Itu adalah gambaran sebenarnya perampok. Mereka menebus diri mereka dari penampilan pembukaan musim mereka dan bermain cukup baik untuk menang, memberikan kesempatan untuk melihat apa yang sebenarnya mereka miliki.
Pertandingan jarak dekat. Di jalan. Melawan rival divisi. Pertahanannya bermain bagus. Quarterback mereka berhasil. Penerima bintang mereka hadir dan produktif. Dan itu masih sampai pada akhir.
Yang harus dilakukan Raiders hanyalah bermain. Dan mereka tidak bisa melakukannya.
Pelanggaran terhenti ketika mereka paling membutuhkan skor. Pertahanan, setelah melakukan penutupan pada babak pertama, tidak dapat menyelamatkan hari dengan satu pemberhentian terakhir. Betapa mengagumkannya permainan mereka, penampilan mereka di drive terakhir, ketika mereka tidak bisa berhenti Broncos gelandang Kasus Keenumadalah pengingat akan kekalahan baru-baru ini.
Mereka membutuhkan Khalil Mack pada perjalanan terakhir itu.
“Kita harus melakukan sesuatu. Kita harus melakukan sesuatu,” kata Gruden, masih marah karena kurangnya umpan pada permainan Broncos dalam kekalahan 20-19 Raiders dari Denver. “Kita harus sampai ke sana. Kami perlu memenangkan beberapa pertandingan satu lawan satu dan mungkin melakukan beberapa serangan kilat lagi. Kita harus memikirkan sesuatu. Kami akan melakukannya.”
Ini pastinya adalah hasil yang rendah. Mack sudah pergi. Kesepakatan sudah selesai. Raiders harus terus maju. Namun bergabung dengan Silver & Black membutuhkan pemahaman akan kebenaran pahit yang mungkin mereka abaikan saat berurusan dengan Mack.
Pelajaran itu: Anda memerlukan playmaker untuk menang NFL. Raiders merindukan mereka. Sedangkan yang memilikinya harus lebih banyak dipajang.
Di momen seperti yang dialami Raiders hari Minggu, di laga tandang, satu pertandingan lagi dari kemenangan, saat itulah Anda menginginkan talenta elit. Dan setelah menyerah dan membiarkan upaya memenangkan pertandingan gagal 20-19, Raiders menambah beban pada orang lain untuk menjadi elit.
Untuk itulah Gruden dibayar. Namun pelanggarannya gagal mencetak 20 poin untuk game kedua berturut-turut.
Itu adalah sesuatu yang Gruden bisa dan harus bisa pahami. The Raiders mengambil langkah lebih dekat pada hari Minggu. Mungkin dia bahkan tidak akan mendapatkan pemain yang dia butuhkan sebelum dia bisa menggunakan pilihan itu.
Namun Raiders kini unggul 0-2. Pembangunan (kembali) waralaba sudah berlangsung.
Mungkin hari Minggu adalah langkah yang dibutuhkan Raiders untuk menjadi tren seperti itu. Karena Derek Carr bergulir pada hari Minggu.
Dia menyelesaikan 29 dari 32 operan untuk 288 yard – rata-rata 9,0 yard per upaya. Ini luar biasa. Dia membuktikan dirinya meskipun berada di stadion di mana dia secara historis berjuang dan menghadapinya. The Raiders menguasai bola pada menit ke-25 dengan waktu tersisa kurang dari enam menit dan peluang untuk memanfaatkannya. Dengan keunggulan dua poin, Carr tampak siap bermain. Dia memukul tiga penerima saat Raiders bergerak, termasuk umpan touchdown ke sana Amari Cooper bahwa penalti ditolak.
Namun pada posisi ketiga dan ke-9, Raiders melaju dengan kecepatan 3 yard ke arah Martavis Bryant. Drive macet.
Apakah itu panggilan permainan atau quarterback yang kembali ke cara check-downnya, bagaimanapun juga itu bukanlah jenis permainan yang dibutuhkan Raiders. Entah Gruden perlu melakukan permainan yang lebih baik atau Carr perlu mendominasi dan mewujudkan sesuatu.
Itulah pertanyaan untuk Raiders sekarang. Siapakah talenta elit mereka? Dimana keuntungan yang bisa mereka andalkan dalam pertandingan jarak dekat. Mereka harus menemukannya. Ciptakan itu. Ambillah. Sesuatu.
Yang mengingatkan saya: Bukankah Raiders seharusnya mengembangkan Jalen Richard, gelandang eksplosif yang bisa menangkap bola dari lini belakang, alih-alih terlalu sering berlari ke arah Doug Martin?
Apakah keamanan Carl Joseph benar-benar lebih buruk dari Reggie Nelson?
Karena itulah yang akan terjadi pada Raiders. Begitulah yang terjadi sejak mereka menyiapkan inti dan memulai kembali. Sebagian besar permainan akan menghasilkan permainan yang ketat – apakah itu dicapai dengan memainkan tantangan atau kompetisi.
Dari 66 pertandingan di era Carr, 36 ditentukan oleh satu skor. Hampir setengah dari 28 kemenangan mereka sejak 2014 mengharuskan pertahanan berhenti untuk menutup permainan. Mack mendapat pemecatan pada tiga pemberhentian pertahanan yang memenangkan pertandingan, termasuk pemecatan strip akhir pertandingan yang terkenal dan pemulihan Cam Newton.
Kemenangan pertama era Carr ini, pada tahun 2014 vs Kota Kansas di rumah, diakhiri dengan pernyataan defensif. Ingat pemecatan Sio Moore yang menyebabkan dia dan Mack melakukan selebrasi di belakang permainan dan hampir mendapatkan penalti? Moore mendapat pemecatan itu karena bull rush yang dilakukan Mack menarik tim ganda dari penjaga dan membuka jalur untuk Moore. Umpan Alex Smith mendarat tidak lengkap pada jepretan berikutnya memberikan Raiders turnover dan kemenangan pertama mereka setelah start 0-10.
Sebagian besar hal ini tergantung pada pembuat game yang melakukannya. Tidak ada yang melakukan itu untuk Raiders. Dan Gruden tidak menempatkan mereka pada posisi untuk melakukan itu.
Ketika Raiders berada dalam kondisi terbaiknya, itu bukan hanya karena Carr bagus. Namun dia tampil bagus di saat-saat penting – di kuarter keempat ketika mereka harus melakukannya.
Pada tahun 2016, Raiders memenangkan 12 pertandingan karena Carr adalah seorang playmaker. Tujuh comeback di kuarter keempat meningkatkan rekor mereka dan banyak yang mengira mereka adalah pesaing Super Bowl. Tapi ini NFL. Pertandingan jarak dekat adalah pembeda antara babak playoff dan kekecewaan, pertikaian, dan pembangunan kembali.
Para Raider mengandalkan Gruden sebagai pembuat perbedaan. Dan dua permainan terbesar dalam permainan ini, yang memberi kehidupan bagi Denver, adalah umpan ke-4 dan ke-1 kepada bek sayap. Keith Smith itu terjatuh, dan umpan yang terlalu pendek ke Bryant.
Sementara itu, ketika tiba gilirannya, Keenum – yang baru saja memimpin jalan Viking ke Kejuaraan NFC tahun lalu — berusaha keras, mendapatkan bola di tangan playmakernya, mencari cara untuk menang.
Pasti akan ada lebih banyak pertandingan jarak dekat yang bisa diketahui oleh Raiders.
(Foto teratas: Dustin Bradford/Getty Images)