Dengan nama seperti Tanner Pond, sudah sepatutnya Anda belajar bermain hoki.
“Saat tumbuh dewasa, saya selalu mendengar nama belakang yang bagus untuk bermain hoki dan saya hanya berusaha membuat keluarga saya bangga,” kata Pond. “Aku menerimanya.”
Penyerang berusia 25 tahun ini mengambil bagian dalam pertandingan pertamanya NHL kamp pelatihan dengan Boston Bruin. Penduduk asli Michigan ini akrab dengan organisasi ini, dan kota ini, setelah bermain hoki perguruan tinggi selama empat tahun di Northeastern (2013-17).
Bukan hanya karena ada nama hoki keren yang terjahit di bagian belakang jerseynya, namanya pun pas banget.
Lucunya, saya dibesarkan di kolam, kata Pond.
Dia pertama kali bermain skate di kolam di belakang rumah keluarganya di Walled Lake, Mich., ketika dia berusia dua tahun, setelah pengasuh bayi memutuskan sudah waktunya Pond belajar.
“Mereka melemparkan sepatu ke arah saya dan melemparkan saya ke luar sana dan hanya memukuli saya sedikit,” kata Pond sambil tersenyum. “Saya baru saja jatuh cinta dengan permainan itu.”
Kolam itu menjadi tempat latihannya saat ia berkembang dari seorang skater balita menjadi prospek yang sah.
“Pada musim dingin kami memiliki garasi berpemanas, jadi saya memakai sepatu roda dan mengajak semua teman saya. Kami memiliki jalan kecil dan Anda tinggal meluncur ke kolam dan kami berada di luar sana sepanjang hari. Ayahku akan membuat api unggun dan ibuku akan membuat cabai. Itu luar biasa.”
Selama karir kuliahnya di Northeastern adalah teman sekamar Pond Matt Benningyang awalnya direkrut oleh Bruins dan sekarang untuk Perusahaan Minyak Edmonton. Selama di sekolah, teman-temannya rutin menghadiri pertandingan Bruins di TD Garden. Sekarang dia berada di tempat latihan yang sama dengan Zdeno Chara, David Krejci Dan Patrice Bergeron.
“Saya senang bisa kembali ke Boston,” katanya. “Saya suka kota ini. Ini adalah pengalaman pertama saya dengan klub NHL dan saya bersenang-senang dengan senyum lebar di wajah saya. Itu keren. Ini adalah suguhan bagiku.”
Pond menghabiskan musim terakhir bersama Atlanta Gladiators dari ECHL. Pemain tengah setinggi 6 kaki dan berat 205 pon ini mencetak 14 gol dan 23 assist untuk 37 poin dalam 61 pertandingan. Ketika Providence Bruins membutuhkan bantuan ofensif karena cedera, pelatih Jay Leach menelepon Atlanta untuk meminta beberapa rekomendasi dan pelatih Chuck Weber menyarankan Pond karena tingkat persaingannya.
Dia muncul sebentar dan memainkan empat pertandingan untuk Providence, tetapi membuat Leach terkesan meskipun ukuran sampelnya kecil.
“Tahap pertamanya, dia hampir mencapai garis finish saat mencoba untuk mendapatkan pretest,” kenang Leach. “Dia seperti yang diiklankan dan kami akhirnya memenangkan pertandingan itu. Dia agresif. Dia berseluncur dan berkompetisi. Saya harap kita bisa melihatnya lebih banyak lagi. Dia anak yang hebat dan pekerja keras. Dia sangat bersemangat dengan permainan ini.”
Jelas bahwa Pond sangat menyukai permainan ini. Kesibukannya terlihat saat pemusatan latihan. Providence memiliki ruang daftar yang terbatas, jadi meskipun Pond mungkin bisa mendapatkan tempat sebagai salah satu penyerang terakhir, dia juga bisa terus mengasah keterampilannya di Atlanta.
“Tentunya ini merupakan pembelajaran bagi saya karena ini kamp NHL pertama saya, jadi saya harus banyak belajar,” ujarnya. “Saya hanya mencoba menerimanya dan bersenang-senang. Saya akan melihat apa yang bisa saya lakukan di luar sana dan menunjukkan diri saya. Saya hanya mencoba mempelajari banyak hal di level ini dan menunjukkan bahwa saya bisa bersaing.”
Pond memiliki bentuk tubuh yang mirip dan memainkan gaya yang mirip dengan penyerang Bruins yang beruban Noel Acciari. Pada titik ini, Pond perlu memproses permainan profesional dan membutuhkan lebih banyak perwakilan profesional. Sebagai center di organisasi Bruins, seorang pemain harus hampir menguasai permainan dua arah dan Pond memahami hal itu.
Bermain hoki biliar saat masih kecil memicu keinginan Pond untuk menjadikannya karier. Dia membayangkan dirinya bermain di Game 7 Final Piala Stanley dan mencetak gol penentu kemenangan. Tapi kolam keluarganya tidak mewakili tempat NHL tertentu.
“Kami tidak menyebutkannya,” katanya. “Itu hanya sebuah kolam kecil. Kami hanya akan menyebutnya ‘Bendungan’.”
Kolam Dam adalah tempat yang spesial, tapi dia berharap suatu hari nanti dia bisa bermain skating di tempat yang namanya lebih familiar — seperti TD Garden.
(Foto teratas Pond setelah memenangkan Kejuaraan Hoki Timur di Timur Laut: Richard T Gagnon/Getty Images)