Pada titik ini, TJ McConnell telah resmi mengukir ceruknya di NBA. Agen bebas yang belum direkrut yang datang ke kamp pelatihan dua musim lalu sebagai upaya untuk masuk daftar sekarang bermain di bawah 25 menit per game untuk tim Sixers yang saat ini berada di jalur yang tepat untuk mencapai babak playoff.
Dia juga pemain populer di ruang ganti Sixers. Seperti yang kami lakukan dengan Dario Saric beberapa bulan lalu, kami bertemu dengan McConnell untuk menanyakan pertanyaan tentang berbagai topik. Percakapan telah diedit panjangnya.
Atletik: Mari kita bahas hal penting terlebih dahulu. Siapa yang menumpahkan susu coklat padamu?
TJ McConnell: Trevor Booker. Dan aku mendapatkannya kembali, jangan khawatir.
Kemenangan besar malam ini pic.twitter.com/QLIfW8vJ7L
— Robert Covington (@Holla_At_Rob33) 13 Februari 2018
bagaimana?
Saat kami bermain di Miami, saya mengambil milkshake dan melemparkannya ke arahnya. Aku bilang padanya aku akan membalasnya.
Anda tampaknya tidak terlalu senang dengan hal itu.
Tidak, itu semua menyenangkan. Sungguh gila, semuanya berisi air dan kemudian Anda merasakan rasa susu coklat. Anda hanya tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya.
Oke, jadi apa yang kamu lakukan selama jeda All-Star?
Saya pergi ke Pittsburg. Menghabiskan waktu bersama keluarga saya, keluarga istri saya, beberapa teman, berolahraga dan kembali. Tidak ada yang gila.
Ada sebuah cerita bagus beberapa tahun yang lalu ketika Anda pergi ke bar setelah pertandingan dan itu adalah tiket masuk gratis bagi siapa saja yang memiliki potongan tiket. Anda jelas tidak memiliki potongan tiket karena Anda bermain untuk tim, kecuali mereka tidak mempercayai Anda. Saya berasumsi itu adalah Xfinity Live.
Ya.
Apakah sudah berubah sama sekali? Saat berjalan-jalan di kota sekarang, apakah Anda lebih diperhatikan?
Ya, menurutku aku lebih diperhatikan. Tapi itu hanya situasi yang lucu dengan potongan tiketnya — saya dan teman-teman saya hanya menertawakannya hari ini. Ketika saya sedang berjalan-jalan di kota, tidak ada hal gila untuk diperhatikan, tetapi ada orang-orang yang mengenal saya ketika saya sedang berjalan-jalan, jadi itu adalah perasaan yang cukup keren.
Anda telah berada di sini selama tiga tahun sekarang. Apa perbedaan antara Philly dan Pittsburgh?
Philly jelas lebih besar. Masih banyak hal yang dapat dilakukan di kota Philadelphia, namun Pittsburgh adalah rumah saya dan selalu dekat dan saya sayangi.
Mari kita dapatkan pertanyaan bola basket yang sebenarnya. Anda 13-21 dari tendangan sudut musim ini. Seberapa besar penekanan yang Anda berikan pada bidikan tersebut?
Saya dan (asisten pelatih) Chris Babcock baru saja datang dan bekerja tanpa henti selama musim panas dan kami masih bekerja tanpa henti hingga saat ini. Itu adalah sesuatu yang saya tahu saya harus menjadi lebih baik dalam mengetahui bahwa saya mungkin harus bermain lebih banyak bola dengan Ben. Dan benar sekali, dia adalah talenta istimewa dan saya harus melakukan apa pun untuk sekadar bermain dan membantu tim ini. Dan itu adalah masalah besar bagi saya.
Seperti apa latihan rutin di luar musim?
Untuk masuk, ambil sebanyak mungkin pelompat dari jarak menengah dan tiga, angkat, tembak lagi, lalu pulang.
Sudahkah Anda mencoba mempercepat tembakan Anda? Saya tahu JJ (Redick) bersenang-senang dengan Anda tentang hal itu minggu lalu.
Saya hanya mencoba untuk mendapatkan reputasi yang sama setiap saat. Saya akan mengkhawatirkan pengambilan gambar yang berbeda. Seperti, kami khawatir dengan kecepatannya sekarang, mencoba untuk mendapatkannya lebih cepat dan lebih cepat lagi. Dan musim panas ini, tentu saja, saya akan lebih fokus pada hal itu. … Mengerjakan semuanya dengan bidikan saya adalah hal yang coba saya lakukan.
Ada satu hal kecil yang menurut saya Anda lakukan lebih baik daripada siapa pun di NBA. Apakah Anda tahu apa itu?
TIDAK.
Ini adalah saat Sixers mencetak gol dan Anda bertahan di belakang garis tiga angka atau bahkan bersembunyi di belakang pemain dan kemudian menyelinap untuk mencuri umpan masuk ketika orang tersebut tidak menyadari Anda ada di sana. Sudah berapa lama Anda menyempurnakannya?
Itu hanya sekedar perasaan, kau tahu? Anda melihat seorang pria tidak memperhatikan dan melempar bola ke dalam dan saya langsung masuk dan melompat ke depannya dan mencuri. Dan itu adalah momentum besar bagi kami, itulah yang saya coba lakukan, ubahlah permainan ketika saya melakukan itu. Dan saya akan terus melakukannya selama itu berhasil.
Ya, itu berhasil. Saya yakin Anda mendapatkan setidaknya 10 atau 15 di antaranya dalam setahun.
Ya, jadi saya pasti akan terus melakukan itu.
Brett mengatakan pada hari Natal bahwa dia melatih Anda lebih keras daripada pemain mana pun. Jelas sekali kalian baik, tapi kalian bisa saling berteriak di saat yang panas. Apakah ada saat-saat yang tak terlupakan ketika kalian sedang kepanasan?
Itu adalah pertandingan Hari Natal (di New York). Sesuatu telah terjadi, dan kami berdua adalah rival. Kami berdua kehilangan ketenangan, dan dua detik kemudian kami benar. Kita akan bilang (oke) lalu “Maaf, sayang kamu,” dan selesai. Itu kira-kira sebatas itu. Dia melatih saya sama seperti ayah saya melatih saya. Saya seorang pesaing dan kehilangan akal sehat di sana-sini sama seperti orang lain. Dan itu adalah hubungan yang luar biasa. Kita bisa menjadi pesaing dan kemudian dua detik kemudian mundur selangkah dan berkata, “Kamu benar, kamu benar, sayang kamu” dan semuanya berakhir.
Apakah menurut Anda gaya kepelatihan akan memunculkan sisi terbaik Anda?
Begitulah cara semua orang melatih saya sepanjang hidup saya.
Jadi kamu tidak tahu apa-apa lagi?
Tidak, saya tidak tahu apa-apa lagi. Ini dimulai dengan ayah saya dan saat kuliah di Arizona dan di sini semua orang melatih saya dengan cara yang sama.
Apa arti gagasan budaya bagi Anda? Dua tahun lalu kalian kalah dalam 72 pertandingan dan hanya itu yang bisa dibicarakan semua orang. Dan sekarang setelah Anda menang, saya merasa hal itu tidak banyak disebutkan.
Bagi saya, budaya adalah seberapa keras kita bekerja setiap hari, orang-orang hebat seperti apa yang kita miliki di sini, dan cara kita bermain. Dan saya pikir itu semua ditanamkan oleh Pelatih Brown hanya dari betapa baiknya dia, dan staf kami memiliki orang-orang hebat, dan para pemain kami adalah orang-orang hebat. Kami semua datang dan bekerja keras setiap hari dan kami bermain keras. Apa lagi yang bisa Anda minta?
Anda memiliki beberapa pemain yang lebih tua di tim sekarang. Tidakkah menurut Anda budaya merupakan masalah beberapa tahun yang lalu?
Tidak, bukan itu masalahnya. Sejujurnya saya hanya berpikir kami tidak memiliki cukup pemain bertalenta untuk memenangkan pertandingan. Semua orang masih ingin datang setiap hari dan bekerja keras. Meskipun kami memenangkan 10 pertandingan, tetap menyenangkan bisa bersama teman-teman dan bermain untuk Pelatih Brown. Dan saya pikir semua orang akan setuju dengan hal itu.
Bolehkah saya mengemukakan kisah Aaron Rodgers yang Anda bicarakan beberapa waktu lalu di ruang ganti? Saya yakin itu adalah pertandingan Elite Eight melawan Wisconsin, dia berbicara omong kosong.
Dia tidak benar-benar berbicara tentang sampah, tapi aku hanya melihatnya bersorak sangat keras untuk sekolah yang sebenarnya tidak berafiliasi dengannya. Saya tahu dia bermain untuk Packers dan berada di Wisconsin, tapi sebenarnya tidak ada afiliasi dengan universitas. Jadi hal itu membuatku lengah, dan aku cukup kesal karenanya.
Berbicara tentang sepak bola, apakah mudah untuk mendukung Eagles di Super Bowl? Saya membayangkan diri saya menjadi penggemar olahraga Pittsburgh…
Sebagai penggemar Pittsburgh, jika New England berada di Super Bowl, siapa pun kecuali mereka yang akan menang. Jadi saya berusaha keras mencari Eagles.
Terakhir. Aku merasakannya di podcast dengan JJtapi apakah kamu pernah bosan dengan orang-orang yang memanggilmu “berpasir”?
Tidak, saya merasa selama saya bermain keras, orang akan menyebut saya muram. Ini bukanlah pujian yang buruk untuk diberikan, tapi memang begitulah adanya.
Maksudku, kamu bermain keras, tapi tentu saja kamu…
Cukup baik.
Ya. Anda adalah pemain pertama dari bangku cadangan untuk tim yang saat ini berada di babak playoff.
Maksudku, keren kalau orang memanggilku bersemangat. Namun di benak saya, saya pikir saya telah bekerja keras untuk mencapai posisi saya saat ini dan saya harus terus melakukan apa yang saya lakukan.
Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images