VANCOUVER, BC – Stefan Frei dan Raúl Ruidíaz adalah dua Sounders terakhir yang meninggalkan lapangan di BC Place pada hari Sabtu, menerima sanjungan dari para penggemar yang berkunjung selama mungkin. Frei akhirnya berlari menyusuri terowongan, melingkarkan lengan bertato di bahu Ruidíaz dan menarik rekan satu timnya lebih dekat untuk memastikan dia terdengar di tengah kebisingan.
“Trofi, trofi, trofi, trofi,” kata sang kiper kepada penyerang tersebut.
Piala Cascadia, trofi regional yang diberikan kepada tim dengan poin terbanyak dalam pertandingan antara Seattle, Vancouver dan Portland, bukanlah trofi yang paling didambakan untuk diperebutkan di musim tertentu.
Namun para penggemar memujinya sebagai kompetisi yang didorong oleh penggemar – ketika diselenggarakan oleh Sounders, piala tersebut diadakan di The Atlantic Crossing, bar Roosevelt yang menjadi markas para Suporter Emerald City. Dan para pemain menikmati setiap peluang yang terasa seperti pencapaian nyata, yang dicapai dalam musim maraton reguler.
“Tidak ada yang akan menulis dan mengingat bahwa Sounders keluar dari lubang ini dan ini pada tahun 2018, dan itu adalah semacam pencapaian,” kata Frei. “Mereka akan menulis bahwa kami memenangkan trofi. Senang sekali bisa menghargai kerja keras kami.”
Itulah sentimen yang ingin ia sampaikan kepada Ruidíaz setelah Seattle menang 2-1 di Piala Cascadia atas Vancouver pada Sabtu malam, di mana pemain Peru yang merepotkan itu mencetak dua gol. Ruidíaz masih tergolong baru di Sounders, tetapi penting bagi Frei untuk memahami bahwa ini adalah standarnya – dan ini hanyalah rasa kejayaan yang dipertaruhkan dalam beberapa bulan mendatang.
“Bahasa Spanyol saya hampir tidak ada, dan bahasa Inggrisnya semakin baik, tapi saya pikir kita semua memahami trofi,” kata Frei.
Juga melintasi batas budaya: penyelesaian Ruidíaz di depan gawang. Dia telah mencetak 40 gol dalam dua tahun terakhir di MX Liga Meksiko, namun meskipun liga tersebut memiliki kualitas yang sebanding, liga tersebut juga memiliki gaya permainan yang berbeda. Major League Soccer lebih bersifat fisik, dan seringkali dibutuhkan transplantasi di sebagian besar musim untuk menyesuaikan diri. Jika Ruidíaz tidak langsung merasa nyaman, dia kini telah menemukan pijakannya.
Pertandingan hari Sabtu adalah bukti 90 menit dampak dari seorang finisher tingkat elit.
Seattle tidak dalam kondisi paling tajam. Sebenarnya permainannya tidak buruk, tapi kurang lancar, menunjukkan karat dari perpisahan akhir pekan. Posisi playoff Vancouver jauh lebih tidak aman, dan Whitecaps terus mengejar tanpa henti.
Sekalipun tim Carl Robinson tidak semuda dan semenyenangkan dulu – seperti pada tahun 2015, ketika mereka menempati posisi kedua di Barat – mereka masih memiliki batalion penyerang kecil yang mudah berubah-ubah tanpa kesulitan untuk menghindari penalti. . kotak. Tuan rumah menahan tamunya selama 20 menit pertama, hanya untuk Seattle yang mencetak gol dengan peluang pertamanya dalam pertandingan tersebut.
Sounders mengocok bola dari sisi ke sisi, dan Kelvin Leerdam mencetak gol di ruang bebas di sebelah kanan. Merasakan kurangnya perhatian dalam bertahan, Ruidíaz melepaskan tembakan dan mengalihkan umpan silang mendatar Leerdam ke gawang dengan satu sentuhan.
“Dia pintar berlari,” kata Leerdam ketika ditanya apa yang membuat Ruidíaz unik. “Dia tahu di mana dia harus berada di dalam kotak penalti, dan peluang yang didapatnya, dia sering menyelesaikannya.”
Begitulah kekuatan penyerang yang kejam dan pertahanan yang mematikan: Yang diperlukan hanyalah sepersekian detik agar permainan berubah tanpa dapat ditarik kembali. Itu adalah tekanan yang sangat besar untuk diberikan kepada lawan Anda. Mereka bisa mengungguli Anda selama satu setengah jam dan mengungguli Anda untuk jangka waktu yang lama, namun jika mereka hanya berhenti sejenak, mungkin itu saja. The Sounders bermain dengan keyakinan bahwa yang mereka butuhkan hanyalah sebuah gol, satu momen transendensi – dan lawan sepertinya juga mengetahuinya.
Tertinggal 1-0, Whitecaps menegang. Pemain bertahan Vancouver Brett Levis mendapat assistnya sendiri pada menit ke-42n.d menit, umpan balik melewati lalu lintas yang dihantam Ruidíaz dengan kecepatan untuk menggandakan keunggulan Seattle.
Itu tidak sesederhana kemenangan Sounders lainnya baru-baru ini, ketika mereka langsung menyerang begitu mereka berada di depan. Vancouver terus mengancam, dengan Kei Kamara membalaskan satu gol sebelum turun minum dan tim Caps menyia-nyiakan peluang mencetak gol sepanjang babak kedua untuk menyamakan skor.
“Kami tidak bermain bagus, tapi kami memanfaatkan peluang kami,” kata Leerdam.
Inilah efek Ruidíaz, kehadirannya saja mengubah potensi kekalahan menjadi kemenangan lainnya. Melihat perkembangan yang ia dan rekan-rekan setimnya saat ini, mungkin ini bukan kali terakhir ia dan Frei meninggalkan lapangan bersama-sama dengan penuh kemenangan, Frei berkoar-koar untuk meraih trofi lainnya.
– The Sounders sedang dalam sembilan kemenangan beruntun dan terus bertambah. Melihat jadwal yang akan datang, saya tidak yakin di mana rekor tak terkalahkan ini – dan terutama rekor tak terkalahkan yang kini berada di angka 12 – akan berakhir secara alami. Philly, yang datang ke kota pada hari Rabu, bermain cukup baik akhir-akhir ini, dan Seattle terlihat cukup ramah akhir pekan ini. Mungkinkah Galaxy mengalahkan Carson di saat-saat terakhirnya pada hari Minggu?
Jika tidak, setiap lawan mulai saat ini pada dasarnya sudah tersingkir dari pertarungan pascamusim.
– Pertarungan Sabtu malam menampilkan banyak ledakan keterampilan individu yang menyenangkan. Pemain sayap Whitecaps yang akan bergabung dengan Bayern Munich, Alphonso Davies, sangat brilian dalam menguasai bola, mengukur pemain bertahan, dan selalu bersemangat untuk melebarkan kaki mudanya. Cristian Roldan dari Seattle menjatuhkan sepasang sepatu hak tinggi, dan Nicolás Lodeiro mengubah pergelangan kaki Brek Shea menjadi gelatin pada satu titik, membalikkannya ke dalam dan ke belakang lagi, dan bek ‘Caps itu tergeletak di pantatnya di kotaknya sendiri di kiri.
– Sabtu adalah malam yang baik untuk menonton papan skor dari sudut pandang Sounders. Galaxy kalah telak, 5-3, di Toronto, dan merasa hampir tersingkir dari perlombaan playoff. Portland melarikan diri di Houston 4-1, dan Salt Lake serta Los Angeles FC kehilangan poin di kandang melawan tim yang seharusnya mereka kalahkan.
Hasil akhirnya? Seattle duduk di tempat kelima di Barat dengan satu pertandingan tersisa dibandingkan semua pesaing lain yang saat ini dikejarnya.
– Kelebihan: Itu adalah “Oh, Kanada” paling keras yang pernah saya dengar sebelum pertandingan Whitecaps, dan suasananya sangat hidup; ‘Caps mencetak rekor kehadiran pertandingan tunggal era MLS dengan 27.863; Saya percaya bahwa semakin sehat sepak bola Cascadian secara umum, semakin baik, untuk liga secara keseluruhan, tetapi juga untuk menjaga persaingan lokal tetap relevan.
– Kontra: Sulit dipercaya bahwa Shea baru saja beberapa tahun dikeluarkan dari daftar prospek sah Tim Nasional Putra AS, karena ia tampak tidak tertarik sejak pertama kali masuk; the Sounders menghadapi kontroversi ulasan video kedua mereka di banyak pertandingan, dengan Ozzie Alonso dikartu kuning di pertengahan babak pertama karena perbedaan pendapat, yang terasa seperti penggunaan teknologi yang dipertanyakan.
– Tidak berbicara apa-apa: “Putih adalah warnanya” tetap menjadi tradisi pregame keju paling nikmat di MLS; Permainan penipuan makanan di BC Place sangat kuat; ia menawarkan segalanya mulai dari poutine hingga sandwich iga yang dimasak perlahan hingga kari domba, yang terakhir menurut saya belum pernah saya lihat di stadion sebelumnya; juga yang pertama: paruh waktu air lapangan Zamboni.
Penggemar berat Zamboni air liar paruh waktu #Kanada pic.twitter.com/Oq1jtWOukn
— Matt Pentz (@mattpentz) 16 September 2018
(Foto oleh Anne-Marie Sorvin/USA Today)