KOPENHAGEN, Denmark – Artem Anisimov merasa bingung setelahnya Elang Hitam‘ musim apakah dia akan bermain untuk Rusia di Kejuaraan Dunia.
Dia mengatakan kepada kelompok pers besar bahwa dia tidak yakin. Saat diwawancara terpisah oleh reporter berbahasa Rusia, ia enggan menyebutkan apakah dirinya diundang timnas atau tidak.
Kenyataannya adalah pada saat itu dia belum dipanggil. Tim berencana untuk pergi ke arah yang berbeda. Namun ketika Rusia tidak mendapatkan hasil yang diharapkan di turnamen hoki Euro pada bulan April, Anisimov dihubungi.
Anisimov tidak tersinggung dengan undangan yang terlambat itu. Dia membatalkan rencana offseasonnya dan naik pesawat untuk bergabung dengan rekan senegaranya. Sejak ia masih kecil, tim nasional Rusia mewakili sesuatu yang lebih besar dari kehidupan baginya, dan hal itu tidak berubah bahkan hingga kini di usianya yang ke-29.
“Ini sebenarnya sangat berarti,” kata Anisimov usai latihan Tim Rusia baru-baru ini. “Ketika saya masih kecil, saya menonton tim nasional Rusia memainkan pertandingan tersebut. Saya hanya ingin bermain untuk tim nasional. Ini adalah masalah besar. … Ini spesial. Anda di sini untuk mewakili negara Anda di Kejuaraan Dunia. Itu sama seperti 25 orang dari seluruh Rusia yang mengenakan jersey ini. Suatu kehormatan bisa bermain dengan jersey ini.”
Bermain di Kejuaraan Dunia memberikan tujuan tersebut bagi Anisimov, namun juga memungkinkan dia untuk terus bermain hoki dan berusaha memperbaiki bagian-bagian permainannya yang tidak dia sukai pada musim lalu.
Meskipun Anisimov berhasil mencetak 20 gol untuk musim ketiga berturut-turut, produksi lima lawan lima yang dilakukannya adalah yang terburuk dalam kariernya. Dia rata-rata mencetak 0,49 gol per 60 menit, angka terburuk kedua dalam kariernya, dan 0,49 gol per 60 menit, angka terburuk dalam kariernya. Dia belum pernah mencetak rata-rata lebih buruk dari 1,36 poin per 60 menit di musim sebelumnya, namun dia menyelesaikan musim 2017-18 dengan 0,98.
“Pertandingan lima lawan lima, itu merupakan masalah besar bagi saya tahun ini,” kata Anisimov. “Coba saja terbuka, coba cari ruang terbuka dan buat permainan juga. … Saya hanya perlu menjulurkan kepala dan melihat para pemain di sekitar Anda, bermainlah.”
Sejauh ini, Anisimov sukses melakukan hal tersebut untuk Rusia. Saat menjadi center di lini kedua tim, ia mencetak dua gol dan satu assist dalam tiga pertandingan pertama Rusia, masing-masing merupakan kemenangan yang menentukan.
Melawan Austria pada hari Minggu, Anisimov bermain persis seperti yang diinginkannya. Dia mencetak gol melalui rebound dan memberikan umpan kepada rekan setimnya. Mengenai assistnya, Anisimov menunjukkan kreativitasnya saat ia meluncur melalui celah di sebelah kirinya dan memberikan umpan di belakangnya ke rekan setimnya yang terbuka lebar.
Grigorenko dengan 🔥 tangan. #IIHFDunia pic.twitter.com/n5Ofhl69Bf
— Alex Nunn (@aj_ranger) 6 Mei 2018
Anisimov, seorang anak berusia sembilan tahun NHL veteran, percaya masih ada hal yang bisa dia pelajari tentang hoki, dan dia memperhatikan orang lain dengan cermat sepanjang turnamen.
“Saya banyak menonton hoki saat ini, mencoba mempelajari beberapa hal dari pemain berbeda, mencoba masuk ke dalam permainan saya,” kata Anisimov. “Seperti D-zone, cara Anda bermain dengan puck dan cara Anda menembak. Hal-hal kecil saja, Anda tahu, hanya meningkatkan permainan saya.”
Jika dia bisa melakukan itu, Blackhawks akan mendapatkan keuntungan. Meskipun undangan Rusia mungkin terlambat, Anisimov jelas memanfaatkannya.
(Foto teratas: Alexander DemianchukTASS via Getty Images)