Setelah latihan Selasa, pelatih Luke Walton mengatakan Lakers “memiliki tujuan untuk menjadi tim bertahan 10 besar.” Kemudian, sambil tersenyum dia mengakui kenyataan tujuh pertandingan mereka, lanjutnya.
“Sepertinya gol yang jauh, jauh, jauh sekali saat ini,” akunya.
Walton telah melihat kilatan janji, menunjuk kemenangan minggu lalu atas Denver di Staples Center sebagai contoh, tetapi dengan Lakers duduk di sepertiga terbawah liga dalam efisiensi pertahanan, dia belum cukup melihat mereka. beberapa perjuangan diharapkan. Lakers, dengan roster baru di sekitar bintang baru, menanggung rasa sakit yang tumbuh normal saat para pria belajar bermain satu sama lain. Apa yang akan menjadi tantangan dalam keadaan ideal menjadi lebih sulit berkat masalah kontinuitas, terutama penangguhan Rajon Rondo dan Brandon Ingram.
Walton, yang akan membutuhkan waktu untuk menemukan kombinasi dan rotasi lantai yang tepat, hanya memiliki tiga pertandingan bersama.
Faktor dalam kurva pertumbuhan yang melambat dengan lintasan yang mapan dari tim LeBron James baru, dan bukan misteri mengapa banyak (termasuk saya sendiri) mengira Lakers dapat dengan mudah menjadi tim 0,500 20 atau lebih game di . , rekor 2-5, setiap kekalahan kompetitif dan melawan tim kaliber playoff, bukanlah bencana.
Segalanya akan berbalik, dan Lakers akan menemukan diri mereka di sisi yang lebih bahagia dari pertandingan jarak dekat di beberapa titik.
Namun, seperti apa saat mereka sampai di sana masih menjadi pertanyaan terbuka.
Meskipun ada beberapa kejutan (keefektifan JaVale McGee, misalnya), kekuatan dan kelemahan tim secara umum tidak banyak menyimpang dari proyeksi pramusim. Dengan ukuran kecil di belakang McGee dan keinginan untuk bermain kecil dan cepat, diasumsikan tim akan mencoba menghukum mereka di kaca pertahanan mereka – tim yang lebih besar seperti Minnesota, yang mencekik Lakers untuk 20 papan ofensif dalam perjalanan menuju kemenangan 124 hari Senin -120.
Namun, ada masalah derajat. Ya, Lakers diperkirakan akan terpukul setelah kehilangan Julius Randle dan Brook Lopez (kontributor utama kebangkitan tim yang solid dari tahun lalu). Tapi ada “hit” dan ada penurunan dari 13 ke 27 dalam persentase rebound defensif.
Secara defensif, Lakers memasuki tahun dengan banyak waktu, tetapi tidak banyak dalam hal silsilah. Tanpa daftar yang penuh dengan pemain bertahan plus (kata-kata saya, bukan milik Walton), mereka harus mengimbanginya dengan memaksimalkan sinergi sebagai satu unit. Tinju yang lebih kuat dari lima jari dan semua itu. Itu membutuhkan repetisi, dan Lakers belum memiliki banyak.
“Bagian dari menumbuhkan tim baru adalah mempelajari kekuatan dan kelemahan satu sama lain,” kata Walton Selasa. “Sebagian darinya adalah kita harus menjadi lebih baik dalam melindungi orang kita secara individu, tetapi juga memahami di mana kita mungkin terkena dan mengantisipasi itu dan berada di sana untuk membantu orang. Tapi itu datang seiring waktu.”
Waktu, dan perhatian terhadap detail. Sebagai permulaan, Walton menjelaskan bahwa Lakers jangan makan dagingnya, mereka tidak bisa makan puding.
“Saya pikir orang-orang menikmati bagian istirahat cepat dari permainan,” katanya. “Kami baik-baik saja dengan itu. Jadi tergoda untuk keluar dan memimpin break cepat, tapi itu salah satu hal yang merugikan kami di kaca pertahanan. Ketika tembakan naik, kita tidak bisa mulai berlari.”
Berapa banyak kebocoran di lantai yang dapat diterima?
“Nol.”
Kedengarannya seperti rencana yang bagus, tetapi di sinilah hal-hal menjadi menarik. Jika Lakers terpaksa menahan lima orang di dalam untuk menghindari terbunuh di atas kaca, apa pengaruhnya terhadap pelanggaran mereka? Berapa banyak taktik yang digunakan tim untuk memperlambat mereka? Jika memperkuat papan berarti istirahat menjadi kurang efektif, berapa keuntungan bersihnya?
Lakers menarik sebagian karena, untuk (apa yang diharapkan) tim yang bagus, ada kesenjangan besar antara apa yang mereka lakukan dengan baik dan apa yang tidak mereka lakukan. Mereka bisa lari. Mereka memiliki banyak keserbagunaan posisi dan pemain dengan banyak keterampilan. Penembakan perimeter, meskipun tidak mungkin menakut-nakuti siapa pun, diam-diam telah meningkat selama beberapa game terakhir, dan mengingat kemampuan mereka untuk mengumpulkan poin dengan cepat, mereka mungkin hanya harus menjadi variasi taman yang buruk untuk menjadi sukses.
Tapi tanpa mengubah grid, masalah ukuran tidak akan hilang. Mereka tidak bisa mengubah Kyle Kuzma menjadi Kawhi Leonard, atau Michael Beasley menjadi Draymond Green. LeBron (dapat dimengerti) tidak bertahan secara defensif selama musim reguler pada titik ini dalam karirnya. Jalan menuju unit 10 teratas itu tidak bersinar seperti neon. Setidaknya tidak sampai Lakers mencetak lebih banyak pertandingan bersama.
Sementara itu, Lakers harus tetap tenang sementara para pemain memainkan peran mereka. Mereka juga perlu mencari cara untuk mengurangi kelemahan tanpa merusak kekuatan. Mereka tidak harus menjadi hebat sekarang – cukup baik untuk menjaga tekanan dan kedudukan mereka di Wilayah Barat pada tingkat yang dapat diterima.
Jika kesabaran itu mudah, itu tidak akan menjadi kebajikan.
Foto teratas JaVale McGee: Hannah Foslien / Getty Images
