WINNIPEG — Hari itu Connor Murphy nuked akun Twitter-nya datang tak lama setelah dia tiba di Chicago musim gugur lalu. Tidak, itu bukan karena perintah dari manajemen tingkat atas, atau saran bijak dari rekan satu tim baru. Hal ini terjadi karena seorang pengemudi Uber Eats memposting tangkapan layar pesanannya – lengkap dengan alamat baru Murphy – di Twitter untuk mencambuknya di depan umum karena tidak memberikan tip.
Baru di kota dan baru mengenal aplikasi ini, Murphy hanya ingin makan malam. Dia tidak menyadari bahwa, seperti halnya Uber atau Lyft, Anda harus membuka aplikasinya lagi setelahnya untuk memberikan peringkat dan tip. Tidak lama kemudian, setelah petugas pengiriman yang tidak puas memposting foto tersebut, Murphy masuk kembali dan disambut dengan insentif untuk memberikan tip. (Dan ya, dia masih memberi tip. Sekadar aman.)
“Dia berkata, ‘Terima kasih atas tidak ada tipnya, Big Shot,'” kata Murphy sambil tertawa. “Dia sebenarnya memanggilku ‘Orang Besar’. Dia menandai Hawks, dia menandai saya, dia menandai orang lain, dan dia menunjukkan di mana saya tinggal. Saya seperti, ‘Wow.’ Aku bahkan tidak tahu dari mana asalnya. Saya bahkan tidak ingat memesan Uber.”
Jadi Murphy menghapus kehadiran online-nya.
“Untungnya aku juga melakukannya,” katanya.
Semua ini adalah cara yang panjang untuk mengatakan, tidak, itu Elang Hitam belum melihat semua tweet #LoseForHughes Anda.
Ini adalah era tank, dan tidak mengherankan jika banyak penggemar Blackhawks, yang dihadapkan pada prospek musim tanpa harapan, menggantungkan harapan mereka untuk memenangkan undian draft dan mendapatkan fenomena yang seluruhnya berasal dari Amerika. Jack HughesSebuah pusat penelitian berusia 17 tahun sedang mengerjakannya dengan Tim Pembangunan Nasional AS. Lagi pula, sebagian besar penggemar Blackhawks juga merupakan penggemar Cubs (yang mengubah kesengsaraan selama beberapa tahun menjadi gelar Seri Dunia) atau White Sox (yang saat ini mencoba melakukan hal yang sama). Houston Astros melakukannya dengan benar. Philadelphia 76ers memercayai prosesnya. Dan, oh, Anda mungkin ingat bahwa Blackhawks mengalami musim yang buruk Jonathan Toews (No. 3 secara keseluruhan tahun 2006) dan Patrick Kane (No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2007).
Bagi para penggemar, ini adalah sesuatu yang harus dipertahankan di masa-masa kelam ini.
Tetapi jika Anda berpikir Blackhawks sendiri sedang menunggu seorang anak berusia 17 tahun untuk datang menyelamatkan hari itu, Anda tidak melihat campuran kemarahan dan penghinaan di mata Marcus Kruger ketika saya secara blak-blakan bertanya kepadanya tentang gagasan itu. ” tanking” Selasa sore di Winnipeg.
“Tidak,” katanya, sepertinya menggunakan seluruh tekad di tubuhnya untuk menahan kepalaku agar tidak terbentur tongkat hoki di ruang ganti pengunjung di BellMTS Center.
Saya mencoba sepatu kets lain. Apakah para pemain pernah mengambil gambaran besar dan memikirkan masa depan yang tidak terlalu lama ketika keadaan menjadi buruk?
“Tidak,” katanya.
Saya menunggu dan berharap dia akan berkembang kali ini.
“Kamu hanya mencoba untuk menang setiap malam,” katanya tajam.
Nah, apakah Anda terkejut bahwa beberapa penggemar pada dasarnya ingin melihat Anda kalah di sisa musim sehingga Anda bisa mendapatkan pilihan #1?
“Ya,” katanya. “Sangat mengejutkanku.”
Saya menunggu lagi. Dan tepat sebelum saya mulai berlari menyelamatkan diri, Kruger merasa santai.
“Ini masih awal tahun,” katanya. “Sebagai seorang pemain, Anda tidak bisa memasuki pertandingan dengan pola pikir seperti itu. Saya rasa semua orang memahami hal itu. Saat ini kami hanya ingin meraih satu kemenangan, dan jika kami meraih satu kemenangan, kami akan meraih kemenangan berikutnya setelah itu. Kami bermain, sekitar 30 pertandingan atau lebih. Jadi maksud saya, masih ada waktu untuk membalikkan musim. Tapi kita harus melakukannya sekarang. Ini harus dimulai malam ini. Jika Anda bertanya kepada siapa pun di sini, itulah pola pikirnya.”
Itu tidak terjadi pada Selasa malam, kekalahan 6-3 dari The JetKekalahan kedelapan berturut-turut Blackhawks dan ke-19 dalam 22 pertandingan terakhir mereka. Tapi cara Blackhawks bangkit dari periode pertama terburuk mereka di musim yang penuh dengan mereka – tertinggal 3-0 (akhirnya 4-0) dan mengungguli 14-0 pada 17:30 pertama pertandingan – untuk membuat permainan menjadi imbang. di antaranya (4-3) mencerminkan pola pikir ini. Blackhawks mungkin tidak bagus, tapi mereka juga tidak menyerah.
Tentu saja Kruger benar. Meskipun setiap penggemar di setiap olahraga menganggap dirinya sebagai manajer umum yang belum dikenal, para pemain mungkin tidak berpikir demikian. Gagasan untuk kalah dengan sengaja—atau, mungkin lebih tepatnya, tidak berusaha keras untuk menang—adalah kutukan terhadap semua yang mereka perjuangkan, semua yang pernah diajarkan kepada mereka. Sial, beberapa dari orang-orang ini (kemungkinan besar Kruger termasuk di antara mereka) bahkan tidak akan masuk tim tahun depan. Jika ada, Hughes mungkin datang untuk mengambil pekerjaan mereka, bukan menyelamatkan tim mereka.
Bahkan Kane — versi beta dari Jack Hughes, dan seorang pria yang hampir menjadi penggemar olahraga biasa seperti siapa pun di liga — tidak dapat memikirkan gagasan tanking.
“Itu menempatkan diri Anda dalam posisi yang sulit,” katanya. “Apa yang Anda lakukan, pergi ke sana dan mencoba untuk tidak bermain sebaik itu? Kita semua adalah pesaing di sini. Kami semua ingin bermain bagus, dan kami semua ingin memenangkan pertandingan. Jadi kami tidak pernah berpikir seperti itu.”
Benih Brandon setuju, dengan mengatakan, “Kami datang untuk bekerja setiap hari dan kami ingin memenangkan pertandingan hoki. Sangat menyenangkan untuk berkompetisi, menyenangkan untuk menantang diri sendiri, dan menyenangkan untuk menang. (Tank) adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku.”
Mungkin karena tidak pernah melintasi feed Twitter-nya. Karena Saad tidak pernah ada di Twitter. Kane juga tidak, yang bahkan tidak memiliki aplikasi tersebut di ponselnya (dia bersikeras bahwa dia juga tidak memiliki akun pembakar seperti Kevin Durant, meskipun dia bercanda bahwa itu akan menjadi cara yang baik untuk memompa bannya sendiri) dan memiliki orang lain mengatur akunnya untuk tweet yang disponsori sesekali, atau ketika Kane ingin memberikan ucapan selamat kepada rekan satu timnya setelah mencapai suatu pencapaian.
Ketika NBA Dan NFL Meskipun para pemain tampaknya secara teratur menyiarkan cucian kotor mereka dan saling membanting di Twitter dan Instagram — untuk menyenangkan para penggemar dan reporter di mana pun — sangat sedikit pemain hoki yang aktif secara online. Untuk setiap PK Subban atau Brad Marchandmasih banyak lagi cowok-cowok yang bahkan belum punya akun resmi, apalagi akun resminya dorman. Itu semua adalah bagian dari budaya hoki yang menawan namun menakutkan yang memandang setiap bintang seolah-olah mereka adalah hal yang buruk.
“Pria lebih tertutup dengan hal-hal itu, dan tak seorang pun benar-benar ingin menonjolkan diri mereka sendiri,” kata Kane. “Saya pikir itu baik dan buruk. Ada beberapa cara agar Anda dapat mempromosikan diri Anda sedikit lebih baik. Anda lihat orang seperti PK Subban, dan dia melakukannya dengan sangat baik. Dan jika tujuannya baik, maka itu adalah sumber daya yang cukup bagus untuk digunakan.”
Jadi mereka tidak melihat kata-kata kasar yang penuh amarah, kata-kata kasar yang sarat kata-kata kotor, tweet #LoseForHughes yang tiada henti.
“Saya berusaha menghindari artikel di media dan hal-hal semacam itu sebisa mungkin,” kata Saad. “Untuk masing-masing orang, tapi saya, saya mencoba menghindarinya dan tetap berpegang pada apa yang kami yakini di ruangan ini. Itu yang terpenting.”
Sekarang, perlu diperhatikan bahwa Twitter belum tentu merupakan keseluruhan basis penggemar. Hal ini cenderung meningkatkan kelompok ekstrem di kedua ujung spektrum, sekaligus mengurangi kelompok masyarakat menengah yang lebih padat penduduknya – seperti pemirsa Fox News atau MSNBC. Seperti yang ditunjukkan dengan cerdik oleh Murphy, “Tidak ada seorang pun yang mengirimkan pesan yang mengatakan ‘Hei, saya suka apa yang terjadi dan saya suka semuanya!’
Faktanya, Kane mencatat bahwa bahkan di tengah rangkaian pertandingan yang menyedihkan ini, dua pertandingan terakhir United Center menampilkan dua penonton terpanas musim ini.
“Itu adalah pertandingan yang sangat menyenangkan untuk dimainkan,” katanya tentang kekalahan 3-2 hari Minggu dari Montreal. “Saya pikir penonton sangat menyukainya. Saya yakin mereka berharap untuk melihat kemenangan dan bersemangat karenanya. Jadi saya tidak begitu tahu. Saya di Twitter bukan untuk memeriksa komentar penggemar atau semacamnya, tapi saya pikir Anda mendengar hal-hal tertentu dan keributan. Saya yakin dengan berjalannya musim, beberapa orang mungkin berpikir seperti itu (tentang tanking). Namun dalam beberapa pertandingan kandang terakhir, saya pikir mereka cukup unggul. Para penggemar sangat hebat dan mereka ingin kami menang.”
Dapat diasumsikan bahwa sebagian besar dari mereka melakukan hal tersebut. Tapi tidak semua.
Namun, Blackhawks tetap ingin menang. Dan itu tidak akan berubah, betapapun buruknya keadaannya.
“Saya berada di beberapa tim di Arizona di mana kami berada di urutan kedua dari terakhir di liga, dan kami melewati tenggat waktu perdagangan di mana kami menyingkirkan pemain-pemain tua kami,” kata Murphy. “Dan itu menyebalkan. Itu hal terburuk. Di NHLtidak peduli di mana Anda berada di klasemen, tidak peduli apa pun roster yang Anda miliki, Anda benar-benar muncul setiap hari untuk menang. Anda memiliki naluri mematikan di setiap pertandingan untuk ingin mengungguli, mengungguli, dan mengalahkan tim lain. Tidak ada pemikiran mengenai hal itu di sini. Mustahil.”
(Foto teratas: Nick Wosika/Icon Sportswire melalui Getty Images)