Dalam tiga minggu ke depan, jadwal Penn State akan menunjukkan apakah Nittany Lions telah membuat banyak kemajuan dari tim yang keluar dari terowongan pada 1 September, mengincar tempat di antara program elit sepak bola perguruan tinggi.
Ada kemunduran dalam perjalanannya dan harapan Playoff menjadi pupus. Ada saat-saat ketika tim ini tidak terlihat jauh berbeda dibandingkan saat memenangkan gelar Sepuluh Besar dua musim lalu, dan ada kalanya Penn State tampak seperti telah kembali ke tim tujuh kemenangan yang memulai James Franklin. zaman.
Kenyataannya dimana ini tidak. Tim 17 Penn State mungkin berada di tengah-tengah. Sabtu pukul 15:30 ET, Lions (5-2 secara keseluruhan, 2-2 Sepuluh Besar) memiliki peluang untuk menyatakan bahwa mereka lebih dekat dengan dua tim Franklin sebelumnya daripada dua tim pertama, dengan no. 18 Iowa (6-1, 3-1) di kota untuk memulai seri tiga pertandingan melawan lawan peringkat yang juga berada di peringkat No. 5 Michigan dan no. 20 termasuk Wisconsin.
Siapa yang mengejar trio biasa?
Pelanggaran Penn State memiliki beberapa kekurangan musim ini, termasuk kesengsaraan di posisi ketiga dan kurangnya playmaker yang dapat diandalkan di luar tiga besar Trace McSorley, Miles Sanders dan KJ Hamler. Namun salah satu statistik tim yang paling penting – playmaking eksplosif yang ditunjukkan Franklin setiap minggunya – menunjukkan bahwa kemampuan bermain besar Penn State melalui tujuh pertandingan tidak jauh berbeda dibandingkan tahun lalu karena kaki McSorley.
- Ledakan dalam tujuh pertandingan musim ini: 82 ledakan dalam 497 pertandingan (16,5 persen)
- Ledakan dalam tujuh pertandingan musim lalu: 81 ledakan dalam 483 pertandingan (16,8 persen)
Perbedaannya adalah bagaimana mereka sampai pada angka tersebut musim ini. Pada titik ini tahun lalu, Penn State memiliki 52 resepsi lebih dari 15 yard. Tahun ini, ia memiliki 39. Melalui tujuh pertandingan musim lalu, DaeSean Hamilton memimpin tim dengan 17 resepsi dari jarak lebih dari 15 yard. Musim ini, 10 resepsi touchdown Hamler memimpin tim.
Mengganti produksi Saquon Barkley dan Hamilton bukanlah masalah pelanggaran terbesar. Faktanya, Sanders berada di peringkat ketiga dalam Sepuluh Besar dalam hal kecepatan, dan pemain baru Hamler telah menghasilkan angka yang tidak jauh berbeda dari Hamilton pada saat ini setahun yang lalu.
- Hamler melalui tujuh pertandingan: 23 resepsi, 402 yard, lima gol
- Hamilton melalui tujuh pertandingan tahun lalu: 28 tangkapan, 481 yard, empat gol
Apa yang akan terjadi jika Juwan Johnson, yang diproyeksikan no. 1 penerima sepanjang offseason, mengatasi masalahnya dengan drop dan menjadi target yang dapat diandalkan untuk dipasangkan dengan Hamler? Franklin tetap bersama Johnson, meskipun timnya mengalami enam penurunan. Sebagai sebuah tim, Penn State memimpin Sepuluh Besar dengan 21 penurunan, menurut Sports Info Solutions.
Semua bagian tambahan adalah tempat pelanggaran ini membutuhkan bantuan.
Penn State perlu mengurangi beban pada McSorley, karena trio Hamler, McSorley dan Sanders menyumbang 51 dari 82 peningkatan eksplosif (62,2 persen) musim ini. McSorley, Barkley dan Hamilton melalui tujuh pertandingan tahun lalu menyumbang 48 dari 81 permainan eksplosif (59,3 persen). Namun, perbedaannya adalah bahwa pelanggaran tahun lalu harus dibantu oleh Mike Gesicki, ditambah pemain seperti Saeed Blacknall dan DeAndre Thompkins dan Johnson yang lebih andal, yang pada titik ini musim lalu mendapat satu sambutan yang lebih eksplosif dibandingkan tahun ini.
Johnson, yang memenangkan pertandingan melawan Iowa tahun lalu, berlatih minggu ini setelah meninggalkan pertandingan Indiana pada kuarter kedua. Semua tanda menunjukkan dia bermain pada hari Sabtu, meskipun pemain baru Justin Shorter bisa tampil di game keduanya dan teman sekelasnya Jahan Dotson di game ketiga.
Jika perlu menyelami penerima mahasiswa baru yang sebenarnya untuk mencoba menemukan seseorang untuk membantu, mereka berada pada titik di mana layak untuk ditelusuri. Mahasiswa baru Pat Freiermuth telah membuat dampak dengan 12 tangkapan untuk 153 yard dan tiga gol.
Jika pertahanan Iowa membuat Hamler menjauh, adakah penerima lain yang bisa secara konsisten membuka dan menangkap bola dari McSorley? Jika Hawkeyes menampung Sanders dengan lini pertahanan yang menurut Franklin mungkin yang terbaik yang pernah ada di Penn State dalam dua tahun, ke mana McSorley akan berpaling? Iowa adalah No. 2 di FBS dalam pertahanan lari. Kombinasikan hal tersebut dengan perkiraan cuaca akan turun hujan pada sore hari, dan hari Sabtu menghadirkan banyak tantangan untuk menyerang.
“Tujuh pemain depan mereka benar-benar mengesankan,” kata McSorley. “Ini adalah sekelompok orang yang bermain keras. Mereka besar, kuat, dan fisiknya bagus. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mencapai tepi blok dan berjuang melaluinya, menggunakan ukuran dan kemampuan mereka, tetapi mereka juga – saya pikir mereka mungkin rata-rata 6-6, 6-7 atau sesuatu secara keseluruhan. garis, semuanya berlengan panjang, jadi ketika mereka tidak mendapatkan umpan dengan terburu-buru, mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan mengangkat tangan, memahami bahwa pada dasarnya mereka melempar untuk menjaga agar pohon redwood tetap berada di sana.”
Ikuti jalan ketat Iowa
Pelatih cornerback Penn State Terry Smith mengkhotbahkan disiplin mata kepada kelompok posisinya minggu ini, dan untuk alasan yang bagus. Iowa memiliki sepasang kandidat All-America yang bersaing ketat di Noah Fant dan TJ Hockenson, yang merupakan dua penerima terdepan tim dan telah menggabungkan 51 tangkapan.
“Dia pastinya berada di atas sana dengan beberapa pertandingan terbaik yang pernah saya lawan,” kata cornerback Amani Oruwariye tentang Fant. Oruwariye telah bertanding melawan penerima teratas oposisi sepanjang musim. “Saya membandingkannya dengan Mike Gesicki. Sangat mirip penerima, untuk tubuh besar, yang bisa keluar dan bermain dengan beberapa DB yang terampil.
The Lions harus menghindari pilihan tendangan dari quarterback Nate Stanley atau mereka akan menghadapi kesulitan besar sepanjang sore.
“Mereka akan mencoba untuk mengatur laju, dan dengan itu, pemain belakang mencoba untuk mengambil langkah mereka, dan ketika mereka menariknya, itu adalah aksi permainan yang berat, dan itu menciptakan masalah,” kata Smith. “Mereka memiliki dua pihak yang merupakan pemain NFL masa depan dan dapat berlari seperti penerima, dan sekarang Anda selangkah di belakang. Hal ini menimbulkan masalah. Kami harus disiplin dengan mata kami, membaca kunci kami dan mendiskusikan apa yang kami lihat.”
Penn State sangat suka menggunakan pertahanan nikelnya, sampai-sampai Franklin membuat argumen di luar musim bahwa Lions dapat dianggap sebagai tim 4-2-5. Tapi mereka harus mencocokkan permainan fisik Iowa dengan pertahanan dasar mereka. Ingat, ini adalah pertandingan tahun lalu di mana koordinator pertahanan Brent Pry memindahkan Kevin Gives ke posisi bertahan dalam apa yang menurutnya merupakan salah satu langkah terbaik staf pelatih musim ini.
Apakah 100 foto berpengaruh?
Pertahanan Penn State berada di lapangan untuk 100 tembakan tertinggi musim ini melawan Indiana. The Lions menggunakan rotasi besar gelandang bertahan untuk menjaga kesegaran pemain, dengan Koa Farmer dan Micah Parsons juga membagi waktu di luar. Iowa belum menjalankan lebih dari 81 permainan dalam satu pertandingan, tetapi melawan serangan fisik Hawkeyes, Lions masih harus waspada terhadap hal itu.
“Kami menggunakan perangkat navigasi, jarak yang ditempuh, dan hal-hal semacam itu, jadi itu pasti merupakan faktor dalam cara kami berlatih,” kata Franklin. “Bukan secara keseluruhan tim, tapi bagaimana kami akan mengubah repetisi orang-orang itu. Dan yang selalu kami lakukan adalah memeriksa data pada hari Jumat dan membandingkannya dengan hari Jumat sebelumnya dan melihat apakah kami pulih, mampu menyelesaikan pekerjaan yang perlu kami selesaikan selama seminggu, dan memulihkannya agar mereka dapat berangkat. keluar dan bermain di level tinggi pada hari Sabtu. Jadi semua hal itu diperhitungkan.”
Perlu diingat bahwa beberapa wajah baru di lini pertahanan masih menyesuaikan diri dengan tingkat repetisi yang tinggi dibandingkan peran mereka tahun lalu. Hawkeyes suka mengontrol waktu, rata-rata mencatatkan waktu lebih dari 33 menit per game musim ini, yang dapat melemahkan Lions jika mereka kesulitan untuk berhenti dan jika pelanggaran terus berlanjut pada down ketiga dan gagal menyelesaikan drive untuk mempertahankannya.
Ramalan
Penn State tidak terlihat seperti tim yang sama sejak kuarter keempat melawan Ohio State. Dengan pelanggaran yang terus gagal meskipun McSorley telah berupaya sebaik mungkin dan pertahanan Iowa yang tidak akan memudahkan Lions, pertarungan fisik seperti ini biasanya tidak berjalan baik untuk Penn State. Cuaca tersebut diperkirakan akan berdampak pada hujan sepanjang sore hari. Pertandingan ini memasuki kuarter keempat, tempat di mana Penn State jarang memainkan sepakbola terbaiknya.
Iowa 27, Negara Bagian Penn 24
(Foto teratas Trace McSorley dan Miles Sanders: Michael Allio / Icon Sportswire via Getty Images)