FOXBORO — Di antara pernyataan Bill Belichick yang tak terhitung jumlahnya adalah pernyataan lama ini: Patriots-nya tidak dapat memenangkan pertandingan sampai mereka menghentikan kekalahan mereka terlebih dahulu.
Ada juga konsekuensi dari pesan itu. Singkatnya, Belichick telah mengatakan kepada para pemainnya dalam beberapa musim terakhir untuk memainkan permainan yang cerdas dan bebas kesalahan karena pada akhirnya lawan akan melakukan sesuatu untuk kalah.
Patriots tidak cukup sering mengikuti pedoman itu musim ini.
“Tidak ada cara untuk menjelaskannya,” kata James White. “Hentikan saja. Itu hal yang sederhana.”
Dua minggu terakhir telah menjadi kaca pembesar untuk menyoroti betapa banyak masalah tim ini yang diakibatkan oleh diri mereka sendiri, namun kenyataannya adalah bahwa masalah ini telah ada hampir sepanjang musim. Di Miami, Patriots melakukan sabotase diri dengan serangan kolektif di pertandingan terakhir, touchdown Drake dari jarak 69 yard dari Kenya pada skenario hook-and-lateral yang melibatkan strategi kepelatihan yang dipertanyakan dan eksekusi di lapangan yang buruk, yang pada akhirnya menghasilkan hasil yang mengejutkan. menghasilkan kekalahan.
Kemudian di Pittsburgh, Patriots melakukan 14 penalti, terbanyak kedua di bawah Belichick, hanya tiga minggu setelah ditandai 11 kali dalam kemenangan melawan Jets. Ini adalah kedua kalinya (2014) sejak 2006 Patriots memainkan dua pertandingan dalam satu musim dengan setidaknya 11 penalti. Dan melawan Steelers, tiga penalti oleh gelandang ofensif menggagalkan peluang mencetak gol, termasuk dua perjalanan ke zona merah yang menghasilkan nol poin.
“Hentikan penalti, tidak boleh menjadi yang pertama dan ke-20 atau yang pertama dan mencetak gol dari ke-20, hal-hal seperti itu,” kata White. “Itu membuatnya sulit. Menyulitkan pelatih untuk menghentikan permainan, dan menyulitkan untuk mencetak gol. Hanya harus menjadi lebih baik. Kita semua tahu bahwa kita lebih baik daripada melakukan pelanggaran. Ada banyak hal yang perlu kami perbaiki dalam dua minggu terakhir ini. Kami tidak punya banyak pertandingan tersisa. Keluar saja dan lakukan itu.”
Perbaikan harus dimulai hari Minggu melawan Bills di Gillette Stadium dan harus berlanjut hingga babak playoff jika Patriots ingin melaju. Hukuman bisa menjadi tanda mengkhawatirkan dari kurangnya fokus. Selain itu, ada kerugian yang dialami Jaguar, Lions, dan Titans ketika tingkat energi Patriots tidak memenuhi standar mereka, yang merupakan kekhawatiran lainnya.
Salah satu faktor ini dapat menyebabkan eliminasi dini. Kombinasi keduanya pasti akan berhasil.
Namun luka yang ditimbulkan oleh diri sendiri lebih dari sekadar masalah yang sudah jelas terlihat. Keamanan Devin McCourty mencatat bahwa beberapa sesi peninjauan film Pats menyakitkan karena mereka mengakui kesalahan mendasar yang mencolok bahkan sebelum terjadi jentikan bola.
“Anda mengabaikan hal-hal mendasar,” kata McCourty. “Bill berkhotbah kepada kami untuk mengambil apa yang kami lakukan di lapangan latihan dan membawanya ke pertandingan karena itulah yang dia khotbahkan di sini sejak bulan April. Salah satu hal pertama yang kita dengar ketika kita masuk ke dalam gedung adalah, ‘Kita tidak bisa menang sampai kita menghentikan diri kita sendiri dari kekalahan.’
“Jadi menurut saya itu adalah fakta yang mengecewakan untuk menonton pertandingan dan menonton pertandingan atau adu penalti atau apa pun di mana pun Anda berada, begitu mereka merebut bola, kami sudah tertinggal. Saya pikir hal pertama yang harus dilakukan adalah waspada dan kemudian bermain dengan fundamental yang lebih baik. Bagi saya itu semua mendasar. Ketika Anda berbicara tentang mengalahkan diri sendiri, yang terpenting adalah penempatan tangan, pelacakan bola, leverage. Semua hal yang Anda lakukan tanpa lawan melakukan apa pun, jadi itu adalah sesuatu yang kami fokuskan dan perlu kami lakukan dengan lebih baik – atau menurut saya kami perlu melakukannya dengan lebih konsisten.”
Jadi jika Patriots mengalami kesulitan ketika mereka bahkan tidak bisa mengeksekusi dengan benar, atau setidaknya dengan fundamental yang tepat, akan sulit untuk menghentikan pelanggaran agar tidak terjadi di lapangan. Lihat saja kekalahan dari Dolphins, yang memiliki lima touchdown drive yang bahkan tidak memerlukan konversi third-down.
Ini juga bisa memberikan gambaran sekilas tentang pertahanan yang kurang menguntungkan akhir-akhir ini. Viking, Dolphins, dan Steelers memiliki rata-rata 7,5 yard per lari melawan Patriots selama tiga minggu terakhir. Dan dalam kekalahan berturut-turut, Pats telah menghasilkan 347 yard bergegas, yang secara mengejutkan merupakan rekor terburuk keempat di NFL dibandingkan tim itu.
Patriots mengalami musim yang sulit dalam banyak hal, tetapi pola mengalahkan diri mereka sendiri mungkin merupakan perubahan yang paling mengejutkan. Dari segi nilai, mereka bisa dibilang merupakan tim yang lebih buruk dalam dua kekalahan beruntun pertama mereka di Minggu 2-3 dibandingkan yang mereka tunjukkan dalam beberapa kekalahan terakhir, dan mereka bangkit dari keterpurukan itu dengan enam kemenangan beruntun. .
Seperti yang dikatakan White, tidak ada gunanya mencoba menjelaskan kesalahan mereka yang merugikan. Sekaranglah waktunya – dan harus sekarang juga – untuk melakukan perubahan nyata.
DALAM miring
Koordinator ofensif Patriots Josh McDaniels akan menjadi nama populer di pasar kepelatihan kepala bulan depan. Mengapa? Selain kredensial McDaniels, yang menempatkannya dalam daftar setiap tahun, ada juga kekurangan kandidat pelatih yang mengesankan, menurut sumber liga.
McDaniels menerima perpanjangan kontrak lima tahun awal tahun ini senilai sekitar $4 juta per tahun, menjadikannya koordinator liga dengan bayaran tertinggi. Dia juga baru-baru ini merekrut agen baru dan tertarik dengan peluang wawancara, kecuali ada perubahan hati yang tidak terduga. Bukan berarti McDaniels akan mengambil alih pekerjaan utama setelah musim ini.
Keluarga Brown dan Packers telah memecat pelatih kepala mereka dan kemungkinan akan menjadi dua pekerjaan yang paling menarik terlepas dari siapa yang mendapat slip merah minggu depan.
PENUTUP CEPAT
1. Satu kutipan tersisa dari kisah Robert Kraft-Alex Rodriguez minggu lalu: Saya bertanya kepada Rodriguez apakah menurutnya lucu bahwa dua tokoh utama dalam persaingan Boston-New York menjalin persahabatan yang begitu kuat.
“Alami!” Rodriguez menulis dalam email. “Saya akan berdarah garis-garis Yankee sampai saya mati, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa saya menyukai Patriots karena Robert dan Tom Brady. Saya tidak tahu apakah mereka merasakan hal yang sama terhadap Yankees karena saya, tapi saya baik-baik saja jika itu menjadi lebih berat sebelah.”
2. Pertahanan yang sakit terutama ada di tujuh depan, tapi menurut saya ini menarik. Menyisir statistik film saya, saya memperhatikan bahwa bek bertahan Patriots memiliki total enam tekel lari (tekel untuk kalah atau tidak untung) sepanjang musim, termasuk hanya dua dari tempat aman. Selama musim reguler 2017, bek bertahan melakukan 11 run, termasuk delapan dari safeties Devin McCourty dan Patrick Chung. Mungkin ada beberapa faktor yang berperan di sini, seperti terlalu banyak blocker yang memasuki level pertahanan kedua untuk menyerang bek bertahan, namun penurunan produksi dari area tersebut cukup mencolok.
3. Statistik menarik lainnya: Trey Flowers memiliki 48,5 karung (6,5 karung, 21 pukulan QB, 21 tekanan) yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya selama musim reguler 2017, tetapi ia sudah memiliki 45,5 karung (6,5 karung, 16 pukulan QB, 23 tekanan) musim ini meski melewatkan hampir dua pertandingan penuh karena gegar otak. Linebacker Kyle Van Noy juga mengalami musim yang kuat dalam hal itu dengan 31,5 tekel (3,5 karung, sembilan pukulan QB, 19 tekanan).
4. Penghargaan besar untuk quarterback JC Jackson atas penampilannya melawan Steelers. JuJu Smith-Schuster menangkap tiga bola dari jarak 39 yard dengan sembilan sasaran melawan Jackson, yang mengalami perpisahan umpan. Jackson memiliki bakat dan potensi yang jelas, tapi saya tidak menyadari—hanya berdasarkan kurangnya pengalaman Jackson—bahwa dia bisa melakukan pertarungan seperti itu melawan salah satu penerima lebar terbaik di liga dalam bayangan wire-to-wire- tidak menyelesaikan tugas. Jackson bisa jadi adalah orang yang sebenarnya.
(Foto teratas Belichick: Billie Weiss/Getty Images)