Saya masih ingat pertandingan Canucks pertama saya.
Saat itu tanggal 26 Desember 1984 di Pacific Coliseum. Canucks mengikat Marcel Dionne dan Kings 3-3 di depan sekitar 10.000 penggemar. Artinya ada sekitar 6.000 kursi kosong.
Kerumunan yang sederhana ini dapat dimengerti karena satu alasan sederhana: keluarga Canucks sangat buruk, sangat buruk tim. Pada 84-85, mereka sangat buruk sehingga pelatih kepala baru mereka, Bill LaForge, hanya bertahan 20 pertandingan sebelum dia dipecat. Di antara kekalahan di bawah LaForge: 13-2 vs. Philadelphia; 9-3 untuk Chicago; 7-0 untuk Edmonton; 10-3 ke Los Angeles; dan sebagai tambahan, 7-0 untuk Edmonton sekali lagi.
Vancouver kemudian finis 25-46-9 dengan selisih gol minus-117. Hanya beberapa musim setelah Cinderella melaju ke Final Piala Stanley, rata-rata kehadiran untuk pertandingan kandang Canucks turun menjadi 11.147. Tahun berikutnya jumlahnya turun menjadi 10.446. Setahun setelah itu, angkanya mencapai titik terendah di 10.406, angka terendah dalam sejarah waralaba.
Jadi saya melihat keadaan menjadi sangat buruk bagi tim ini.
Tentu saja kondisinya sekarang tidak seburuk di pertengahan tahun 80an. Namun pada hari Kamis di Rogers Arena, kursi kosong kembali menjadi pengaruh besar untuk pertandingan melawan Winnipeg Jets.
— Jason Brough (@JasonBroughTSN) 13 Oktober 2017
Jumlah kehadiran yang diumumkan pada hari Kamis adalah 15.589, menjadikannya jumlah penonton terkecil di Canucks sejak 10 Desember 2001 (sekitar sebulan sebelum West Coast Express menjadi sesuatu).
Rupanya, Canucks siap menjadi cerita musim ini. Beberapa menit setelah saya men-tweet foto kerumunan itu, saya menerima pesan yang agak panjang dari anggota tim komunikasi mereka.
Teks tersebut mengakui hal yang sudah jelas: basis tiket musiman keluarga Canucks semakin mengecil dalam beberapa tahun terakhir. Makanya semua kursi kosong.
Namun dalam catatan tindak lanjutnya, chief operating officer Jeff Stipec bersikeras bahwa segala sesuatunya sudah membaik.
“Kami semua ingin berada dalam posisi terjual lagi dan kami bekerja keras untuk mencapainya,” kata Stipec. “Meskipun rata-rata kehadiran kami untuk memulai musim (91 persen dari kapasitas) lebih rendah dari rata-rata kehadiran kami (98 persen dari kapasitas) selama tiga musim terakhir, kami berharap bahwa kita akan melihat peningkatan terutama dalam bentuk tiket pertandingan tunggal dan penjualan grup meningkat setidaknya 30 persen dibandingkan musim lalu, dan paket mini kami meningkat lebih dari 70 persen. Selain itu, area premium kami hampir terjual habis.”
Saya kira kita harus menunggu dan melihat apakah optimisme mereka dapat dibenarkan.
Pertandingan kandang Vancouver berikutnya akan berlangsung Kamis, 26 Oktober, melawan Alex Ovechkin dan Washington Capitals. Penjualan sulit berikutnya mungkin terjadi pada hari Senin, 30 Oktober, ketika Dallas Stars datang berkunjung. Dan jika Stars bukan penjualan yang sulit, Rabu, 1 November melawan New Jersey Devils pasti akan sulit.
Mengapa penggemar Canucks harus peduli dengan kehadiran?
Nah, pikirkan apa yang dikatakan GM Jim Benning awal bulan ini ketika ditanya apakah ada godaan untuk mengurangi musim agar mendapat kesempatan lebih baik untuk merekrut Rasmus Dahlin.
“Saat Anda duduk di kursi ini, Anda berjalan di garis yang bagus,” kata Benning Atletik. “Anda memiliki pelanggan berbayar yang ingin datang ke pertandingan dan mendapatkan hiburan. Dan bagian yang menyenangkan adalah tim Anda kompetitif dan mereka memiliki peluang untuk menang di penghujung malam.”
Berdasarkan komentar Benning, wajar untuk menyimpulkan bahwa rencana Canucks untuk tetap kompetitif selama pembangunan kembali sebagian terkait dengan penjualan tiket.
Jadi jika jumlah penontonnya buruk, apa artinya kepercayaan penggemar terhadap rencana tersebut? Apa yang diungkapkan hal ini mengenai kepercayaan mereka terhadap manajemen?
Meskipun, sejujurnya bagi Benning, mungkin hal itu juga menjelaskan sesuatu tentang harga tiket. Bagaimanapun, Canucks masih memiliki harga tertinggi di liga, dan Vancouver adalah tempat yang sangat mahal untuk ditinggali. Bagi banyak penggemar di Daratan Bawah, tidak banyak pendapatan yang dapat dibelanjakan setelah membayar sewa atau hipotek.
Sekarang, tentu saja, olahraga profesional telah banyak berubah sejak saya pertama kali menonton pertandingan di tahun 80an. Dalam hal ini, Vancouver juga demikian. Tapi saya ingat dengan jelas bahwa tiket termurah sekitar $10, sedangkan yang termahal sekitar $20. Di dalam dolar hari iniini masing-masing $21,46 dan $42,93.
Menantikan pertandingan Setan yang akan datang, kursi termurah adalah $41,75 dan termahal adalah $164,75. Dan itu menonton New Jersey. Untuk tim dengan profil lebih tinggi, harganya bahkan lebih tinggi.
Cukuplah untuk mengatakan, ayah saya senang dia tidak perlu lagi mengajak saya menonton pertandingan. Jika dia melakukannya, dia pasti akan menjelajahi pasar sekunder untuk mencari penawaran.
Dia tidak akan sendirian.
Faktanya, di Showtime Tickets di Vancouver, CEO Mario Livich mengklaim bahwa lebih dari 90 persen tiket Canucks kini dijual dengan harga di bawah harga nominalnya.
“Intinya adalah keluarga Canucks meminta terlalu banyak kursi,” kata Livich kepada saya. “Kami sebenarnya melihat volume yang lebih tinggi untuk banyak game. Hal ini karena tiket yang kami jual lebih terjangkau dibandingkan sebelumnya, sehingga menarik bagi demografi yang lebih luas.
Livich mengakui, harga merupakan isu sensitif bagi klub.
“Ini adalah tindakan penyeimbang yang rumit bagi mereka,” katanya. “Keluarga Canucks meminta harga yang lebih tinggi dari harga pasar. Makanya masih ada kursi yang kosong. Jadi bagaimana mereka bisa menyesuaikan harga? Itulah pertanyaan besarnya. Karena tidak ingin mengecewakan pemegang tiket musiman yang membayar X dolar. Jika mereka mulai menjual tiket di samping pemegang tiket musiman dengan harga kurang dari X, mereka akan mendapat reaksi balik.”
Untuk perspektif lain, saya berbicara dengan seorang pengacara Vancouver yang menyerahkan beberapa kursi klubnya setelah bencana musim 2013-14, alias tahun John Tortorella.
“Saya sangat kecewa dengan tim,” katanya kepada saya. “Tahun Tortorella hanyalah pertunjukan gong. Saya berada dalam posisi yang beruntung karena saya mampu mengeluarkan 16.000 kursi ini, namun pada saat yang sama saya mampu melakukan hal-hal yang jauh lebih menyenangkan dengan $16.000.”
Bukan hanya menghabiskan banyak uang untuk menonton tim yang kalah yang meyakinkannya untuk menyerahkan kursinya. Pengacara tersebut — yang telah menonton Canucks sejak mereka memasuki liga pada tahun 1970, bahkan terbang ke Boston untuk Pertandingan 3 dan 4 final Piala 2011 — mengenang saat mengajak putrinya menonton pertandingan di Rogers Arena di mana kedua pria tersebut berada dalam barisan. depan tidak bisa berhenti menjatuhkan f-bom.
“Saya mengatakan kepada teman-teman, ‘Hei, saya pernah mendengar kata itu sebelumnya, saya tidak terlalu tersinggung, tapi saya tidak yakin saya sudah mendengarnya 115 kali dalam satu jam,'” katanya.
Hanya satu dari sekian banyak alasan mengapa dia lebih suka menonton di rumah saat ini.
“Kami semua punya TV bagus sekarang, dan makanan serta minuman jauh lebih murah di rumah saya dibandingkan di stadion,” katanya. “Kecuali ada sesuatu yang membuatnya sangat menyenangkan berada di sana dibandingkan di sofa, saya lebih suka berada di sofa saja.
“Sejujurnya, saya hampir berpikir model tiket musiman sudah rusak. Pasar penjualan kembali sangat mudah, bahkan bagi orang tua seperti saya, untuk mengaksesnya sehingga saya dapat membeli tiket dengan cepat dan aman. Dan bahkan jika Canucks menjadi tiket super populer lagi, seolah-olah saya harus membayar dua kali lipat, berapa banyak pertandingan yang benar-benar ingin saya hadiri? Lima? Sepuluh? Ditambah babak playoff? Saya akan tetap tampil lebih dulu.”
Jadi ini adalah tantangan multi-segi yang dihadapi Canucks. Sebuah tim yang kalah, tanpa superstar muda yang bisa dijual, di kota yang bisa membebani anggaran masyarakat. Sementara itu, penggemar memiliki pilihan untuk tinggal di rumah dan menonton setiap pertandingan dalam definisi tinggi.
Yang patut disyukuri, Canucks mengakui bahwa mereka harus terus berupaya meningkatkan pengalaman dalam game.
“Penggemar kami memberi kami masukan yang kuat tentang pengalaman mereka sepanjang tahun ini, dan ini merupakan hal yang membesarkan hati,” kata Stipec. “Mereka memberi tahu kami bahwa mereka bersenang-senang, tetapi juga tentang bagaimana kami dapat lebih meningkatkan pengalaman mereka. Mereka menyukai pilihan nilai baru yang kami perkenalkan untuk makanan dan minuman.”
Namun, kuncinya adalah memberikan harapan lagi kepada para penggemar Canucks — harapan yang hanya datang dari pemain inti yang benar-benar diyakini oleh para penggemar suatu hari nanti dapat memenangkan Piala Stanley.
Dan hari itu belum tiba, yang berarti akan ada lebih banyak pertandingan di Rogers Arena musim ini yang menampilkan kursi kosong.
(Kredit foto: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)