Satu inning ke Game 1 dari doubleheader hari Senin melawan Minnesota, terlihat jelas bahwa bukanlah hari terbaik Carlos Rodon. Dia melemparkan enam dari sembilan lemparan pertamanya untuk mendapatkan bola, berjalan memimpin pemain Brian Dozier setelah memimpin penghitungan dan kehilangan fastballnya bahkan pada kecepatan 90-92 mph. Dua gol Eduardo Escobar, single RBI di babak pertama tampaknya menegaskan bahwa Rodon kurang menguasai pertandingan empat bintang sebelumnya.
Hanya saja, bukan itu cara Rodon mulai bekerja lagi. Dia tidak terjebak dalam hari yang baik atau buruk berdasarkan tampilan tugasnya di awal, dan akurasinya dapat meningkat bahkan saat dia meningkatkan kecepatannya hingga 94-96 mph. Inning pertama 25 lemparan Rodon dengan cepat berubah menjadi 6 1/3 yang luar biasa inning dengan dua run diperbolehkan, tiga walk dan sembilan strikeout dalam kemenangan 7-6 atas Twins yang berharap playoff. Meskipun bisa dibilang ini merupakan penampilan terburuk dari lima start dominannya, pertandingan hari Senin menandai start berkualitas kelima berturut-turut dari Rodon.
“Sejujurnya aku tidak ingat sekarang. Sebaiknya beritahu saya,” canda Rodon saat ditanya kapan dia menerima pesanannya. “Yang ketiga atau keempat. Mungkin sedikit berlari di mana tidak ada pukulan dan (saya) keluar. Itu bagus. Mungkin inning ketiga dan fastball muncul di inning keempat dan itu berhasil.”
Rodon mendapat tali pengikat yang cukup panjang akhir-akhir ini. Manajer Rick Renteria tidak hanya membiarkan dia melakukan pukulan keras pada lemparan keenam, meskipun Rodon melemparkan lebih dari 100 lemparan, Renteria membawanya kembali pada 109 lemparan untuk membuat Max Kepler yang kidal memulai yang ketujuh. Kepercayaan Renteria telah dihargai dengan hal-hal di akhir pertandingan dan kecepatan yang sesuai dengan starter lini depan, peran yang sangat didambakan Rodon.
“Saya ingin keluar pada putaran pertama dan kedua dengan kecepatan seperti itu,” kata Rodon, menggemakan keinginan Renteria untuk melihat hasil terbaiknya keluar lebih cepat. “Sekarang butuh sedikit waktu. Sekarang ini adalah sesuatu yang akan saya kerjakan dan coba wujudkan.”
Dalam 36 inning terakhirnya, Rodon hanya mengizinkan sembilan perolehan run (2,25 ERA) dan sembilan walk sambil melakukan 37 batter. Pelarian tersebut menunjukkan kemampuan baru Rodon untuk bersandar pada perubahan yang lebih baik ketika penggesernya tidak berada di tempat yang diinginkannya, tetapi hari Senin adalah pengingat betapa mengerikannya senjata penggeser tersebut hampir setiap malam.
Dia menggunakan bendernya untuk setengah dari 12 pukulan ayunannya pada malam itu melawan barisan pemain sayap kiri Twins. Menggunakan banyak senjata untuk menghancurkan susunan pemain liga utama pada malam tertentu adalah hal yang dapat dilakukan oleh para pemula yang baik.
Melawan Tim Melville yang berusia 27 tahun, melakukan start pertamanya musim ini dan hanya yang ketiga dalam karirnya, pelanggaran Sox cukup dominan sejak awal untuk meraih kemenangan meski bullpen bocor. White Sox membangun keunggulan 7-1 berkat tiga pukulan dari Avisail Garcia dan homers dari Yolmer Sanchez dan Jose Abreu, yang kini telah mencetak setidaknya 25 home run dalam empat musim berturut-turut.
Danny Farquhar gemetar karena bantuan Rodon, dan pereda pengisi Derek Holland mengizinkan home run tiga kali kepada Jorge Polanco di kuarter kedelapan sebelum Juan Minaya menutup penyelamatan ketiganya dalam banyak percobaan.
Dari sudut pandang pembangunan kembali, kemenangan hanyalah spoiler kecil di atas pengungkapan yang lebih besar. Rodon telah melakukan peregangan dominan sebelumnya, tetapi kemampuan beradaptasi dan kegigihan yang dia tunjukkan pada hari Senin menambah bahan bakar pada gagasan bahwa dia tidak hanya akan menjadi bagian dari rotasi awal Sox yang hebat berikutnya, tetapi juga berada di depannya.
(Foto teratas: Quinn Harris/Icon Sportswire melalui Getty Images)
