun, keduanya mempercayai manajer umum Seattle Jerry Dipoto dan berpikir tim tersebut setidaknya akan sedikit lebih baik dari yang diharapkan tahun ini.
Trojans menarik dalam waktu tiga kurang dari tiga menit memasuki babak kedua, tapi itu sedekat mungkin. Thybulle memukul tiga, lalu dunk Dickerson. Nowell membantu keduanya. Renyah hits tiga.
Prediksi Randy bahwa penyerang senior Dominic Green akan melakukan pukulan besar – “Dia bagus untuk salah satu permainan itu,” katanya sebelumnya – terbukti benar setelah USC mendapat waktu lima dengan waktu tersisa kurang dari sembilan menit.
Dickerson mendominasi di dalam. Dia meraih rebound setelah meraih salah satu dari enam rebound ofensifnya pada malam itu. Setelah itu, dia menoleh ke bangku Washington, tersenyum dan membungkuk kepada rekan satu timnya.
Dengan hanya lebih dari dua menit tersisa, Hec Ed mulai berlari keluar dengan terburu-buru untuk mengalahkan lalu lintas pulang setelah tip akhir – mungkin tanda lain bahwa para penggemar masih terbiasa dengan tempat yang bergejolak di puncak klasemen ini.
Thybulle mendapatkan pencurian ketujuh malam itu, membuat kariernya tinggi. Rendy tertawa.
Setelah bel terakhir, Randy dan Eric berdiri. Saya berterima kasih kepada mereka karena merusak malam mereka, dan kami berjabat tangan. Kemudian mereka menyatu dengan wajah tersenyum meninggalkan arena.
Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan Washington untuk mengamankan tempat di NCAA, tetapi kemenangan Rabu malam terasa seperti upaya yang dilakukan tim turnamen saat ditantang di rumah.
Februari akan menyenangkan. Maret juga bisa.
(Foto teratas oleh Joe Nicholson/USA Today)
