DENVER — Itu adalah malam tanpa tidur untuk Enes Kanter pada hari Senin, dan ketika dia bolak-balik pada Selasa pagi, dia tidak pernah dapat menemukan penghiburan dari tidur yang nyaman.
Sebagian besar kegelisahan dari pusat Trail Blazers berasal dari bahu kirinya yang sakit, tetapi kenyataannya ada gambar dari Game 1 hari Senin, ketika center Denver Nikola Jokic berlari mengitari pertahanan Kanter dan Blazers selama kemenangan Nuggets 121-113 .
“Jokic seperti quarterback,” kata Kanter Selasa. “Kamu harus berada di atasnya, mendorongnya, membuatnya merasa tidak nyaman, atau dia akan mencabik-cabikmu. Saya pikir di Game 1 dia merasa nyaman dan melakukan semua operan dan menembak bola. Jadi saya pikir di Game 2 kita harus memiliki pola pikir bahwa kita harus mendorongnya sebanyak mungkin.”
Berapa banyak Kanter Jokic dapat mendorong dengan bahu kirinya yang sakit, dipisahkan Selasa lalu melawan Oklahoma City, adalah subplot hingga Game 2 hari Rabu di Denver. Kanter mengatakan bahunya terayun beberapa kali saat dia membenturkan tubuh ke Jokic setinggi 7 kaki dan seberat 250 pon.
“Itu banyak; Saya tidak akan berbohong,” kata Kanter tentang rasa sakit menjaga Jokic. “Tapi saya suka melindunginya karena dia jelas pemain terbaik mereka. Tapi saya pikir dia pria yang sangat fisik, besar, jadi saya tidak bisa mengkhawatirkan bahu saya.”
Itu membawa kita ke pelatih Portland Terry Stotts, di mana fokus beralih dari bahu Kanter ke pikiran Stotts. Dia mengatakan Selasa bahwa membuat perubahan pada pertarungan pertahanannya “selalu menjadi pertimbangan,” tetapi juga mengatakan dia tidak merasa perlu untuk melindungi bahu Kanter dengan menugaskannya ke pemain lain yang kurang fisik.
“Dia akan melakukan apa yang dia bisa,” kata Stotts. “Saya tidak tahu apakah dia melakukan cara yang buruk untuk melindunginya sejauh bahunya … dia harus bermain melewatinya, dan jika itu terjadi (dia terlalu terluka), kami akan melakukannya, tapi itu bukan sesuatu yang tidak benar-benar menjadi pertimbangan sekarang.”
Kanter, tentu saja, menjadi pemain ofensif untuk Blazers di Game 1, membalas 37 poin Jokic dengan 26 poinnya sendiri sambil membuat 11 dari 14 tembakan. Tapi seperti yang dicatat Kanter Selasa, Stotts telah menyampaikan pesan sejak akhir Game 1.
“Pelatih terus berkata, ‘Permainan dimulai dari pertahanan,'” kata Kanter.
Di pertengahan kuarter keempat Game 1, Stotts menggunakan skema pertahanan yang dia buat sebelum seri: penyerang kecil Maurice Harkless penjaga pos pemeriksaan Jamal Murray dan penyerang kuat Al-Farouq Aminu untuk menjaga Jokic. Kanter kemudian pindah untuk menjaga power forward Denver Paul Millsap.
Itu memiliki hasil yang beragam, tetapi banyak pemain mengira mereka melakukan sesuatu karena jarak pada Murray memperlambat pertarungan dua orang Murray-Jokic dan memaksa tembakan di kemudian hari. Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa Jokic terlalu banyak untuk ditangani oleh Harkless, yang menyebabkan pelanggaran.
“Saya senang kami setidaknya memiliki kesempatan untuk melihatnya, jadi jika kami ingin mengejarnya, kami tahu apa yang diharapkan,” kata Stotts.
Apa pun strategi yang digunakan Stotts, jelas pada hari Selasa bahwa Blazers tidak banyak berbicara tentang permainan individu di Jokic dan lebih banyak tentang bagaimana bertahan lebih baik sebagai sebuah tim.
“Dia sedikit untuk satu orang,” kata Damian Lillard. “Apa yang kami lakukan sebagai grup harus jauh lebih baik. Kami harus berada di sana untuk satu sama lain lebih jauh dalam memberikan assist dan menggandakan tim dan komunikasi dari itu – ketika dia mengeluarkan bola dan mereka mendapatkan penembak dan hal-hal seperti itu. Jadi segala sesuatu mulai dari fisik hingga komunikasi hingga kami menjadi lebih tajam… kami hanya harus menjadi lebih baik.”
Keyakinan di dalam Blazers bahwa mereka akan lebih baik di Game 2 digaungkan oleh para pemain pada hari Selasa. Mereka melakukan 18 turnovers, melewatkan tugas defensif dan tidak pernah merasa mereka memiliki ritme ofensif… namun mereka berada dalam 101-96 dengan waktu tersisa 8:57 dalam permainan.
“Mereka bermain bagus – mereka bermain sangat bagus – dan kami bermain rata-rata,” kata CJ McCollum. “Kami memiliki banyak turnover, kami tidak bertahan, kami tidak kembali dalam transisi, dan secara ofensif kami tidak mendapatkan stop, jadi tidak ada alur permainan, tidak ada peluang transisi karena kami menguasai bola. . Jadi, kita akan menjadi lebih baik.”
Jika tidak, kemungkinan akan ada lebih banyak malam tanpa tidur di depan.
(Foto: Bart Young/Getty Images)
