Komisaris NFL Roger Goodell, dalam komentar publik pertamanya tentang sengketa kepemilikan Broncos sejak gugatan diajukan, mengatakan liga “bisa” terlibat dan “menyedihkan” bahwa perselisihan seperti itu terjadi.
“Seperti yang Anda ketahui, ini adalah perselisihan yang sedang berlangsung. Itu salah satu kantor kami dan terutama saya dapat terlibat di dalamnya, jadi saya terbatas pada seberapa banyak yang bisa saya katakan saat ini,” kata Goodell pada hari Rabu saat konferensi pers Super Bowl LIII di Atlanta. “Saya pikir dalam jangka pendek saya akan mengatakan bahwa sangat menyedihkan ketika perselisihan seperti ini terjadi. Itu bukanlah sesuatu yang menurut saya diinginkan oleh Pat Bowlen, yang sangat saya kenal. Broncos sangat berarti baginya dan keluarganya. Saya pikir minggu ini hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah fokus pada Pat dan kontribusinya serta pencalonannya untuk menjadi anggota baru Hall of Fame.”
Komentar Goodell muncul hanya tiga hari sebelum Bowlen akan memberikan suara untuk pemilihan Hall of Fame Sepak Bola Profesional. Dia adalah salah satu dari dua finalis kontributor angkatan 2019 dan membutuhkan persetujuan 80 persen dari panitia seleksi Aula pada hari Sabtu untuk diabadikan akhir tahun ini.
Tetapi pengakuan atas prestasinya sebagai pemilik dan sebagai anggota komite lama untuk NFL diikuti oleh perselisihan tentang rencana suksesi untuk franchise-nya.
Pada akhir Oktober, saudaranya Bill Bowlen mengajukan petisi di Arapahoe County District Court untuk mencopot kekuasaan tiga wali yang menjalankan Broncos — presiden/CEO tim Joe Ellis, pengacara tim Rich Slivka dan pengacara Denver Mary Kelly. Bowlen mengklaim para wali tidak bertindak demi kepentingan terbaik Pat Bowlen dan keluarganya, dan gagal mewujudkan keinginannya untuk tim.
Gugatan tersebut diajukan sekitar lima bulan setelah Beth Bowlen Wallace, salah satu putri Pat dari istri pertamanya, Sally Parker, secara terbuka menyatakan keinginannya untuk menjadi pemilik pengendali. Ketertarikannya segera ditanggapi dengan bantahan keras dari para wali, yang mengklaim bahwa dia “tidak mampu atau memenuhi syarat saat ini”.
Pada konferensi pers beberapa bulan kemudian, Ellis mengindikasikan bahwa Brittany Bowlen (29) adalah kandidat pilihan wali di antara tujuh anak Bowlen untuk menjadi pemilik pengendali. Brittany secara terbuka menyatakan keinginannya untuk lolos dan suatu hari nanti mengelola tim hanya beberapa hari sebelum Bill mengajukan petisinya.
Berbulan-bulan sejak itu telah menyebabkan perselisihan hukum antara Bill Bowlen dan para wali, yang telah meminta arbitrase NFL untuk menyelesaikan perselisihan tersebut dan menjauhkannya dari pengadilan. Menurut konstitusi NFL, komisaris memiliki kewenangan penuh untuk melakukan arbitrase “setiap perselisihan yang melibatkan dua atau lebih anggota Liga atau melibatkan dua atau lebih pemegang kepentingan kepemilikan di klub anggota Liga, yang disertifikasi kepadanya adalah oleh salah satu dari pihak yang berselisih. “
Arbitrase yang tertunda adalah alasan Goodell memberikan komentar terbatas mengenai masalah tersebut. Tapi sekarang pertanyaannya adalah apakah Bill Bowlen dapat dipaksa ke arbitrase karena dia tidak dipekerjakan oleh liga atau tim dan tidak memiliki kepentingan kepemilikan dalam tim, seperti yang disyaratkan oleh peraturan NFL. Dia menjual minatnya pada tim kembali ke Pat Bowlen sekitar tahun 2002-03, menurut petisi aslinya.
Para pengawas berpendapat bahwa pengajuan Bill adalah “petisi pengganti” dan “kelanjutan terselubung dari serangan” oleh Wallace dan saudara perempuannya Amie Klemmer terhadap rencana suksesi dan perwalian Pat Bowlen, dan oleh karena itu dia memiliki “kepentingan kepemilikan”. di Broncos.
Namun, perlu dicatat bahwa sebagai tanggapan atas mosi wali untuk menunda proses, Bill Bowlen menulis bahwa jika arbitrase NFL diterima, Wallace dan Klemmer akan berusaha untuk mencopot Komisaris NFL Roger Goodell sebagai arbiter karena konflik kepentingan.
Komentar Goodell pada hari Rabu berbeda dengan komentarnya di masa lalu tentang kepemilikan Broncos, tapi mungkin memang demikian. Di Super Bowl LI dan LII, serta di balai kota di fasilitas pelatihan Broncos pada Agustus 2017, Komisaris Ellis dan para pengawas memuji kepengurusan tim mereka dan melaksanakan keinginan Pat Bowlen. Ia juga beberapa kali mengatakan bahwa timnya mematuhi aturan kepemilikan liga.
Menanggapi komentar terbaru Goodell, Bill Bowlen merilis sebuah pernyataan.
“Saya sepenuhnya setuju dengan komisaris,” kata Bowlen. “Tidak ada tempat untuk tindakan saya dengan para pengawas akhir pekan ini. Ini tentang kontribusi Pat ke NFL. Ini adalah waktu bagi keluarganya untuk merayakan pencapaiannya.”
Ellis dan para wali menolak berkomentar melalui juru bicara.
Pat Bowlen mengundurkan diri sebagai pemilik pengendali pada musim gugur 2013 karena perkembangan Alzheimer dan Ellis diangkat menjadi delegasi pemilik pengendali, peran yang harus dia ambil sebelum penyakit Bowlen memaksanya untuk mengundurkan diri.
Selama lebih dari empat tahun, sambil mempertahankan operasi tim sehari-hari dan para pengawas yang ditugaskan untuk memutuskan pemilik pengendali berikutnya, Ellis tetap teguh dengan mengatakan bahwa tim tersebut akan tetap berada dalam keluarga Bowlen. Pat Bowlen berharap salah satu anaknya – lima dengan istri saat ini Annabel dan dua dengan Parker – akan “mendapatkan hak” untuk menjadi pemilik pengendali.
Pada 2015, para wali mengirimkan memorandum kepada anak-anak dan Annabel yang menguraikan kriteria yang akan membuat mereka memenuhi syarat untuk dipertimbangkan, tetapi tidak menjamin peluang mereka untuk menjadi pemilik. Wallace, 48, bekerja untuk tim tersebut sebagai direktur proyek khusus selama lebih dari tiga tahun dan menerima gelar sarjana hukum dari University of Denver pada 2016. Intinya, dia mengklaim bahwa dia memenuhi persyaratan wali amanat dan secara tidak sah tidak diberikan kesempatan untuk menjadi pemilik pengendali.
Brittany Bowlen menghabiskan sekitar satu tahun dengan tim di divisi bisnisnya dan, setelah menerima gelar MBA dari Duke tahun lalu, memulai posisi penuh waktu di konsultasi McKinsey & Company di Denver.
“Tuduhan, tuduhan yang tidak kami setujui. Kami pikir itu palsu, ”kata Ellis ketika ditanya tentang gugatan awal bulan ini. “Aku juga, dan itu akan dimainkan di forum yang tepat. Seperti yang saya katakan sebelumnya: Pat menginstruksikan para Wali, dia menginstruksikan saya secara individu, dia menunjuk saya untuk menggantikannya dalam masa transisi dengan rencana untuk melihat apakah seorang anak dapat maju dan berhak untuk duduk di kursinya. Ini adalah perintah Pat kepadaku. Dia telah melakukan banyak hal untuk saya dan banyak untuk keluarga saya, jadi saya akan menyelesaikannya.”
Terlepas dari perselisihan yang sedang berlangsung, keluarga Bowlen diharapkan berkumpul di Atlanta minggu ini untuk merayakan ayah mereka, yang kemungkinan besar akan terpilih ke Hall setelah 35 tahun memiliki tim tersebut. Namun, setelah pemilu yang tertunda, fokusnya mungkin beralih kembali ke sengketa kepemilikan yang kontroversial.
(Foto Roger Goodell: Mike Zarilli/Getty Images)