Mungkin itu tidak dimaksudkan untuk menunjukkan apa pun, tapi rasanya seperti sesuatu yang penting.
Setelah offseason yang panjang di mana setiap gerakan Blackhawks tampaknya membuat manajer umum Stan Bowman dan pelatih Joel Quenneville semakin menjauh, kedua pria itu duduk berdampingan di United Center pada hari Jumat dan menyampaikan pesan terpadu saat musim 2017-18 dimulai. pembukaan kamp pelatihan.
Tentu saja ada peluang bagi mereka untuk berpisah. Mereka diberi pertanyaan yang sama dalam beberapa kasus, dan mereka memilih arah yang sama dengan jawaban mereka.
Secara khusus, ketika ditanya tentang tanpa Marian Hossa dan Niklas Hjalmarsson, yang terakhir diperdagangkan oleh Bowman di luar musim ini, mereka tetap bersatu. Bowman berbicara tentang fokus pada masa depan, dan Quenneville dengan tepat mendukungnya.
“Yah, saya pikir salah satu hal yang kita bicarakan selama musim panas adalah menghormati apa yang terjadi, tapi juga melihat ke depan, bukan melihat ke belakang,” kata Bowman. “Mereka adalah pemain-pemain hebat, dan tentu saja kontribusinya terhadap kesuksesan yang kami raih sudah tidak diragukan lagi, namun kami berusaha untuk tidak fokus pada hal itu. Kami fokus pada orang-orang di atas es. Dalam kasus Niklas, kami mendoakan dia beruntung, tapi kami tidak fokus pada apa yang terjadi sebelumnya. Kami berharap.”
Quenneville mengikuti Bowman dengan mengatakan, “Hal yang sama. Kami melihat apa yang kami miliki, beberapa peluang besar, wajah-wajah baru yang segar dan melihat persaingan internal tentang siapa yang pantas berada di sini dan siapa yang pantas mendapatkan lebih banyak waktu senggang yang berkualitas. Banyak opsi di depan dan di belakang banyak pemain yang harus diperhatikan juga.”
“Hal yang sama” – itu adalah dua kata sederhana, namun keluar dari mulut Quenneville saat dia duduk di samping Bowman, rasanya seperti pernyataan yang megah. Quenneville setuju dengan Bowman. Dia mendukungnya. Apa pun perasaan Quenneville tentang Bowman di luar musim ini — terutama dengan asisten lama Quenneville dan teman Mike Kitchen — adalah berita kemarin.
Itu dulu. Itu sekarang. Dan sekarang sangat penting bagi Bowman dan Quenneville untuk memiliki pemikiran yang sama. Sejujurnya, pekerjaan mereka bisa bergantung pada hal itu.
Blackhawks memenangi tiga Piala Stanley di bawah Stan Bowman dan Joel Quenneville. (Kim Klement/Olahraga USA HARI INI)
Blackhawks menetapkan standar untuk memenangkan Piala Stanley, dan mereka belum pernah mendekati standar tersebut dalam dua tahun terakhir. Keluarnya mereka pada putaran pertama ke St. Louis Blues pada tahun 2016 tidak sepenuhnya tidak terduga, tetapi itu adalah peringatan nyata dan kejutan bagi Nashville Predators untuk menyapu mereka keluar dari babak playoff di babak pertama musim lalu. Blackhawks mengikuti dua Piala Stanley selama tiga tahun dan 43 kemenangan playoff dengan total tiga kemenangan playoff selama dua tahun.
Berbicara setelah serial Nashville, Bowman berkata, “Saya benar-benar kecewa. Tidak dapat diterima jika kita berada di posisi kita saat ini. Aku frustrasi, aku marah.”
Namun tidak berlebihan untuk membayangkan bahwa pesan serupa diberikan kepadanya oleh presiden Blackhawks John McDonough. Harapan tidak terpenuhi, dan ketidaksenangan tersebut tentu saja bergema di seluruh organisasi.
Quenneville sendiri telah ada cukup lama untuk mengetahui bahwa saat Anda merasa nyaman sebagai pelatih adalah saat Anda tidak lagi menjadi pelatih. Quenneville adalah satu-satunya pelatih di NHL yang ditunjuk untuk posisinya saat ini sebelum 2013. Dia akan dianggap sebagai salah satu pelatih terbaik dalam permainan ini, tetapi dia akan diukur dari apa yang dilakukan Blackhawks musim ini.
“Saya pikir kita berada dalam bisnis yang unggul,” kata Quenneville. “Kami semua merasa Anda dipandang dengan cara yang berbeda, dan pengukuran kinerja kami di akhir musim masih jauh dari yang diharapkan. Berikan penghargaan pada Nashville. Kami berada dalam bisnis pemenang. Sebagai seorang pelatih, Anda berada dalam bisnis jangka pendek dalam mencoba menemukan cara untuk menang dan bekerja dengan tim Anda dan itu membuat saya bersemangat dan termotivasi. Saat Anda mencapai babak playoff, Anda mengkhawatirkannya nanti.
“Saya tidak bisa mengendalikan hal-hal yang memberikan energi dan kepositifan tim kami ke arah yang benar. Staf kami sangat baik untuk diajak bekerja sama. Sebagai pemain, bersatu sebagai sebuah tim adalah hal yang ingin kami lakukan selama kamp pelatihan ini. Apakah ada orang tertentu atau pelatih merasakan tekanan, menurut saya secara internal atau eksternal, menurut saya dari para penggemar atau dari orang-orang di dalam dan sekitar Chicago, ekspektasi itu sehat, dan menurut saya itu juga bisa memotivasi dengan cara yang benar. Saya pikir Anda bisa memainkannya, kami bersemangat dan menantikan tantangan ini.”
Bagian paling aneh dari keseluruhan diskusi ini adalah Blackhawks meraih 50 kemenangan musim lalu. Mereka adalah tim yang memiliki 50 kemenangan yang cacat, tetapi mereka masih lolos ke babak playoff. Masalahnya, Blackhawks bisa memenangkan 50 pertandingan lagi musim ini, tapi bukan itu yang menjadi fokus orang.
Ini semua tentang apa yang dilakukan Blackhawks di babak playoff musim ini. Ini juga merupakan topik yang menarik. Vegas mungkin menetapkan Blackhawks sebagai favorit piala, tetapi mereka bahkan bukan kunci untuk lolos ke babak playoff. NHL Atletik Proyeksi penulis Dom Luszczyszny memberi Blackhawks peluang 65 persen untuk lolos ke babak playoff. Dia memindahkan mereka ke tempat ketiga di divisi Tengah.
Blackhawks memasuki musim dengan ketidakpastian yang tidak terasa di Chicago sejak musim 2012-13. Mereka kemudian juga keluar dari putaran pertama berturut-turut.
Offseason ini, Bowman mengarahkan kapal ke arah yang baru. Delapan pemain yang tampil di babak playoff musim lalu untuk Blackhawks tidak lagi bersama tim karena berbagai alasan. Bowman telah secara kreatif membentuk kembali tim dan melakukannya dengan cara yang dia yakini akan membuat Blackhawks menjadi pesaing Piala Stanley lagi.
Sementara Bowman membangun tim di luar musim, Quenneville mengambil alih selama musim tersebut. Dia akan menggunakan beberapa minggu ke depan untuk membentuk tim dengan pemain yang dia suplai. Bowman mungkin tidak setuju dengan keputusan tersebut, tapi di situlah kendali Quenneville berperan.
Blackhawks memang memiliki kemewahan untuk melakukan satu atau dua langkah di offseason dengan ruang batas yang akan tercipta ketika Hossa ditempatkan pada cadangan cedera jangka panjang, namun Bowman akan memberikan tim saat ini kesempatan untuk menemukan kembali dirinya. mengutak-atiknya.
Di masa lalu, Bowman dan Quenneville tidak pernah bertemu langsung. Dan di masa lalu, hal itu tidak menjadi masalah pada akhirnya. Tiga kejuaraan Piala Stanley bisa menceritakan kisah itu. Mereka berhasil terlepas dari perbedaan apa pun yang mereka miliki.
Pada hari Jumat rasanya mereka mengenalinya lagi. Mereka bersatu dalam pesan mereka – kemenangan adalah hal yang terpenting bagi mereka di atas segalanya.
(Foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)