FOXBORO – Kayla Harris sudah menjadi sosok penting bagi Patriots.
Dia sangat kritis dalam membantu suaminya, Maurice, menguasai buku pedoman di akhir musim ini. Sesuatu seperti ini tidak sering terjadi. Buku pedoman menghancurkan pendatang baru di sini. Bukan sebaliknya. Itu bukan masalah bagi Harris. Dengan Julian Edelman absen karena cedera ibu jari, dia menjadi penerima lebar terbaik di kamp pelatihan, dan tidak ada alasan untuk curiga dia akan melambat.
Harris pantas mendapat pujian karena keluar dan bermain serta menyerap semua informasi, tetapi setiap orang memiliki senjata rahasia. Kayla adalah miliknya.
Putri pelatih sekunder Carolina Panthers Richard Rodgers yang saudara laki-lakinya adalah anggota ketat Eagles dengan nama yang sama, Kayla tahu satu atau dua hal tentang sepak bola dan telah membantu Maurice mengajarkan pelanggaran di dalam dan di luar dari ketiga tempat penerima.
Sementara Kayla enggan mengambil pujian dan tertawa ketika ditanya seberapa banyak pelanggaran yang dia pelajari sendiri, mengatakan dia tidak akan pernah bisa mengambilnya seperti suaminya, Maurice mengatakan perannya membantunya memulai dengan cepat.
“Dia banyak membantu,” kata Maurice. “Dia membantuku lebih dari yang dia kira.”
Salah satu alasan Maurice merasa demikian adalah karena Kayla ada setiap hari untuk membantunya, dan sesi belajar mereka telah menjadi bagian dari jadwal hariannya.
Setelah Maurice selesai berolahraga dan mendapat perawatan, dia dan Kayla, yang kembali ke rumah di North Carolina, FaceTime dan pergi bekerja. Maurice akan memainkan permainan di iPad-nya, menunjukkannya kepada Kayla dan mengambil posisi di ruangan seolah-olah dia sedang menyerang. Kayla memanggil drama itu. Maurice menjalankannya.
“Kita semua akan pergi bersamanya di F, dan kemudian semuanya di X, dan kemudian semuanya dengan dia di Z,” kata Kayla saat dia membaca persyaratan sepak bola dalam untuk tempat penerima berbaris. “Dia akan meminta saya mencampurnya untuk mencoba dan membuangnya. Jadi, dia bisa menguji dirinya sendiri dan menjadi lebih baik. Kami melakukannya setiap malam.”
Maurice dan Kayla bertemu di Cal melalui kakaknya, yang berteman baik dengan Maurice. Pertemuan keluarga bisa jadi menarik. Semuanya kompetitif, dan ada banyak pembicaraan tentang olahraga, tetapi tidak ada yang membahas tentang pekerjaan. Ketika Maurice memasuki liga pada tahun 2016 dengan harapan akan direkrut, Kayla tidak mendengar kabar dari ayahnya selama berminggu-minggu. Dia tidak bisa bertanya apa-apa padanya, dan dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Alih-alih terlibat dalam percakapan yang canggung, semua orang hanya menjaga jarak.
Jadi, terlepas dari sedikit omong kosong tentang tim siapa yang bermain lebih baik – dan tidak ada kekurangan teks grup – tidak ada yang bertukar tip atau berbagi pengetahuan. Pekerjaan tetap di tempat kerja, dan keluarga tetap keluarga. Tidak ada perdagangan orang dalam yang terjadi antara keluarga Rodgers dan Harris. Faktanya, sementara Kayla mengambil beberapa aspek permainan dari ayahnya dan mengingat dia mengatur permainan, dia mengatakan bahwa dia belajar sebagian besar dari apa yang dia ketahui dari Maurice.
“Saat kami bersama (sebagai keluarga), kami hanya berpura-pura sepak bola tidak ada,” kata Kayla. “Kami hanya berusaha menikmatinya. Ketika kami di sini, mereka hanya akan berkata, ‘Ya, perkemahan itu sulit’ atau apa pun. Ayah saya bahkan tidak diizinkan untuk membicarakan banyak hal, jadi dia tidak pernah melakukannya.”
Maurice tidak perlu banyak bicara akhir-akhir ini. Permainannya mengubah narasinya. Dia akhirnya keluar dari Cal dan menghabiskan tiga musim pertamanya bersama Washington. Dia menunjukkan potensinya tahun lalu dengan menangkap 10 operan untuk jarak 124 yard melawan Falcons, tetapi menyelesaikan musim dengan 304 yard dan tanpa gol. Dia menandatangani kontrak satu tahun dengan Patriots di akhir musim ini, dan meskipun kepindahan itu dilakukan dengan sedikit kemeriahan, dia membangkitkan kegembiraan selama perkemahan.
Pekerjaan yang dilakukan Harris telah berhasil. Bill Belichick menyebutnya sebagai “orang pintar” awal pekan ini. Seiring dengan pekerjaan yang dia lakukan dengan Kayla, Maurice secara konsisten mencari peluang untuk menangkap operan ekstra dari quarterback mana pun yang mau dilempar kepadanya. Dia tahu di sini adalah kesempatan besar. Dengan tanggal kembalinya Josh Gordon dan Demaryius Thomas tidak jelas, grafik kedalaman New England pada penerima luas setelah Edelman terbuka lebar.
Cara terbaik baginya untuk mengatasinya adalah dengan mengetahui pelanggaran luar dalam.
“Saya hanya mencoba untuk mendengarkan dan belajar sebanyak yang saya bisa ketika saya berada di ruang film dan rapat dan mencoba membawa semua yang ada di sana ke luar sini,” kata Maurice. “Jelas masih banyak yang harus saya kerjakan dan jalan masih panjang, tapi saya pikir, Anda tahu, dorong ke arah yang benar, ambil langkah yang benar.”
Beberapa dari aksi itu akan berlangsung di kamar hotel malam ini saat Kayla menyampaikan panggilan adegan kepada suaminya.
(Foto: Ed Wolfstein-USA TODAY)