BRADENTON, Fla. – Jung Ho Kang dan Colin Moran membagi start di base ketiga selama minggu pertama pertandingan latihan musim semi. Tetap saja, manajer Clint Hurdle mengindikasikan beberapa hari yang lalu mungkin ada beberapa wajah baru dalam campuran sebelum Pirates membongkar kamp.
“Kami punya beberapa orang lain yang mungkin bisa kami kerjakan di sana,” kata Hurdle. “(Francisco) Cervelli mungkin salah satunya.”
Bisa ditebak, reaksi di Twitter Pirates berkisar dari “Hurdle is out of his mind” hingga “rencana terburuk yang pernah ada”. Tanggapan Cervelli Rabu pagi sekitar lima detik tatapan kosong diikuti dengan penjelasan.
“Base ketiga hanyalah latihan,” kata Cervelli. “Saya seorang penangkap. Saya belum bisa mengejar ketinggalan (dalam pertandingan), jadi saya melakukan hal berbeda agar tetap aktif.”
Cervelli telah membuat empat penampilan (nol starter) di posisi ketiga selama 11 tahun karirnya, yang terakhir terjadi pada 30 Juli 2011. Apakah dia bersedia bermain di posisi ketiga lagi dalam pertandingan liga besar?
“Dalam keadaan darurat? Mengapa tidak? Tentu,” kata Cervelli.
Cervelli yakin dia bisa bermain di mana saja dalam keadaan darurat.
“Saya pikir saya bisa seperti (Starling) Marte di lapangan tengah, mudah,” ujarnya sambil tersenyum. “Kurasa aku bisa mengatasinya, tapi aku sangat suka menangkap sehingga aku tidak memasukkannya ke dalam otakku.”
Selama lima game pertama musim semi ini, Cervelli telah membuat dua start sebagai pemukul yang ditunjuk dan satu sebagai baseman pertama. Hekkie memulai perencanaan pelatihan musim semi untuk memungkinkan Cervelli, yang berulang tahun ke-33 pada tanggal 6 Maret, secara bertahap meningkatkan tingkat aktivitasnya. Cervelli telah berjuang melawan gegar otak dalam beberapa musim terakhir, jadi membatasi paparannya terhadap tip-tip buruk dan ayunan ke belakang yang salah dalam permainan latihan musim semi dapat membantunya menghindari cedera kepala.
Cervelli akan menjadi penangkap awal pada hari pembukaan. Dia mungkin mendapatkan beberapa start di base pertama ketika Josh Bell membutuhkan istirahat malam. Apa yang kemungkinan besar tidak akan dia lakukan – kecuali Kang, Moran, Ke’Bryan Hayes, dan setiap sudut lain dalam sistem pertanian mengalami cedera parah – adalah mengenakan sarung tangan penjaga base ketiga.
“Clint adalah bosnya,” kata Cervelli. “Jika dia ingin saya bekerja di posisi pertama dan ketiga atau apa pun, saya akan melakukannya. Jika itu untuk tim, tidak apa-apa – tapi saya adalah seorang catcher.”
Pekerjaan penangkap awal telah selesai, namun lokasi pencadangan belum. Elias Diaz mungkin belum siap pada hari pembukaan karena sakit yang berkepanjangan. Jacob Stallings, pemain nomor 3 tahun lalu, keluar dari opsi liga kecil.
Stallings adalah penangkap awal dalam tiga dari lima pertandingan pertama, termasuk kekalahan 2-1 hari Rabu dari Toronto Blue Jays. Liga kecil Steve Baron, Jason Delay, Christian Kelley dan Arden Pabst juga berada di belakang piring di berbagai poin dalam permainan.
“Satu-satunya efeknya adalah kami tidak menggunakan Diaz,” kata Hurdle. “Semua orang bermain berbeda. Stallings dan Baron dimulai. Kami akan menemukan awal untuk orang lain kadang-kadang dan mungkin memindahkan Stallings (ke lapangan) untuk mencocokkannya dengan beberapa orang yang belum dia tangkap di staf liga utama. Jadi kami benar-benar tidak mengalami komplikasi apa pun sejauh ini.”
Diaz telah absen sejak 20 Februari karena apa yang tim gambarkan sebagai “virus yang tidak diketahui”. Diaz akan tetap absen hingga setidaknya awal Maret dan bisa memulai musim dengan daftar cedera.
“Dia akan absen selama beberapa minggu dan kemudian melakukan peningkatan kondisi, dan kemudian latihan musim semi yang dimodifikasi, jadi ada potensi (untuk IL),” kata direktur kedokteran olahraga Todd Tomczyk.
Dalam 82 pertandingan tahun lalu, Diaz memangkas 0,286/0,339/0,452, memposisikan dirinya untuk mengambil alih ketika kontrak tiga tahun Cervelli senilai $31 juta berakhir pada akhir musim ini. Diaz, 28, akan memenuhi syarat untuk arbitrasi untuk pertama kalinya setelah musim 2019.
Selama tiga musim panas terakhir, Stallings, 29, telah bermain dalam 24 pertandingan di pertandingan utama, mencapai 0,288/0,333/0,333. Dia tidak punya pilihan, yang berarti dia akan menghapus keringanan untuk dikirim kembali ke anak di bawah umur.
Pirates kemungkinan tidak akan membawa tiga penangkap dalam daftar aktif mereka. Jika mereka kehilangan Stallings melalui keringanan, Baron, yang bermain dalam dua pertandingan musim lalu untuk St. Louis Cardinals muncul, organisasi no. 3 penangkap dan pria sehari-hari di Triple-A Indianapolis.
“Saya tahu setiap musim semi apa peran saya di organisasi ini,” kata Stallings. “Bagian yang tidak diketahui tahun ini membuatnya sedikit lebih sulit. Dari hari ke hari, saya mencoba untuk memperlakukannya sama – menyelesaikan pekerjaan saya, mencoba menjadi lebih baik setiap hari dan membiarkan sisanya mengurus dirinya sendiri. Saya tidak akan mengatakan sulit untuk tidak mengkhawatirkannya, tetapi hal itu memang ada. Ini adalah hal yang nyata. Saya ingin membuat klub. Memang berbeda, tapi menurut saya gambaran yang lebih besar berbeda dari perbedaan sehari-hari.”
Saat kemah dibuka, Rintangan memberi tahu Stallings bahwa dia akan mendapatkan lebih banyak waktu bermain di awal Liga Grapefruit jadwal. Stallings memanfaatkan beban kerjanya yang meningkat dalam permainan dan juga selama pekerjaan sampingan, seperti menangkap Chris Archer dalam sesi lapangan datar pada Selasa pagi.
“Ini hal kecil, tapi menurut saya hal semacam itu membangun kepercayaan diri,” kata Stallings. “Arch melihat bahwa saya ingin kembali ke sana untuk menangkapnya dan saya bisa merasakan barang-barangnya, apa yang dia suka lakukan dan hal-hal semacam itu. Senang bisa melompat ketika saya ingin melompat. Di masa lalu itu lebih dari itu, jika orang yang lebih tua ingin melakukan sesuatu, mereka melakukannya. Senang rasanya bisa memainkan peran itu tahun ini.”
(Foto: Jonathan Dyer/USA TODAY Sports)