ST. LOUIS – Pikirannya selalu terpusat pada permainan yang ada, tetapi hidung Tyler Anderson ada di buku catatan. Halaman-halaman itu milik Anderson sendiri — gudang informasi spesifik berkode warna dan bersampul kulit.
Buku itu dikemas dengan catatan dan diagram kepanduan serta kotak-kotak berisi pena merah atau hitam, kotak-kotak yang cocok dengan zona serang yang diilustrasikan sebagai peta panas bertinta. Ada coretan dan steno, reaksinya terhadap pukulan dan pengamatannya terhadap nada. Ini seperti folder Pee-Chee menjadi hidup.
“Saya mencoba belajar dari kesalahan saya,” kata Anderson.
Pemain kidal The Rockies berusia 28 tahun, pilihan putaran pertama pada 2011 dan sekarang di musim ketiganya, telah menjadi miliknya. Penampilan enam inning-nya pada hari Senin di Stadion Busch, pertandingan ke-22 tertinggi dalam karirnya dan memimpin tim musim ini, sedang dalam perjalanan menuju penampilan mengesankan lainnya dalam serangkaian pertandingan selama lima minggu terakhir.
Dia mengizinkan hanya tiga pukulan dan lari melalui enam inning, hanya pada 72 lemparan, sebelum melempar ketujuh dengan tiga lemparan yang semuanya mencetak gol. The Cardinals bangkit untuk kemenangan 5-4 di inning ke-10 pada homer leadoff Marcell Ozuna melawan pereda Jake McGee.
“Cukup mengerikan,” kata Anderson tentang inning ketujuhnya yang menyamping. “Ini adalah keseluruhan permainan. Ini bukan empat atau lima inning. Itu semuanya. Dan itu membuat kami kehilangan permainan.
“Saya hanya merasa seperti saya tidak tahu ke mana bola akan pergi ke sana,” katanya. “Itu hal yang aneh.”
Pada hari Selasa, Anderson akan tahu ke mana arah bola itu. Itu akan ada di halaman berikutnya dari buku catatannya. Melalui 21 pertandingan sebelum Senin, Anderson membawa ERA 3,57, ERA rookie terbaik ke-13 di Liga Nasional. Dan itu termasuk 3,65 ERA yang solid selama 11 pertandingan di Coors Field yang ramah pemukul.
WAR 4.0-nya, menurut Baseball-Reference, menempati urutan kelima di antara pelempar Liga Nasional. Bersama dengan pemain kidal tahun kedua Kyle Freeland dan Nolan Arenado, selama empat bulan, dia adalah salah satu pemain paling berharga di tim Rockies yang sukses.
“Dia seorang pelajar, lebih dari segalanya,” kata manajer Colorado Bud Black. “Dia mengamati dan mengumpulkan informasi. Sebagai pelatih, kami mengumpulkan informasi dan membuat catatan. Tapi Tyler adalah pelatihnya sendiri dalam arti tertentu.”
Tahun 2018-nya membutuhkan penyesuaian dari lompatan. Start pertama Anderson, di game kedua Rockies, hanya berlangsung 2 1/3 babak di Arizona dan posisinya di rotasi langsung diragukan. Dia berjuang melewati musim semi dan saat memasuki musim reguler, tali kekangnya memendek.
Untuk memulai Juni, bulan terburuk di Colorado, Anderson menyerah lima putaran dalam lima babak melawan Dodgers sementara ERA-nya naik ke 5,07.
Di situlah dia memasukkan notebook, praktik yang dia mulai pada tahun 2014 ketika Anderson berada di Double-A Tulsa. Dia menggunakannya untuk melacak pemukul dan apa yang dia lempar. Dia mencatat catatan kepramukaan dan membuat daftar nada.
“Terkadang sulit untuk mengingat setiap lemparan, di saat panas,” katanya. “Saya ingin tahu apa yang telah saya lakukan.”
Namun, untuk menutup bulan Juni, sekali lagi melawan Dodgers, Anderson melakukan delapan babak penutupan dengan delapan pukulan, satu jalan, dan hanya empat pukulan.
Itu adalah tamasya yang memulai kebangkitan Rockies hingga Juli, saat mereka memenangkan 19 dari 25 pertandingan. Dalam barisan lima start, Anderson menyerah empat kali lari dalam 35 1/3 babak, ERA 1,02.
“Keempat lemparan ke keempat kuadran zona,” kata penangkap Chris Iannetta, menjelaskan lonjakan Anderson. “Ini adalah pembuat perbedaan. Saat Anda bisa memerintahkan lemparan dan memindahkan bola masuk dan keluar, sangat sulit bagi pemukul untuk masuk ke dalam alur.
Statistik Anderson menunjukkan konsistensi tahun-ke-tahun yang luar biasa selama tiga musimnya, dengan persentase kontak dan tingkat serangan dan berjalan yang serupa. BABIP-nya (rata-rata pukulan pada bola dalam permainan) turun, turun 40 poin menjadi 0,264, menunjukkan sedikit keberuntungan.
Tapi dia lebih sering menghitung pitcher daripada tidak dan dia menghitung dua pukulan secara teratur.
“Ketika Anda mencoba untuk memaksa kontak, Anda mengisi zona lebih banyak,” katanya. “Dan semakin Anda mendapatkan hitungan dua pukulan, semakin besar peluang Anda untuk secara tidak sengaja menyerang seseorang.”
Ini adalah pendekatan yang fanatik, Anderson dan buku catatannya yang diberi kode warna. Itu berhasil, tetapi dia terus-menerus diuji. Anderson kehilangan posisi terdepan dalam tiga putaran ketujuh pada hari Senin, kata Black. Slot lengannya jatuh dan dia berjuang untuk melakukan serangan. Ketegangan itu membuat tubuhnya tidak sinkron, kata Black.
Ini mungkin catatan untuk halaman lain. Anderson didapuk untuk memulai Game 1 Seri Divisi Liga Nasional di Los Angeles musim lalu, jika Rockies memenangkan permainan kartu liar. Dia pasti akan memenuhi syarat untuk tugas serupa musim ini jika Colorado bertahan selama itu.
“Tyler mulai memikirkan apa yang terbaik untuknya,” kata Black. “Catatannya, pemikirannya, pengamatannya dalam game, itu bagus. Tapi itu bukan untuk semua orang. Bagi Tyler, itu berhasil karena cara pikirannya bekerja.”
(Foto atas: John McCoy-Getty Images)