Bagi Minnesota Duluth, kemenangan 2-1 Jumat lalu atas Michigan Tech tidak memuaskan.
“Tidak cukup baik,” kata pelatih kepala Scott Sandelin keesokan harinya. “Tidak diragukan lagi kami akan mengambilnya karena menang itu sulit.
“Saya pikir kami sangat ceroboh dengan puck, melakukan permainan lembut dan membalikkan puck, yang menyebabkan peluang transisi bagi mereka.”
Michigan Tech mengalami beberapa kali kegagalan dan kegagalan pada hari Jumat, yang sebagian besar merupakan akibat dari kesalahan yang dilakukan Sandelin pada hari Sabtu.
Pada periode ketiga, pemain bertahan tahun kedua Scott Perunovich memasuki zona Michigan Tech, dan alih-alih membalikkan bola ke belakang pemain bertahan Huskies, yang mungkin memberikan kesempatan kepada penyerangnya untuk melakukan forecheck, dia mencoba menahannya sendiri. Perunovich dilucuti dari pucknya, dan dibutuhkan permainan keras dari junior UMD Nick Wolff untuk menghentikan rekan kapten Michigan Tech Dylan Steman mendapatkan kesempatan bermain.
Hal ini sangat tidak seperti biasanya bagi Perunovich, pemain pilihan The Blues di putaran kedua yang memenangkan penghargaan Rookie of the Year Nasional tahun lalu.
Menjelang akhir babak ketiga, UMD mendapat permainan yang kuat saat Tech menarik penjaga gawangnya. Dengan senior Devin Kero kembali ke gawang untuk memulai pembunuhan penalti, Riley Tufte mencoba mengirim keping ke belakang jaring Michigan Tech ke Peter Krieger di dekat sudut kanan. Dia gagal sebagian, Krieger tidak pernah melangkah ke puck, dan Huskies menguasai bola di sisi lain.
Drama seperti inilah yang menonjol di Sandelin.
“Kami membuat keputusan yang buruk,” kata Sandelin, Sabtu. “Kami menempatkannya di area yang tidak cerdas. Saya bilang kepada teman-teman, Anda harus membuat permainan yang ada, Anda harus membuat permainan yang cerdas. Anda harus memainkan situasi permainan. Di akhir pertandingan, kami mengalami satu kali breakdown dan tidak memenangkan pertarungan, dan selanjutnya Anda tahu mereka punya peluang besar untuk mencetak gol.”
Ini bukan kesalahan yang biasa kita lihat dilakukan oleh Bulldog. Sebagian besar merupakan hal-hal kecil, tetapi hal-hal kecil dapat bertambah dengan cepat. Itu tidak merugikan Bulldog pada Jumat malam, tapi jangan salah: Ini adalah kesalahan yang akan jauh lebih menyakitkan daripada membantu jika diulangi.
Sebagian besar kesalahan ini diperbaiki pada saat kemenangan meyakinkan 5-2 pada hari Sabtu yang menyelesaikan dua pertandingan.
“Bagi saya, ini hanyalah penanganan penyakit cacar,” kata salah satu pelatih Jason Herter minggu ini. “Kami tidak membuat kesalahan di belakang D mereka dan membiarkan penyerang kami bekerja dengan cepat. Itu bukan merek kami.”
“Saya pikir kami punya lebih banyak peluang (Sabtu),” kata Sandelin. “Semua peraturan kami bagus, sedikit lebih sejalan dengan apa yang kami coba lakukan.”
Tidak ada contoh yang lebih baik dari permainan yang membuahkan gol pertama UMD. Di awal babak kedua, mahasiswa baru Cole Koepke menggunakan posisi dan tongkatnya untuk melepaskan tembakan dari bek Michigan Tech di belakang gawang. Dari sana, ia mengembalikannya ke ujung kanan, di mana rekan setimnya Mikey Anderson menjaganya tetap hidup di zona ofensif. Puck akhirnya menemukan dinding ujung lagi, dan kapten Parker Mackay memberikan umpan kepada bek Dylan Samberg untuk gol pertama permainan tersebut.
Kemudian, Koepke dan Justin Richards bekerja untuk mengatur Mackay untuk gol tersebut yang memberi UMD keunggulan 3-1 pada permainan serupa yang dimulai dengan Koepke berusaha keras untuk mengejar ketinggalan dari gol Michigan Tech.
“Saya pikir Cole mengalami akhir pekan yang menyenangkan,” kata Mackay, seorang senior dan kapten tim. “Saya pikir barisan kami melakukan pekerjaan yang sangat baik pada pra-tes. Dia mampu memasukkan saya ke dalam slot. Jika kita terus melakukan hal ini ke depan, kita akan meraih banyak kesuksesan. Itu adalah fokus besar dalam latihan, untuk mampu mengatasi pucks dan mengisi jalur, terutama di bagian depan, untuk menciptakan pelanggaran.”
“Itulah hal-hal yang akan dilakukan lini karena mereka semua bekerja keras,” kata Sandelin. “Senang melihat mereka dihargai dengan beberapa gol.”
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dengan penguasaan bola yang rendah,” kata Herter tentang pertandingan hari Sabtu. Dengan melakukan hal itu, katanya, memungkinkan Bulldog untuk menentukan langkah awal mereka, dengan dua orang bekerja keras dan penyerang ketiga (F3) berada dalam posisi yang lebih baik untuk melakukan pembacaan yang benar.
“Kami berbicara banyak tentang penyerang ketiga kami di zona tersebut dan posisinya,” katanya. “Pretest ditentukan dengan mendapatkan keping di belakang D mereka. Hal ini memungkinkan dia untuk membaca situasi dan mengambil posisi. Jika tidak, F3 kita terjebak di tanah tak bertuan. Hal ini membuat sulit bagi D untuk membaca bahwa kesibukan akan datang kembali, dan sulit untuk menentukan siapa yang menjadi backcheck Anda.”
Michigan Tech hampir tidak menghasilkan apa-apa pada hari Sabtu, sebagian besar berkat struktur UMD yang lebih kuat dan penguasaan bola yang lebih baik. The Huskies hanya melakukan dua tembakan di babak pertama (keduanya sangat terlambat di frame) dan kalah 38-13 pada pertandingan tersebut. Jika bukan karena kuatnya Kero di babak pertama, selisihnya bisa saja lebih buruk dari 5-2.
Setelah banyak turnover pada hari Jumat, UMD menangani puck dengan lebih baik, dan itu tidak hanya menghasilkan kinerja keseluruhan yang jauh lebih stabil, tetapi juga mencegah Huskies mengeksploitasi pertahanan UMD untuk melakukan serangan aneh, yang mengambil tekanan dari menjatuhkan kiper UMD Hunter Shepard. — yang melakukan 32 penyelamatan pada hari Jumat, termasuk setidaknya setengah lusin peluang berkualitas tinggi.
“Bacaan kami mengenai rush lebih baik,” kata Herter. “Saya masih berpikir beberapa bacaan kami tidak sesuai dengan yang seharusnya. Anda lihat peluang mencetak gol di pertengahan babak kedua, mereka memiliki peluang mencetak gol tingkat A saat pertandingan imbang 1-1. Minggu demi minggu kami mencoba membereskan beberapa hal, mencoba untuk tidak memberikannya terlalu banyak sekaligus. Mudah-mudahan kita akan bekerja keras pada hari Natal.
“F3 kami lebih baik (Sabtu), rebound kami lebih baik, yang memungkinkan D kami bermain dengan celah yang lebih sempit.”
“Kami menonton beberapa pemutaran video pada hari Sabtu,” kata Mackay. “Hal-hal yang bukan merupakan karakteristik tim kami, hal-hal yang tidak banyak kami lakukan tahun lalu, dan mengabaikan kesibukan yang aneh itu.”
Sandelin dan stafnya tentu saja tidak senang dengan penampilan hari Jumat, dan meskipun mereka masih menemukan kelemahan dengan permainan Bulldog pada hari Sabtu, tidak diragukan lagi bahwa dalam banyak hal ini merupakan upaya yang jauh lebih tajam bagi UMD. Pekerjaan terus berlanjut, tetapi Sabtu malam itu adalah blok bangunan yang bagus di Houghton, Michigan. Tim Maine yang besar dan tangguh mengunjungi Duluth akhir pekan ini untuk menghadiri seri non-konferensi yang bagus, dan kita akan melihat apakah UMD dapat terus menerapkan apa yang dipelajarinya seiring dengan semakin dekatnya jadwal NCHC yang sulit.
(Foto teratas oleh Scott Perunovich: Dan Mick / untuk The Athletic)
