Ini adalah minggu pertama yang aneh tahun ini untuk Utah Jazz, dan tidak lebih dari Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Rudy Gobert.
Sementara tim meraung keluar dari gerbang dengan ofensif, sedikit mengejutkan bagi sebagian orang, Jazz telah menjadi tim yang jauh lebih baik dalam bertahan dalam beberapa pertandingan pertama mereka dengan pemain Prancis itu di bangku cadangan daripada di lapangan. Faktanya, mereka menjadi salah satu unit liga yang paling pelit ketika dia duduk sambil tampil positif menjilat selama menit-menitnya, kebalikan dari yang biasanya kita harapkan.
Namun, ada banyak konteks yang dimainkan, dengan beberapa tembakan yang tidak berkelanjutan oleh lawan melawan garis dengan Gobert; Jazz telah memaksakan tembakan jarak menengah paling banyak di liga selama tiga pertandingan pertama mereka, umumnya merupakan hal positif yang sangat besar untuk pertahanan, tetapi lawan tersebut telah menenggelamkan 49 persen dari tembakan tersebut dengan Gobert di lapangan – dan hanya 28 persen ketika dia duduk Golden State Warriors, yang dipimpin oleh Steph Curry dan Kevin Durant versi supernova, adalah pelaku yang paling terkenal.
Mungkin juga ada konteks lawan yang tidak terduga di luar Warriors tersebut. Misalnya, ekspektasi pramusim akan melihatnya sebagai kegagalan untuk menyerahkan 117 poin kepada Kings pada malam pembukaan, tetapi Sacramento sejauh ini merupakan kejutan yang menyenangkan dalam serangan dan berada di atas rata-rata liga. Memphis Grizzlies, lawan Utah lainnya, biasanya menghadirkan pertarungan yang sulit untuk Gobert dalam bentuk pusat peregangan lantai Marc Gasol.
“Marc berada di kategori yang berbeda,” kata Gobert sebelum pertandingan itu. “Dia pemain yang cerdas, pintar, sangat terampil. Jadi, Anda harus waspada dan hanya mencoba untuk memberinya pukulan yang paling keras.”
Sayangnya untuk Gobert dan Jazz, bukan itu yang terjadi. Gasol melakukan tiga dari lima tembakan tiga poinnya malam itu, dan meski dia sendiri hanya mencetak 18 poin, jaraknya membuat Gobert menjauh dari ring dan membuatnya keluar dari ritme. Gasol membantu lebih dari seperempat dari semua keranjang Memphis saat berada di lantai, mendorong Grizzlies untuk memimpin lebih awal dan kemenangan mengejutkan di Utah – di mana Jazz sekali lagi bertahan lebih baik dengan Gobert duduk daripada saat dia bermain.
Ini juga bukan pertama kalinya Jazz tanpa Gobert menghasilkan hasil yang lebih baik di atas kertas tanpa dia di awal musim; hal yang sama terjadi di beberapa pertandingan pertama mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Namun, angka-angka ini adalah fatamorgana tahun lalu, dan bahkan jika tetap pada tingkat yang lebih rendah, ada banyak indikator bahwa pembalikan yang sama sedang terjadi. Mungkin pertanda terbesar: Kelas master pertahanan melawan Houston Rockets yang tidak hanya berfungsi sebagai pukulan bagi Gobert sendiri, tetapi juga mengingatkan kita mengapa dia adalah orang besar yang bangkit kembali yang terus menjadi pemain elit dalam permainan modern.
Dalam apa yang bisa dengan mudah menjadi mikrokosmos untuk musimnya secara keseluruhan (tahun lalu), Gobert membutuhkan beberapa repetisi lebih awal untuk memikirkan hal-hal melawan Rockets. Waktunya tidak tepat pada beberapa drive pick-and-roll James Harden, seperti yang terjadi di sini, memungkinkan layup ke Harden.
Beberapa pemain ofensif perlu “merasakan” beberapa tembakan untuk memulai permainan; Gobert adalah cara yang sama di ujung pertahanan dan ketika klik untuknya, kita mulai melihat bentangan panjang puncak Rudy Gobert yang sudah biasa dilihat liga.
Misalnya, di babak pertama melawan Houston, Harden mencoba melakukan setengah pelampung yang canggung bahkan sebelum memaksa Gobert untuk membuat keputusan tentang di mana harus berkomitmen. Gobert juga memaksakan keragu-raguan serupa dari Eric Gordon dari Houston pada kepemilikan sebelumnya:
Akurasi rata-rata liga pada drive musim lalu hanya di bawah 42 persen, dan itu bahkan lebih buruk bagi Rockets. Mereka menembak hanya 35 persen pada drive untuk 2017-18, menurut NBA.com, angka yang turun lebih jauh ketika Anda menghapus upaya Paul dari persamaan. Tembakan ini adalah kemenangan bagi pertahanan terlepas dari siapa yang mengambilnya.
Semua ini dimungkinkan oleh kemampuan Gobert yang unik dan unik untuk menjaga dua orang sekaligus. Secara keseluruhan, Rockets menggerakkan bola 33 kali saat Gobert berada di lapangan, menurut data Spektrum Kedua tingkat tim yang diperoleh The Athletic. Mereka hanya mencetak 21 poin pada drive ini, 64 poin yang mengerikan per tingkat penguasaan bola 100 yang akan menyelesaikan lebih dari 35 poin di bawah pelanggaran terburuk liga musim lalu.
Itu hanya satu pertandingan, tentu saja, dan bereaksi berlebihan terhadapnya akan sama konyolnya dengan menganggap bahwa Gobert tiba-tiba menjadi bek di bawah standar berdasarkan beberapa malam yang aneh sebelumnya. Tetap saja, Gobert tetap menjadi masalah bahkan melawan pelanggaran paling berpikiran maju di liga.
Tapi pemikiran yang lebih menakutkan untuk sisa NBA? Jika tren awal musim bertahan di ujung lain lantai, modernisasi permainan dapat membantu mengubahnya menjadi ancaman yang lebih besar.
Di liga yang semakin menuntut jarak dari setiap pemain di lantai, Gobert dan pemain sejenisnya sering kali menjadi pemain ofensif yang kurang dihargai. Yang terbaik dari mereka menawarkan nilai yang luar biasa, hanya saja tidak dengan cara yang membuat banyak pengamat tertarik atau bahkan dapat dengan mudah melihatnya.
Steph Curry dan Klay Thompson membengkokkan lapangan secara horizontal; orang-orang seperti Gobert, Clint Capela, dan beberapa lainnya melakukannya secara vertikal. Itu kurang seksi, tetapi sama berharganya bagi tim – apakah itu yang benar-benar mencetak gol atau tidak.
Di musim ketiga berturut-turut, Gobert memimpin NBA dalam screen assist malam, menurut NBA.com (musim lalu dengan selisih yang lebar); bahkan ketika dia tidak mencetak gol, dia memiringkan lapangan.
“Sering kali, saat saya menyetel layar, rekan satu tim saya terbuka,” kata Gobert. “Ketika saya berguling ke tepi, Anda harus membuat keputusan – mereka harus membawa orang itu dari sudut, dan kemudian kami memiliki tiga atau dua lawan satu, dan jika kami melempar lob, ada tidak ada yang dapat Anda lakukan Sangat sulit untuk dilindungi… Permainan terbaik saya tidak selalu permainan di mana saya mencetak gol terbanyak.”
Angka-angka itu sekali lagi mencerminkan pilihan mustahil yang dipertahankan Gobert sebagai penyelam, terutama dengan Ricky Rubio atau Joe Ingles yang memegang bola. Baik tandem pick-and-roll Rubio-Gobert dan Ingles-Gobert berada di lima besar liga untuk efisiensi yang dihasilkan dari tembakan, pelanggaran, atau tembakan satu tandang di antara kombinasi volume tinggi (setidaknya 40 permainan), per data pelacakan disediakan oleh sumber liga.
“Seringkali untuk Rudy, dia berguling dan berguling, dan dia mendapat peluang untuk orang lain,” kata pelatih Jazz Quin Snyder akhir pekan ini. “Senang melihat dia dihargai karena terkadang pekerjaan itu bisa tanpa pamrih. Bukan tidak berterima kasih, orang-orang di tim berterima kasih padanya.”
Faktor besar lainnya di sini adalah penekanan NBA pada “kebebasan bergerak” bagi ofisial musim ini. Kontak off-ball diteliti, yang pada awalnya tampaknya telah merugikan tim yang sangat bergantung pada peralihan untuk menetralkan pemain peran seperti Gobert.
Sepanjang tahun lalu, para pembela transisi diberi kelonggaran yang cukup untuk meraih dan mempertahankan orang baru mereka ketika dia dibebaskan dari pilihannya. Penekanan baru tampaknya menghilangkan sebagian besar dari ini, meskipun beberapa tidak setuju tentang seberapa efektifnya.
“Mereka masih menangkap saya di setiap permainan,” kata Gobert. Jawaban sebenarnya mungkin terletak di suatu tempat di tengah, menyisihkan jab Rudy, dan itu terlihat. Dia merasa lebih mudah untuk menyegel orang yang lebih kecil di dalam untuk dunk yang mudah, apakah mereka sedang diubah selama pick-and-roll atau dalam transisi.
Gobert mencelupkan bola sekali setiap 12 menit yang dia habiskan di lapangan musim lalu – sejauh tahun ini, dia mencelupkannya setiap tujuh menit sekali. Dia mencetak percobaan lemparan bebas terbanyak per menit dalam karirnya, ditambah menenggelamkannya dengan kecepatan terbaik dalam karirnya. Dia menembak 75 persen dari lapangan, sejauh ini yang terbaik di NBA di antara orang-orang dengan setidaknya 50 percobaan – hanya ada satu pemain lain dengan enam puluh lima persen!
“Efisiensi dan fokusnya adalah yang paling mengesankan,” kata Snyder. “Dia bermain dengan cara yang benar dan dia memiliki efek positif pada seluruh serangan kami.”
Ini mungkin lebih awal. Tetapi jika Gobert melanjutkan ini, dia akan mengarahkan pandangannya pada hal-hal yang lebih besar sebagai Pemain Bertahan Tahun Ini. Baru memulai perjalanan awal musim ke batu asah, permainan Gobert siap naik ke level berikutnya.
“Saya ingin menunjukkan bahwa saya bukan hanya bintang bertahan,” kata Gobert. “Saya juga bisa menjadi bintang secara ofensif.”
(Kredit foto: Glenn James/NBAE via Getty Images)