Rasanya sudah lama sekali, tapi pada satu titik AstrosKehadirannya di pasar pemain bisbol Kuba sangat minim.
Mereka mengejar José Abreu pada tahun 2013, namun kalah dalam tawaran tersebut Sox Putih dan tawaran enam tahun mereka senilai $68 juta. Baru pada bulan September 2014, manajer umum Astros, Jeff Luhnow, mendapatkan seorang free agent kelahiran Kuba, seorang pemain tangan kanan yang menandatangani kontrak dengan bonus sebesar $40,000.
Pekerja itu adalah Rogelio Armenteros, yang masuk ke clubhouse rumah di Minute Maid Park pada Jumat sore. Kedatangannya ke ruangan yang tampaknya dipenuhi rekan senegaranya merupakan indikasi investasi besar tim di pasar Kuba selama tiga atau empat tahun terakhir.
Armenteros menemukan lokernya di belakang clubhouse. Di satu sisi dia memiliki Yuli Gurriel. Di sisi lain, dia memiliki Aledmys Díaz. Di seberang clubhouse ada Jordan Alvarez Dan Cinel Perez.
“Ini luar biasa. Kami harus memimpin liga dengan pemain kelahiran Kuba,” kata manajer Astros AJ Hinch. “Ini menyenangkan bagi mereka, dan ada sedikit olok-olok (tentang) mereka mengambil alih clubhouse.’ Rico beberapa tahun yang lalu. Sekarang kami adalah Tim Havana.’ Itu menyenangkan.”
Memang, Astros memimpin liga dalam hal pemain kelahiran Kuba. Memasuki pertandingan Jumat malam, 23 pemain kelahiran Kuba sudah tampil di turnamen mayor musim ini. Empat di antaranya adalah Astros — Gurriel, Díaz, Alvarez, dan Pérez — dan jumlah tersebut hanya bisa ditandingi oleh White Sox, yang Yoan MoncadaYonder Alonso dan Odrisamer Despaigne serta Abreu.
Ketika Armenteros memasuki pertandingan pertamanya, Astros akan menjadi tim pertama yang menampilkan lima pemain Kuba di musim yang sama sejak The Reds 1969. Dan ketika Díaz kembali dari cedera hamstring kirinya, akan ada banyak pertandingan di mana Astros memiliki tiga pemukul kelahiran Kuba di lineup.
“Saya sangat gembira,” kata Gurriel tentang Carlos Correa, yang mencari kesempatan menjadi penerjemah pada hari Jumat. “Saya tidak pernah berpikir kita akan memiliki begitu banyak orang Kuba di tim ini. Saya senang bisa menghabiskan waktu bersama mereka.”
Gurriel (35) adalah negarawan tertua di kelompok tersebut, dan empat orang lainnya tumbuh bersamanya sebagai salah satu bintang terbesar Kuba. Kontrak lima tahun senilai $47,5 juta yang ditandatangani Gurriel pada Juli 2016 sejauh ini merupakan penandatanganan internasional terbesar Astros. Saat debut di jurusan tersebut, ia menjadi Astro kelahiran Kuba pertama sejak pereda bernama Oscar Zamora pada tahun 1978.
Pérez, pemain kidal berusia 23 tahun, adalah hadiah dari periode penandatanganan internasional Astros 2016-17, sebuah investasi $4 juta yang memperhitungkan 100 persen kelebihan pajak yang dikenakan terhadap mereka karena melebihi kumpulan bonus mereka. Díaz yang berusia 28 tahun dan Alvarez yang berusia 21 tahun diperoleh melalui transaksi, yang pertama dari Biru Jay pada bulan November untuk memulainya Trent Thornton dan yang terakhir dari Penghindar pada tanggal 1 Agustus 2016 untuk obat pereda Josh Fields.
“Tim Havana” tetap bersatu, dan dalam latihan musim semi juga termasuk Lorenzo Quintana, penangkap berusia 30 tahun yang membagi musim ini antara Double A dan Triple A. Sebelum promosi terbaru mereka dari Triple A, Pérez, Alvarez dan Armenteros akan tetap berhubungan dengan Gurriel dan Díaz melalui SMS.
Díaz mengucapkan selamat kepada Armenteros ketika berita promosinya diumumkan pada hari Kamis. Astros memanggil pemain berusia 24 tahun itu, artis changeup yang memiliki ERA 5,00 di Triple A, untuk menambah panjang bullpen setelah pertandingan 14 inning mereka melawan Pembuat bir Rabu malam.
“Saya sangat bangga dan sangat bahagia, apalagi saya sudah mengenal mereka begitu lama dan bermain bersama mereka begitu lama,” kata Armenteros melalui seorang penerjemah. “Bahkan dengan kakak Yuli (the Blue Jays’ Lourdes Gurriel Jr.), kami bermain bersama. Saya sangat senang.”
(Foto: Rich Schultz/Getty Images)
