Oleh Louis Zatzman
Seorang atlet yang tidak Anda kenal jatuh cinta pada olahraga yang mungkin belum pernah Anda lihat sebelumnya, dan begitu dia menemukan cara untuk bermain secara profesional, dia setuju untuk melakukannya dengan biaya lebih murah daripada yang Anda bayarkan kepada penjaga gawang sewaan di liga hoki rekreasi.
Andrew Carroll sangat pandai dalam apa yang dia lakukan. Dia mungkin yang terbaik di seluruh Toronto, dan mungkin di seluruh Amerika Utara. Dia berusia 27 tahun, dan dia cepat, dengan naluri alami yang tak tertandingi. Rekan setimnya memanggilnya “Kode Curang”, dan pelatihnya mengatakan pelanggaran yang dilakukan Carroll seperti “pelanggaran Steph Curry”.
Kecuali Carroll tidak bermain basket.
Dia adalah bintang di Ultimate Frisbee.
Ada sesuatu tentang olahraga ini, katanya. “Sulit untuk mengatakan: Semangat permainan?”
Dia terus memikirkannya sambil berbicara, “Sejujurnya ini bisa menjadi salah satu putaran umpan balik, di mana karena kamu bagus kamu jadi lebih bersemangat tentangnya, dan itu bisa sesederhana itu.”
Carroll berada di musim keempatnya bersama Toronto Rush, sebuah tim di American Ultimate Disc League, sebuah organisasi berusia delapan tahun dengan 23 tim di Kanada dan Amerika Serikat. Toronto memenangkan gelar lima tahun lalu, dan akan menjadi tuan rumah pertandingan kandang pembuka musim ini pada hari Sabtu di Stadion Monarch Park.
Toronto bermain di Divisi Timur, dengan tim-tim seperti Montreal Royal, New York Empire, Ottawa Outlaws dan Philadelphia Phoenix. Saingan divisi lima, DC Breeze, akan menjadi tim tamu pada hari Sabtu, ketika 1.000 penonton akan dianggap sebagai langkah positif.
Pemain di Toronto mendapatkan $20 per game tetapi mendapatkan kaus dan perjalanan gratis ke game jalanan. Tidak ada yang mencari nafkah dalam olahraga. Satu pemain bekerja di bidang farmasi, yang lain bekerja di bidang deteksi penipuan. Salah satunya adalah manajer di departemen persewaan studio efek khusus. Pelatih kepala adalah seorang akademisi lepas.
Carroll memiliki gelar Master di bidang teknik biomedis, namun dia belum mendapatkan pekerjaan di bidangnya. Dia adalah pengembang junior yang merancang aplikasi yang memungkinkan pelanggan lebih mudah melihat tagihan mereka secara online. Dia mengambil pekerjaan yang berbeda dua tahun lalu – merenovasi rumah bersama pamannya di ujung timur kota.
Pada hari Selasa dan Kamis, hari-hari latihan Rush, Carroll akan bekerja sampai jam 5 sore, bergegas pulang untuk makan dan berpakaian, lalu bergegas berlatih. Dia tidak punya mobil, jadi dia naik TTC ke Sunnybrook Field, di Leslie Street dan Eglinton Avenue East. Dia secara khusus menaiki bus 54 Lawrence ke terminalnya.
Kadang-kadang dia membaca, tetapi lebih sering setelah seharian merenovasi rumah, dia tertidur. Dia akan melompat ke tempat Leslie dan kemudian berlari sejauh satu mil terakhir untuk sampai ke taman tepat waktu. Dia akan muncul dari hutan sebagai penampakan yang berkeringat.
Dalam AUDL, olah raga ini dimainkan di lapangan yang panjangnya 80 meter, dengan dua zona ujung masing-masing 20 meter. Ada empat kuarter yang masing-masing berdurasi 12 menit. Masing-masing pihak memiliki tujuh pemain dan, seperti dalam sepak bola atau rugbi, tim memajukan piringan dengan mengoper. Berbeda dengan dua lainnya, pemain tidak diperbolehkan berlari mengejar tangkapan.
Sementara itu, pemain bertahan diperbolehkan untuk memblokir dan mencegat umpan, tetapi mereka tidak diperbolehkan melakukan kontak fisik yang agresif. Musim reguler berlangsung selama musim panas dan tahun lalu Toronto kalah dalam pertandingan kejuaraan pada bulan Agustus, kalah 30-29 dari San Francisco FlameThrowers di Montreal.
Carroll lahir di Toronto tetapi menghabiskan masa sekolah menengahnya di Arab Saudi, tempat ayahnya bekerja sebagai insinyur sipil. Dia kembali ke Kanada untuk sekolah menengah atas, dan bersekolah di Lakefield College School, sebuah sekolah asrama swasta di luar Peterborough. Siswa diharuskan untuk bermain olahraga universitas, dan setelah pilihannya – tenis – gagal, dia hanya punya dua pilihan: Rugby atau Ultimate.
Dia memilih olahraga non-kontak.
Tubuhnya – tingginya 5 kaki 10, dan semua kakinya – dirancang hampir sempurna untuk olahraga ini. Dia bisa berlari cepat dan dia bisa berlari selamanya. Dia bisa menjaga tubuhnya tetap rendah dan mengubah arah dalam sekejap, seperti penerima dalam sepak bola.
“Dia berhasil membuat beknya percaya, ‘Oke, kali ini dia tidak akan bermain terlalu dalam’… dan kemudian dia akan melepaskan tembakannya, dan dia pergi,” kata pelatih Toronto Sachin Raina.
Kesuksesan Carroll di lapangan tidak muncul dalam buku rekor tim seperti yang bisa dilakukan Curry bersama Golden State Warriors atau Connor McDavid dengan Edmonton Oilers. Salah satu alasannya adalah karena ia memulai karirnya sebagai pemain yang mengutamakan pertahanan.
“Tim berhenti melempar ke arahnya,” kata Raina. “Mereka terlalu takut padanya.”
Dia terlalu berbakat dalam menyerang untuk merana selamanya sebagai pemain bertahan. Tahun lalu, Ultimate Canada menobatkannya sebagai atlet pria terbaik tahun ini. Dia juga mewakili Kanada di World Games di Wroclaw, Polandia.
“Pada akhirnya itu juga karena kompetisi. Anda memerlukan semacam pelampiasan, baik itu olahraga solo, di mana Anda melakukan aktivitas Anda sendiri, seperti berlari,” kata Carroll.
Berlari selalu terasa terlalu sepi baginya.
“Saya tidak pernah sebaik itu dalam hal itu, saya lebih menikmati aspek tim,” katanya. “Bagi saya itu harus menjadi olahraga tim. Saya selalu menikmati aspek itu. Tim kami luar biasa saat ini… Tim inilah yang terus membawa saya kembali.”
(Sumber foto teratas: Ed Kung, Toronto Rush)
Louis Zatzman (@LouisZatzman) adalah seorang penulis yang tinggal di Toronto. Karya bola basketnya telah muncul di Raptors Republic, dan karya Ultimate Frisbee-nya telah muncul di theaudl.com.