Ini adalah klise olahraga kuno dan tentu saja bertentangan dengan pendekatan analitis terhadap sepak bola. Namun hal ini terasa lebih relevan dengan hal ini Toronto FC samping: Mereka telah menunjukkan kemampuan yang tak terhapuskan dalam menemukan cara untuk menang.
Itu terbukti bagi siapa pun yang menyaksikan TFC bermain imbang 1-1 atas Club America di leg kedua CONCACAF. Liga Champions semifinal dengan hasil agregat 4-2 jauh dari performa terbaik tim. Bahwa raksasa Meksiko mampu mengamankan 65 persen penguasaan bola melalui permainan yang basah dan sering kali ceroboh, sementara juga menghasilkan 29 tembakan yang gila-gilaan dibandingkan delapan tembakan TFC, menunjukkan sebuah tim yang kadang-kadang bertahan lama.
Di penghujung babak pertama, gelandang Michael Bradley menerima bola tepat di luar kotak 18 yard. Alih-alih menekan ke depan untuk mendapatkan peluang mencetak gol terakhir, Bradley malah berbalik dari gawang dengan sedih dan menahan bola untuk mengakhiri babak pertama.
Pendekatan yang enggan? Tidak sepenuhnya. Pergerakan bola sederhana Bradley merupakan simbol dari rencana permainan TFC. Mereka bisa saja berada di tahap awal dalam hal ini MLS musim ini, tetapi pada saat yang sama masih lebih dalam di turnamen yang kini menjadi milik mereka.
Di Irvine, California selama pramusim TFC, pesan yang selalu sama dari pelatih kepala Greg Vanney: Jangan melihat awal musim 2018 sebagai awal yang baru. Sebaliknya, anggap saja ini sebagai kelanjutan musim bersejarah mereka di tahun 2017. Biarkan istirahat singkat ini mendorong Anda untuk meraih lebih banyak trofi, katanya. Melanjutkan apa yang ditinggalkan klub dan tidak menekan tombol reset dari 2017 hingga 2018, TFC terlihat sangat mirip dengan tim yang memenangkan leg kedua yang menentukan di semifinal Wilayah Timur dan final playoff Piala MLS musim lalu. selalu menarik secara visual.
Tidak harus cantik. Namun hasilnya harus sama: Kemenangan tetaplah kemenangan.
Jonathan OsorioGol di awal babak pertama dengan mudahnya peluang terbaik mereka malam itu adalah semua yang dibutuhkan TFC untuk mengirim mereka ke final Liga Champions CONCACAF pertama mereka. Mereka akan menghadapi Chivas, tim Meksiko lainnya dari Guadalajara, di final dua leg. TFC menjadi tim MLS ketiga yang melaju ke final dalam format Liga Champions saat ini.
Dan jika terus begini? Anda harus yakin mereka bisa memenangkan semuanya.
Apa yang menghentikan mereka? Apa lagi yang harus dibuktikan oleh tim TFC ini?
Mereka menghadapi tim paling berbakat di Amerika Utara di Tigres UANL di perempat final dan selamat dari leg kedua yang kacau untuk lolos dengan gol tandang.
Tanpa Chris MavingaVictor Vazquez dan Justin BesokTFC juga menahan klub paling terkenal dalam sejarah Meksiko dalam suasana yang tidak bersahabat di semifinal. Ada suatu masa, belum lama ini, ketika semua hasil TFC datang dengan napas tertahan: Mereka berjuang untuk keluar dari tahun-tahun yang buruk dan buruk dan rasanya menyenangkan diundang ke pesta dansa untuk menjadi Kemenangan TFC di Piala MLS 2017, dan seluruh musim perebutan treble mereka, cukup dramatis untuk menghapus semua kenangan kegagalan masa lalu. Hanya saja: Cukup. Tidak ada yang bisa mengambil treble dari para penggemar TFC dan sangat sedikit yang punya alasan untuk mengingat kembali tahun-tahun awal yang menyakitkan itu.
Liga Champions CONCACAF? Tentu, kenapa tidak. Tapi tidak ada yang bisa memenangkan Piala MLS di kandang sendiri, bukan?
Atau bisakah?
TFC kini kembali berada di jurang sejarah. Tidak ada tim MLS yang pernah memenangkan Liga Champions CONCACAF, tetapi sekarang tidak ada alasan untuk meragukan bahwa TFC memiliki kemampuan untuk melakukannya. Mereka telah menunjukkan faktor X itu berkali-kali.
TFC kesulitan membangun serangan sepanjang babak pertama. Tanpa Victor Vazquez di tengah lapangan, mereka sepertinya tidak mampu menghubungkan bola antara lini belakang mereka, yang cukup menjaga benteng, dan penyerang mereka. Sebastian Giovinco dan Tosaint Ricketts yang masuk menggantikan Jozy Altidore yang cedera pada menit ketujuh, tak banyak tampil di leg kedua ini. TFC terkadang tidak dapat mempertahankan bentuknya yang kompak. Namun pada akhirnya, dalam permainan turnamen, estetika pertunjukan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan hasilnya. Tim-tim terbaik di dunia memanfaatkan peluang yang mereka miliki, meskipun terbatas.
Dan memang jumlahnya terbatas. Kiper Alex Bono harus melakukan dua penyelamatan penting, termasuk melakukan pukulan tangan kanannya ke arah Paul Aguilar pada menit ke-28. Saya akan menyanyikan pujian Bono pertandingan demi pertandingan: TFC telah membuktikan bahwa mereka mampu mencetak gol demi gol di kandang sendiri, namun kemudian menghadapi badai di Meksiko. Mereka harus melakukannya lagi di Guadalajara dan terserah kepada Bono untuk bangkit kembali.
Penyelamatan yang luar biasa dari Alex Bono!!! Respons yang luar biasa untuk segera turun dan menghindari tendangan menyelam dari Aguilar!! Penghematan besar. #TFC #TFCLive #AMEvTOR #CCL #SCCL2018 #CCLFever #USMNT ?? pic.twitter.com/IpUs8Yvx8U
— Jason Foster (@JogaBonito_USA) 11 April 2018
Tapi sekali lagi, apa alasan Bono, antara lain, meragukan kemampuannya?
Usai pertandingan, Vanney memuji “usaha defensif kelompok yang bekerja sepanjang malam” sebagai salah satu alasan utama kemenangan klub. TFC membukukan 34 izin pada malam itu, sedangkan Club America 12.
Kemampuan TFC untuk merebut kembali bola jauh di dalam wilayah mereka sendiri dan dengan tenang memainkan bola, meskipun hal itu tidak menghasilkan banyak peluang transisi, sangatlah penting. Itu adalah bagian dari permainan mereka yang tidak mendapat cukup pujian. Menarik Moore dan Eriq Zavaleta melakukan tugasnya dengan baik. Di bawah ini Anda dapat melihat seberapa besar pemulihan Club America terjadi di lini serang saat TFC terpaksa bertahan.
Sama dipertanyakannya dengan pergantian bek Gregory van der Wiel di babak pertama, yang diam-diam memainkan permainan kuat lainnya, bagi gelandang Nicolas Hasler muncul, itu adalah upaya halus dari Vanney untuk menyumbat lini tengah lapangan dan secara konsisten memperlambat kecepatan. cetak dari Club America.
Saat permainan perlahan-lahan berakhir, saya teringat percakapan saya dengan asisten pelatih TFC Robin Fraser selama kamp pelatihan TFC pada bulan Januari. Ditanya tentang keyakinan yang membuat TFC mengorbankan estetika sepak bola jelek selama babak playoff Piala MLS 2017, Fraser meletakkan tangannya dengan kuat di atas meja di antara kami.
“Saya tidak setuju,” kata Fraser. “Tim yang kami mainkan adalah tim yang sangat bagus.”
Namun New York Red Bulls dan kru Colombusmelawan tim yang harus dicapai TFC musim dingin lalu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan bakat Tigres dan Club America. Namun hasilnya tetap sama. TFC membuktikan sekali lagi bahwa mereka mampu mengubah arah sejarah franchise mereka sendiri, serta sejarah MLS, dengan membuka jalan menuju kemenangan.
Sekali lagi, itu tidak bagus, tapi berhasil.
Setidaknya dari luar, itu sudah menjadi motto tim TFC ini. Dan hanya sedikit penggemar yang akan mengeluh.
(Foto teratas: Foto AP/Eduardo Verdugo)