KANSAS CITY – Jika ada satu hal baik yang bisa didapat dari penampilan membosankan Raiders pada hari Minggu, itu terjadi setelah pertandingan.
Di ruangan berwarna mustard yang tidak berbahaya, di belakang podium, Derek Carr memberikan secercah harapan. Ini tidak seperti biasanya.
Itu adalah Derek Carr, gelandang waralaba. Menggiling giginya. Bernapaslah cukup keras melalui hidung untuk mendengar. Kerutan sekecil apa pun menyingkirkan senyuman biasa yang tidak pernah khawatir.
Carr marah. Dia mengesampingkan penjelasan semuanya akan baik-baik saja dan bergabung dengan para penggemar Raiders dalam rasa frustrasinya. Itu adalah emosi yang belum pernah ditunjukkan Carr sebelumnya. Itu menunjukkan bahwa dia memahami apa yang dipertaruhkan, seberapa parah kegagalan Raiders, dan betapa pentingnya permainannya dalam kegagalan tersebut.
“Kami harus bermain lebih baik,” kata Carr dengan tatapan tajam. “Itu menyebalkan. Itu tidak cukup baik dan Anda bisa memberikan semuanya pada saya. Jangan salahkan satu pelatih, satu pemain. Itu semua salah ku.”
Hal ini tidak terasa seperti pemahaman Carr yang biasa terhadap kerendahan hati dan kepemimpinan. Itu terlihat seperti rasa jijik yang tulus.
Mungkin kemarahan itu adalah motivasi yang dibutuhkan Carr untuk menemukan dirinya sendiri dan menghidupkan kembali penembak jitu, playmaking, quarterback yang handal seperti musim lalu. Mungkin dia telah mencapai titik di mana yang terpenting bukan lagi menjalankan apa yang dikatakan pelatih dan berharap yang terbaik, namun menuntut yang lebih baik dari mereka. Mungkin dia memahami bahwa menjadi gelandang waralaba berarti lebih dari sekadar kutipan positif dan basa-basi tentang kerja keras, namun standar keunggulan dan akuntabilitas yang dia bawa ke seluruh organisasi dimulai dari dirinya sendiri.
Jika itu yang kita lihat, kebangkitan Carr di loker Arrowhead acak di sebuah ruangan, maka setidaknya itu adalah semprotan Febreeze pada apa yang ditampilkan Raiders pada hari Minggu.
Musim ini hanya memiliki satu tujuan utama: mengembalikan Carr ke jalur yang benar. Karena faktanya, dia libur hampir sepanjang tahun.
Dia bukan pemain yang sama. Dia terlihat lebih tidak yakin dari sebelumnya. Dia gemetar di sakunya dan merasakan tekanan yang tidak sedekat yang dia kira. Dia mengeluarkan bola dengan sangat cepat sehingga dia mudah ditebak dan sering kali impoten.
Kekalahan 26-15 pada hari Minggu merupakan titik terendah untuk musim yang jauh dari ekspektasi. Dia menyelesaikan dengan passing sejauh 211 yard, satu touchdown dan dua intersepsi. Dia membukukan peringkat quarterback 60,1, dan bahkan statistik tersebut ditambah dengan skor akhir ketika pertandingan sudah diputuskan.
The Raiders kalah 26-0 karena pelanggarannya tidak muncul. Sembilan penguasaan bola pertama mereka berakhir dengan tujuh poin dan dua turnover. Mereka melakukan enam kali three-and-out. Akhirnya, para Chief melepaskan gasnya dan para Raider merasa malu sampai tingkat tertentu. Tapi ketika hal itu diperhitungkan, dan dengan AFC West dipertaruhkan, Carr memimpin sebuah bencana total.
Carr belum pernah menang di Arrowhead. Raiders telah kehilangan empat start mereka di sini dengan rata-rata 11 poin. Mereka gagal mencapai 17 besar bahkan di musim 12-4 mereka. Hari Minggu adalah kesempatan untuk mematahkan pola itu. Para Chief tidak pernah serentan ini.
Kirk Cousins dari Washington melempar sejauh 220 yard dan dua gol di sini, dengan peringkat quarterback 116,7. Tyrod Taylor dari Buffalo mencapai total 183 yard dan satu touchdown (peringkat 94,5). Josh McCown, gelandang karir berusia 38 tahun dan quarterback awal, hanya membakar pertahanan Kansas City sejauh 331 yard dengan touchdown minggu lalu (109,8).
Carr seharusnya lebih baik dari mereka semua. Tapi dia tampak tidak berdaya melawan para Chief.
“Yah, dialah pemicu pelanggaran kita,” kata Jack Del Rio. “Jadi, menyerang tidak melakukan apa yang perlu kami lakukan hari ini.”
Tidak, koordinator ofensif Todd Downing tidak membantu Carr dengan rencananya. Ketergantungan Raiders pada permainan passing pendek menetralkan keahlian Carr dan membatasi serangan yang dulunya ampuh. Kansas City tahu semua yang dilontarkan Raiders kepada mereka. Begitu pula dengan setiap pengikut Raiders yang menonton pertandingan tersebut. Dari 268 penyelesaian Carr musim ini, 78 dilakukan dalam jarak lima yard atau kurang — sekitar 30 persen dari penyelesaiannya. Dia menyelesaikan penyelesaian satu yard atau kurang (19) hampir sama banyaknya dengan penyelesaian 25 yard atau lebih (25).
Pelanggaran yang tidak imajinatif dan pemalu tidak berhasil untuk Carr. Namun jika panggilan bermainnya salah, bintang senilai $125 juta itu mungkin akan lebih didengarkan.
Ya, cedera di masa lalu tampaknya berdampak jangka panjang pada Carr. Dia mengalami patah tulang di kaki dan punggungnya hanya dalam kurun waktu 10 bulan. Itu menciptakan getaran yang goyah dengannya. Dia melakukan begitu banyak lemparan dari kaki belakangnya. Saat dia melakukan scramble, dia tidak melihat ke bawah, tapi melihat tekanannya. Dia hampir tidak menggunakan kakinya lagi, terutama saat berlari untuk pukulan pertama. Semua ini bisa jadi disebabkan oleh ketakutan akibat luka serius yang dideritanya.
Namun meski begitu, Carr tidak menyelesaikannya. Ingat pria dari tahun 2016 yang mengalahkan Drew Brees, Joe Flacco, Philip Rivers, Jameis Winston, Cam Newton, dan Andrew Luck?
Sejauh musim ini, dia telah mengungguli Cousins, Taylor dan Tom Brady. Quarterback yang dia kalahkan? Marcus Mariota, Josh McCown, Alex Smith (yang membalas dendam pada hari Minggu), Jay Cutler, Paxton Lynch dan Geno Smith.
Bagian paling menakutkan: Carr gagal melakukan banyak lemparan. Bola-bolanya yang dalam, yang dulunya ditembakkan ke jendela yang sempit, kini menjadi bola lompat tinggi yang memberikan banyak tanggung jawab pada penerimanya untuk melepaskannya. Dia tidak melihat pria terbuka lebar karena dia begitu cepat membuang sampah. Dia membuat keputusan yang meragukan dan akurasinya menurun.
Pada drive kedua, dia mempunyai kesempatan untuk melakukan down pertama. Tidak mengambilnya tetapi memberikan umpan yang tidak lengkap. Raiders menyerang.
Seri berikutnya, dihadapkan dengan seri ketiga dan ke-7, ia menutup rute melengkung sejauh 5 yard oleh Cordarrelle Patterson. Ia bahkan tidak melihat Jared Cook terbuka lebar di tengah lapangan.
Pada kuarter ketiga, pemain Michael Crabtree melakukan pukulan yang dalam, tetapi Carr menjatuhkannya dengan buruk, umpannya tidak mengarah ke bek saat Crabtree mencoba membalasnya.
Clive Walford meninggalkan pertandingan hari Minggu karena gegar otak karena umpan Carr. Walford menemukan tempat di zona tersebut dan Carr harus melewati gelandang dan di bawah pengamanan hingga batas ketatnya. Namun umpannya melambung tinggi, memaksa Walford melompat ke tengah untuk mendapatkannya. Dia menerima pukulan keras, menjatuhkan bola dan tidak bangkit. Hal serupa juga terjadi pada Amari Cooper saat ia pingsan dua pekan lalu. Mencapai umpan Carr yang tidak tepat sasaran membuat Cooper rentan.
Pada umpan lain hari Minggu, Lynch menerima pukulan keras karena Carr yang panik melemparkannya ke Lynch meskipun beknya ada di sana. Lynch tidak memiliki peluang karena dia langsung tertelungkup.
Drama itu ada untuk dibuat di lapangan. Carr memanfaatkannya semaksimal mungkin pada tahun 2016. Pada tahun 2017, dia tidak melakukannya. Dan itu sangat berkaitan dengan mengapa Raiders memiliki skor 6-7 dan hanya kehilangan kesempatan untuk merebut setidaknya sebagian kendali atas divisi tersebut.
The Raiders hanya berharap – lupakan tahun ini, ini tentang masa depan dan kesuksesan yang diharapkan – Carr akan menemukan permainannya. Ini bisa saja menjadi musim yang sulit bagi seorang pemain yang terus berkembang dalam tiga tahun pertamanya. Tugas utama Raiders adalah membuat Carr melewati atau menembus tembok yang dia tabrak.
Lolos ke babak playoff musim ini tidak relevan karena tidak ada salahnya jika Carr terlihat seperti yang dia lakukan pada hari Minggu atau sebagian besar musim ini. Ini pasti tentang memulihkan Carr. Keyakinannya. Dia akan pergi. Aktingnya. Tanpa Carr, Raiders menuju musim depan, dan akhirnya ke Las Vegas, dengan masalah besar.
Tidak bijaksana jika menganggap Carr gagal. Dia telah menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dan bakat apa yang dia miliki. Sebenarnya, dia mungkin tidak sebaik penampilannya musim lalu. Tapi dia mungkin tidak mencurigakan seperti yang terlihat musim ini. Anda tidak melakukan 60 gol dalam dua musim, dengan masing-masing hanya berjarak 4.000 yard, dan menyelesaikan tujuh comeback di kuarter keempat, hanya karena keberuntungan. Dia punya bakat. Dia diproduksi.
Cam Newton mengikuti tahun MVP dengan perjuangan. Matt Ryan, MVP saat ini, terlihat biasa-biasa saja musim ini. Eli Manning dan Philip Rivers dan Alex Smith, quarterback lama yang terbukti dan dihormati, telah bercampur dalam beberapa musim yang sulit. Carr tidak ada di sini.
Oleh karena itu, ini harus menjadi prioritas Raiders untuk memastikan ini adalah kemerosotan dan bukan spiral. Bagaimana mereka melakukannya? Itu pertanyaan $125 juta. Ini akan memerlukan pendekatan multifaset. Itu akan dimulai dengan skema, yang kemungkinan besar membutuhkan pelatih yang lebih baik dan berpengalaman di sekitarnya.
Dia juga membutuhkan lebih banyak bakat di sekitarnya. Musim ini, kami mengetahui bahwa Raiders memiliki beberapa pemain no. 2 penerima memiliki. Cooper akhirnya bisa mendapat jawaban tidak. 1, namun penurunan dan ketidakkonsistenannya hanyalah batas atas. Dia tidak memiliki Antonio Brown atau Julio Jones atau AJ Green — atau bahkan Keenan Allen, DeAndre Hopkins, atau Tyreek Hill.
Carr membutuhkan ancaman yang serius, seseorang yang akan menangkap bola, dan dapat menggunakan gerakan dinamis untuk keluar dari lini belakang. Sepertinya dia juga memerlukan peningkatan di lini ofensif. Dia dipecat tiga kali pada hari Minggu, menjadikannya yang ke-17 musim ini dengan tiga pertandingan tersisa. Dia dipecat 16 kali tahun lalu.
Mungkin lebih dari segalanya, Carr perlu menyelesaikan apa pun yang ada di kepalanya. Apa pun yang membuatnya ragu, tenang, gagal melempar, dan tidak mengambil alih permainan sesuai keinginannya, itulah yang ia perlukan bantuan untuk kembali.
Akhirnya, dia tampak cukup marah untuk melakukannya.
(Foto teratas: Charlie Riedel/Associated Press)