Mereka adalah salah satu pemain bola basket perguruan tinggi yang paling sering bepergian, masing-masing bermain di tiga sekolah, namun Kentucky Barat transfer lulusan Darius Thompson dan Dwight Coleby tidak akan mengubah satu langkah pun dalam perjalanan mereka sekarang karena mereka akhirnya menemukan tempat untuk memamerkan keahlian mereka.
Thompson, seorang point guard setinggi 6 kaki 4 inci Tennessee Dan Virginiadan Coleby, penyerang setinggi 6 kaki 9, 245 pon dengan pemberhentian di Jadilah Nona Dan Kansas dalam resumenya, telah memberikan kontribusi besar terhadap kebangkitan Western Kentucky, yang secara keseluruhan 16-7 dan 8-2 di Conference USA untuk bersaing memperebutkan gelar musim reguler liga. Hilltoppers menyerah Purdue salah satu dari dua kekalahannya, kalahkan SMA sebelum cedera memakan korban Mustang dan bertempur Villanova dalam kerugian besar.
Pelatih Western Kentucky Rick Stansbury, yang pertama Negara Bagian Mississippi pelatih, beri penghargaan kepada Thompson dan Coleby dengan bantuan seniornya Justin Johnson memberikan kepemimpinan kepada tim yang kekurangan pengalaman dan kedalaman.
“Mereka berdua adalah orang-orang yang tidak masuk dalam daftar,” kata Stansbury. “Darius telah membawa konsistensi pada posisi point guard, dan dia memiliki mentalitas anak pelatih. Tidak banyak perubahan suhunya. Itu tetap sama di setiap pertandingan. Dan meskipun saya merekrut Dwight di Negara Bagian Mississippi dan bermain melawannya ketika saya menjadi (asisten) di Texas A&M, kami tidak yakin apa yang kami dapatkan. Ketika musim dimulai, dia sangat cemas ketika kami melemparkan bola kepadanya, dia selalu berjalan. Dia belum pernah mendapat bola dalam kariernya.”
Sekarang permainannya melambat untuk Coleby. Dia mencetak rata-rata 14,3 poin dan 10,2 rebound dalam permainan konferensi dan menembak 61 persen dari lapangan.
Thompson memimpin Hilltoppers dalam mencetak gol (14,5 poin) dan assist (4,7) dan memiliki rasio assist-to-turnover 2,5-1. Dia tidak pernah mencetak rata-rata lebih dari 6,2 poin (musim lalu di Virginia) dan 2,4 assist (2013-14 di Tennessee). Lompatan statistik ini memberikan pembenaran pribadi.
“Untuk itulah saya bekerja,” kata Thompson. “Saya selalu ingin menjadi bagian yang lebih besar dalam sebuah tim. Skornya bagus, tapi bagi saya yang terpenting adalah mengoper dan bermain, mencoba membuat tembakan terbuka rekan satu tim saya.”
Thompson tidak suka membahas pengalaman di sekolah sebelumnya, tetapi seandainya Cuonzo Martin tidak meninggalkan Tennessee menuju Cal pada musim semi 2014, Thompson pasti akan menyelesaikan karirnya di Knoxville. Dia menjadi starter dalam 10 pertandingan di tim Sweet 16 Vols pada tahun 2014, dan meskipun jumlah pemainnya tidak terlalu banyak, bermain bersama bintang-bintang mapan Jarnell Stokes, Jordan McRae, dan Josh Richardson, potensinya jelas.
Di Virginia, Thompson bermain di belakang London Perrantes selama dua tahun. Meskipun Perrantes lulus setelah musim lalu dan setelahnya NBAThompson ingin menyelesaikan karirnya lebih dekat ke rumahnya di Murfreesboro, Tennessee. Karena dia memperoleh gelarnya dari Virginia, dia langsung memenuhi syarat.
Ayah Stansbury dan Thompson, Lonnie, pelatih di sekolah NAIA Cumberland, memiliki sejarah panjang. Kentucky Barat sepertinya cocok.
“Itu luar biasa,” kata Thompson. “(Stansbury) memberikan kebebasan penuh kepada semua orang untuk keluar dan bersenang-senang. Satu-satunya hal yang dia khotbahkan adalah bermain keras dan bermain dengan penuh semangat. Dia tidak memberi batasan pada Anda. Seorang pemain tidak bisa meminta lebih dari itu. Jika Anda melakukan pukulan buruk atau melakukan turnover, dia tidak akan langsung menjatuhkan Anda. Dia membiarkanmu belajar dari kesalahanmu.”
Coleby, yang berasal dari Bahama tetapi bermain bola basket di tahun terakhir sekolah menengahnya di Piney Woods di Mississippi, merupakan kontributor yang solid di musim keduanya di Ole Miss, dengan rata-rata mencetak 5,4 poin dan 4,8 rebound dalam 16,5 menit per game sambil menembakkan 53 persen dari tembakan. lapangan dan 79 persen dari garis.
Mencari tantangan yang lebih besar, Coleby pindah ke Kansas, tetapi setelah mengalami cedera lutut selama musim kaos merahnya pada tahun 2015, ia dibatasi hanya bermain 5,6 menit per game dalam 24 penampilan musim lalu. Ketika ia mendapatkan gelarnya, ia mencari satu kesempatan terakhir untuk menjadi kontributor utama. Koneksi sebelumnya dengan Stansbury menjadikan WKU tujuan yang ideal, dan ada banyak kesempatan untuk bermain. Johnson adalah satu-satunya Hilltopper yang kembali dari musim lalu.
“Bisa bermain bebas, bermain basket lagi, sudah luar biasa,” kata Coleby, yang berada di peringkat kelima di C-USA dalam hal rebound (8,7) dan kedua dalam tembakan yang diblok (2,1) dan persentase field goal (0,612). “Saya tidak mengkhawatirkan hal-hal lain dan mencoba fokus pada bola basket dan membantu tim ini menang.”
Butuh waktu empat tahun, namun Coley dan Thompson akhirnya menjadi roda penggerak utama tim pemenang. Coley yakin perjalanannya sudah ditakdirkan.
“Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan,” katanya. “Saya telah belajar banyak selama bertahun-tahun. Musim ini mungkin tidak akan terjadi jika karier saya berjalan berbeda. Sangat berharga untuk mencapai titik ini.”
Sorotan konferensi dua mingguan di The Fieldhouse | |||
Konferensi | Hari | Penulis | Terbaru/Berikutnya |
C-AS | Kam. | Chris Dortch | 8 Februari: Pemindahan lulusan Hilltoppers |
MWC | Pdt. | Harun Torres | 9 Februari: |
WCC | Kam. | Harun Torres | 13 Februari: |
MVC | Kam. | Matt Craig | 15 Februari: |
AAC | Pdt. | Ken Davis | 16 Februari: |
(Foto Darius Thompson oleh Steve Roberts/USA TODAY Sports)