Jika tujuannya adalah untuk mengembangkan olahraga ini ke seluruh dunia, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk itu NBA untuk mengirim pernak pernik dan itu Penyihir Washington ke Inggris. Satu tim terperosok dalam disfungsi dan dilanda cedera sementara tim lainnya adalah Knicks.
Lebih dari segalanya, pertandingan tahunan di London pada hari Kamis tidak memiliki kekuatan bintang. Nama-nama terbesar di O2 Arena adalah pesepakbola dari klub lokal; Tottenham, Chelsea dan Arsenal. Bintang-bintang terbesar untuk Knicks dan Wizards, Kristaps Porzingis Dan John Dinding, keduanya terluka. Sementara itu, center Knicks Enes Kanter bahkan tidak melakukan perjalanan karena alasan keamanan. Sepertinya itu alasan yang cukup masuk akal, bukan?
Kalah dari Washington di lapangan netral akan memberi Knicks rekor kekalahan sebanyak tiga kali musim ini, yang merupakan pencapaian yang cukup baik, namun hal ini sesuai dengan rencana jangka panjang mereka. Knicks berada dalam mode tangki penuh dan tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Mereka pergi ke Eropa dengan rekor 10-33 dan berjuang dengan banteng Chicago Dan Phoenix Matahari untuk rekor terburuk liga.
Knicks, yang memiliki pilihan putaran pertama, akan memiliki kesempatan untuk memilih pemain yang berpengaruh dalam draft NBA bulan Juni ini. Faktanya, mereka bisa saja mendapatkan pilihan keseluruhan pertama. Dan di sinilah segalanya menjadi rumit. Siapa pun dapat memiliki pilihan yang tinggi – the Orlando Sihir dan Suns, misalnya – namun sangat sedikit yang memilih pemain yang tepat. Melihat: Boston Celtics Dan Prajurit Negara Emas.
Tim yang berada di tengah-tengah adalah Filadelfia 76ers, mengalahkan Knicks 108-105 pada hari Minggu di Madison Square Garden. Dua bintang muda Sixers, Joel Embiid Dan Ben Simmonsadalah hasil tank yang mengarah pada pemilihan draft yang tinggi. Jimmy ButlerRasa sakit All-Star dan kerajaan di leher diperoleh untuk pemain yang direkrut Sixers di babak pertama (Dario Saric) dan satu yang mereka petik dari tumpukan sampah dan dikembangkan (Robert Covington). Ia mendapat pengembalian yang tinggi atas dua aset.
Namun saat Sixers berjuang melalui lima musim kekalahan berturut-turut, mereka juga berayun dan gagal beberapa kali dalam draft. Pada tahun 2013, Philadelphia memilih Michael Carter-Williams dengan pilihan keseluruhan ke-11. Pilihan ke-15 tahun itu adalah Giannis Antetokounmpo. Pada tahun 2015, Philadelphia menyusun Jahlil Oka untuk posisi ketiga secara keseluruhan dan dua tahun kemudian mereka menukar pilihan keseluruhan pertama dan memilih Markelle Fultz.
Pesan moral dari cerita ini adalah siapa pun bisa melakukan tank. Knicks akan kesulitan memenangkan 20 pertandingan musim ini dan tampaknya baik-baik saja. Mereka memiliki pihak yang kalah. Tugas yang sulit adalah memilih bagian landasan atau setidaknya pemain rotasi. Ini bukanlah ilmu pasti.
Lihat daftar pemain Knicks saat ini. Knicks memiliki delapan pilihan lotere sebelumnya di tim mereka, termasuk tiga yang mereka pilih sendiri; Porzingis, Frank Ntilikina dan Kevin Knox. Porzingis, jika bisa tetap sehat, adalah pemain sekaliber franchise. Batas atas Ntilikina tidak jelas. Apakah dia cukup baik untuk suatu hari nanti menjadi starter yang solid atau sekadar pemain rotasi?
Dan masih terlalu dini untuk membuat keputusan apa pun tentang Knox, seorang pemain muda atletis yang, tidak mengherankan, tidak konsisten. Knox mencetak 31 poin pada hari Minggu, menjadi pemain termuda keenam dalam sejarah liga yang mencetak setidaknya 30 poin. kobe briant, LeBron James Dan Kevin Durant semuanya ada dalam daftar itu. Potensinya pasti ada.
Jika Knicks melakukannya dengan benar dalam rancangan musim panas ini, itu akan mempercepat proses pembangunan kembali. Pilihlah Prajurit Stephen Kari ketujuh secara keseluruhan pada tahun 2009 dan dua tahun kemudian menggunakan pilihan keseluruhan ke-11 untuk menyusun draft Tanah Liat Thompson. Itu berarti dua home run dalam tiga tahun.
Tapi ada waralaba seperti Magic, Suns dan Raja Sacramento yang terus-menerus masuk dalam wajib militer dan masih hanya membuat sedikit kemajuan. Ketiga tim saat ini memiliki tiga kekeringan playoff terlama di NBA. The Kings tampaknya telah membalikkan keadaan dan mungkin finis di atas 0,500 untuk pertama kalinya dalam 13 tahun. Namun, itu mungkin tidak cukup untuk melaju ke postseason di kompetisi Wilayah Barat.
Philadelphia melewati periode tiga tahun di mana Sixers memenangkan total 47 pertandingan. Musim lalu mereka akhirnya berhasil lolos, memenangkan 52 pertandingan dan Miami Panas di babak pertama. Sixers adalah salah satu tim teratas di Wilayah Timur, tetapi tampaknya ada masalah chemistry dengan ketiga bintang mereka.
“Kami masih belajar cara bermain satu sama lain,” kata Embiid, Minggu. “Tetapi Anda bisa melihat potensinya. Anda lihat betapa bagusnya kami. Saya pikir itu pertanda baik untuk dilihat.”
Setelah kekalahan hari Jumat dari elang, Simmons menyebut tim itu lunak. Embiid dan Butler mengeluhkan peran mereka dalam beberapa pekan terakhir. Butler tiba pada bulan November, dan sudah ada seruan di media Philadelphia untuk menukarnya sebelum dia menjadi pemain bebas transfer musim panas ini. Namun pada hari-hari seperti Minggu ketika Embiid, Simmons dan Butler bermain bagus di lapangan, Anda dapat melihat potensinya. Ya, percayalah pada prosesnya.
“Akan ada rasa sakit yang akan kami alami saat ini,” kata pelatih kepala Sixers Brett Brown. “Saya yakin ini sedang menuju ke arah yang benar.”
Hal itulah yang juga harus diyakini oleh Knicks, bahwa semua kekalahan pada akhirnya akan sepadan.
(Foto teratas: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)
