KULIAH NEGARA, Pa. – Dalam latihan yang monoton di akhir kamp pramusim saat hari-hari mulai berjalan bersama, Mark Allen mungkin sedang bersenang-senang.
Perosotan ke kiri, perosotan ke kanan, lompatan ke depan, dan lari ke belakang setinggi 5 kaki 6, 190 pon melengkapi tarian ala Ray Lewis saat dia menunggu gilirannya. Latihannya, yang itu negara bagian PennSenior tahun kelima pasti telah melewati ratusan kali sebelumnya, berlanjut saat Allen terus mengawasi lapangan tanpa pernah berhenti.
Dengan atau tanpa musik latar, saat 11-on-11 atau saat peluit pertama hari itu, Allen adalah trendsetter bagi Nittany Lions, dengan energi yang hanya bisa ditiru oleh sedikit orang
“Saya hanya orang yang tidak terdeteksi radar,” kata Allen, yang kontribusi utamanya datang dalam tim-tim khusus dan sesekali melakukan perubahan kecepatan. Dia tampil dalam lima pertandingan musim lalu dan membawa bola sembilan kali sejauh 38 yard, meskipun statistik tersebut hanya menceritakan sebagian kecil dari kisahnya. “Apa pun peran yang saya ambil, saya akan mengambilnya 100 persen dan membantu tim dengan cara terbaik yang saya bisa di tim khusus dan berlari kembali, slot, apa pun, pembicaraan sampah, hype man, apa pun yang bisa saya lakukan untuk membantu tim ini. untuk membantu kesuksesan. Saya selalu mengutamakan mentalitas tim.”
Pada latihan apa pun, Allen kemungkinan besar akan berada di bawah pengawasan gelandang bertahan yang beratnya hampir dua kali lipat beratnya. Dia datang dengan membawa pembicaraan sampah yang tak ada habisnya. Dia akan tahu dalam sepersekian detik tombol mana yang harus ditekan untuk mengganggu gelandang dan teman sekamar Koa Farmer, dan dia akan mulai menjalankan kembali Miles Sanders karena menonton tiga film yang sama — terutama ‘Friday’ — berulang kali. Dia tertawa dan mengingat betapa cepatnya dia bisa berada di bawah kendali mantan cornerback dan teman sekamar Grant Haley, yang merupakan suatu kebanggaan baginya mengingat kepribadian Haley yang berkepala dingin, yang sekarang bersama New York Giants.
Obrolan Allen terus-menerus, dan pembicaraan sampahnya tidak mengenal batas.
“Saya suka memainkan permainan pikiran dan memahami pikiran orang-orang dan mengacaukan mereka secara mental dan fisik, tentu saja, di lapangan,” kata Allen. “Sejujurnya, saya tidak berguna dalam mengacaukan mental mereka dan membuat mereka keluar dari permainan mereka bahkan sedikit pun. … Saya tidak menghindar dari siapa pun. Semua 5-6 dari saya mencoba mengatasi semua 330 pound, 6-2 dari seorang gelandang. Aku mungkin akan kalah, tapi untuk itulah aku punya O-linemen yang mendukungku.”
Senior tahun kelima seperti Farmer, running back Trace McSorley, cornerback Amani Oruwariye dan keselamatan Nick Scott, mantan running back, telah ada untuk menyaksikan kicauan punggung yang merepotkan itu dengan siapa pun yang menghalangi jalannya. Ini adalah persaingan yang meluap-luap, seperti yang dikatakan Allen, dan dia mengatakan bahwa dia selalu seperti itu.
Dalam tim yang dinamika kepemimpinannya berubah setiap tahun, Allen dan pasokan energinya yang tiada habisnya tetap konstan.
“Apakah Anda bekerja keras untuk membungkamnya atau Anda bekerja keras karena itulah yang Anda lakukan, dia akan mengeluarkannya dari Anda dengan cara apa pun,” kata Scott, kapten tim. “Dia adalah pemimpin di lini belakang, dia adalah pemimpin tim, seorang pria yang lebih tua, dan dia melakukan pekerjaan dengan baik dalam perannya.”
Oruwariye menambahkan: “Terkadang dia hanyalah hama, seperti nyamuk yang ingin Anda sapu bersih. Namun terkadang Anda mengapresiasinya karena membantu kami bersaing dan berkembang.”
Ketika Penn State kalah berturut-turut dengan selisih empat poin musim lalu, Allen-lah yang di belakang layar menerima perannya apa adanya dan berusaha menjaga energi tim tetap tinggi. Tahun ini, Allen akan terus menjadi bagian dari tim khusus dan juga menjadi mentor bagi pemain belakang muda seperti mahasiswa baru bintang lima Ricky Slade dan mahasiswa baru kaos merah Journey Brown.
Allen adalah bahu untuk bersandar CJ Holmesyang harus absen musim ini setelah dia pergi Bunda Maria — seorang “pria yang lucu dan keren” seperti yang digambarkan Allen — dan dia juga merupakan lawan bicara bagi Sanders dan rekan senior tahun kelima Johnathan Thomas. Allen juga akan memiliki kesempatan untuk terus mendapatkan carry di lini belakang di belakang Sanders.
“Mark adalah detak jantung ruangan itu,” mantan pelatih punggung Penn State Charles Huff, sekarang di Negara Bagian Mississippimemberi tahu Atletik. “Saat Mark bangun, ruangannya sudah habis. Saat Mark pergi, ruangan mati. Aku mengatakan itu padanya. Terlepas dari apakah dia sedang bermain atau tidak, kepribadiannya sangat menular sehingga jika dia masuk dan diam dengan caranya sendiri, ruangan akan mati dan saya harus melakukan sesuatu untuk menghidupkannya kembali. Jika dia masuk dan bersemangat – dia berada di pinggir lapangan dengan cara yang sama, di ruang angkat beban, di latihan dengan cara yang sama – semua orang di sekitarnya, dan saya tidak hanya berbicara tentang running back, semua orang di tim sedang on fire.”
Bahkan dengan kepergian All-American Saquon Barkley, Thomas berjanji kepada pelatih kepala James Franklin bahwa grup pendukung tahun ini setidaknya akan menyamai produksi tahun lalu. Melihat ke balik tirai memperjelas bahwa nilai Allen bagi tim ini mungkin menjadi salah satu benang terkuat yang menyatukan unit ini saat mereka secara kolektif mencoba menebus produksi Barkley yang hilang.
Peran itu, seperti obrolan dan energi Allen, tidak terbatas.
“Dia memiliki peran yang tidak sebesar gelandang awal,” kata Huff, “tetapi mungkin memiliki efek yang sama.”
