Rookie Jordan Bell sudah pusing. Itu yang pertama NBA pengalaman playoff sebagai pemain. Namun saat pertandingan dimulai, dia tidak bisa menahan diri. Dia berdiri hampir sepanjang kuarter pertama. Babak pertama. Bangkit ke atas dan ke bawah dan berteriak, rayakan. Rekan satu timnya harus menyuruhnya duduk.
Dia tidak bisa. Sudah terlambat. Sebaliknya, dia berdiri di ujung bangku cadangan di baseline. Duduk bukanlah suatu pilihan. Dia sudah terlalu lega. Karena dia harus melihatnya. Hidup. Tepat di depannya, dan itu adalah sesuatu yang indah.
Dia melihat tombolnya ditekan.
“Kami benar-benar membalikkan keadaan,” kata Bell, yang tidak melakukan check-in sampai pertandingan berlangsung pada pertengahan kuarter keempat. “Banyak hal yang kami lakukan sepanjang musim, kami membuangnya begitu saja. Semua orang fokus hampir sepanjang pertandingan. Kerumunan orang menyukainya. Bisa dibilang semua orang terlibat, semua orang termotivasi. Kami memiliki banyak energi. Itu sangat bagus.”
Itu Prajurit, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tampak seperti Warriors. Mereka tampak seperti tim yang ingin membuktikan sesuatu. Mereka tampak seperti tim yang membuat Bay Area jatuh cinta karena mereka memiliki kepercayaan diri dan chemistry yang sama besarnya dengan bakat.
Itu tidak berlangsung lama sebelum terjadi ekses Kemasyhuran tenggelam dalam agresivitas Warriors. Warriors dan San Antonio masing-masing kehilangan pemain terpenting mereka Stephen Kari Dan Kawhi Leonard keluar karena cedera, tetapi Warriors memiliki lebih banyak lagi. Hasilnya adalah penanganan yang cepat. Warriors meninggalkan Game 1 dengan kemenangan 113-92 di Oracle Arena dan masih punya waktu untuk makan siang hari Sabtu.
Dan begitu saja, pertanyaan-pertanyaan yang berasal dari penutupan musim mereka yang tidak mengesankan dibungkam. Dalam satu pertandingan, satu babak kok, mereka mengingatkan dunia bola basket bahwa mereka adalah juara bertahan yang mampu mengulang.
Mereka tidak memiliki Kerrie sekarang. Tapi jika Warriors bisa menegaskan keinginan mereka tanpa dia seperti ini, apa yang terjadi jika dia kembali, lapar dan sehat?
“Kami tahu apa yang diperlukan untuk menang sepanjang tahun ini,” kata Green setelah mencetak 12 poin, 11 assist, delapan rebound, tiga turnover, dua steal, satu blok dan seekor ayam hutan di pohon pir.
“Anda tahu, kami ingin kembali melakukannya, terlepas dari apa yang dikatakan semua orang. “Warriors kalah. Mereka tidak bersama. Mereka tidak bisa menang tanpa Steph. Mereka bukan tim yang sama.’ … Kami tahu kemampuan kami. Anda tahu, ada beberapa pertandingan yang kami menangkan tanpa Steph; sebuah seri. Sama seperti Kevin (Durant), saya sendiri. Kami memenangkan pertandingan tanpa saya sendiri. Kami memenangkan pertandingan tanpa Klay (Thompson). Kami memenangkan pertandingan tanpa pelatih kepala kami. Jadi kami siap untuk ini. Saya pikir banyak orang cenderung melupakan kemampuan kami. Kami tahu, dan kami akan menunjukkannya.”
Itu lebih dari sekedar kemenangan di Game 1. Itu adalah tanda kedewasaan mereka. Warriors dikenal karena memainkan permainan penjelasan ini dan mengatakan bahwa hal itu dilakukan untuk menyangkal narasi yang ada tentang mereka. Namun di masa lalu mereka juga meyakinkan diri mereka sendiri secara bersamaan.
Pada hari Sabtu, mereka tidak perlu meyakinkan diri sendiri. Mereka tahu hal itu akan terjadi. Mereka yakin akan hal itu, dan mengandalkannya. Mereka mengambil pendekatan konservatif sepanjang musim, tidak. 1 benih terbuang sia-sia dan membuat diri mereka rentan terkena ruam luka. Dan sementara itu, mereka tidak panik, meskipun pelatih mereka mungkin punya sedikit, karena mereka tahu apa yang mereka tunjukkan pada hari Sabtu adalah mungkin. Dan sungguh, puncak gunung es.
Sementara semua orang membicarakannya Houston, dan kemunduran kerajaan mereka, dan rasa tidak enak yang tampaknya mereka alami akibat semua cedera, Warriors dengan nyaman dan secara mengejutkan menahan godaan untuk membalikkan keadaan sebelum mereka harus melakukannya. Mereka bertahan sampai hari Sabtu.
Dan mereka bermain keras.
Tanah Liat Thompson memimpin 35 menit dan berganti pakaian. Green hanya mencatatkan waktu di bawah 34 menit dan Durant kekurangan waktu 32 menit. Andre Iguodala hampir di atas 23.
Tapi itu adalah menit-menit kejuaraan. Mereka sinkron dengan rotasi, mendorong bola dengan agresif, terbang untuk mematikan penembak. Pelanggarannya, seperti yang diharapkan, tidak menentu. Tapi itu sudah lebih dari cukup.
“Sangat sulit untuk memiliki dorongan atau memiliki kapasitas menengah ketika pertandingan tidak ada artinya dan kemudian Anda mengalami begitu banyak pemain yang cedera,” kata Iguodala. pembuka kejutan yang, bersama dengan Green, memicu gerombolan itu. “Saya hanya berpikir kami memiliki banyak pengalaman di babak playoff. Pertandingan melawan tim seperti Spurs, yang mengeluarkan kemampuan terbaiknya karena mereka mengunci Anda, kami harus terus berusaha melakukan itu.”
Anehnya, menekan tombol, dan itu berfungsi dengan baik, dapat merugikan mereka.
Tidak diragukan lagi bahwa Warriors harus memenangkan seri ini. San Antonio tidak memiliki cukup kekuatan, di kedua sisi penguasaan bola.
“Kami harus menjadi lebih baik pada pertandingan berikutnya,” kata Durant, “karena kami tahu tim ini akan melakukan beberapa penyesuaian besar dan juga menjadi lebih agresif.”
Warriors dihancurkan di final musim reguler di Utah pada hari Selasa. Kerr memberi mereka satu hari libur pada hari Rabu untuk menjernihkan pikiran. Iguodala datang berlatih pada hari Kamis setelah melakukan perubahan mental ke mode playoff. Dia datang untuk berlatih, siap untuk menggali lebih dalam. Dan kami sampai di sana, dia merasakan getaran yang sama dari rekan satu timnya.
Tidak diperlukan kata-kata. Tak ada pertemuan pribadi pemain yang membuat mereka fokus. Tidak ada pidato yang membangkitkan semangat mereka. Itu hanya waktu. Jadi mereka menekan tombolnya.
Dan begitu saja, mereka kembali menjadi Warriors.
(Foto teratas oleh Thearon W. Henderson/Getty Images)