Pada Selasa malam, Bell dan Toronto Raptor sebuah acara yang diadakan di TIFF Lightbox dalam jarak berjalan kaki singkat dari Scotiabank Arena untuk menghormati Open Gym Series yang luar biasa. Untuk musim ketujuh berturut-turut, tim Open Gym, yang dipimpin oleh produser visioner Jeff Landicho, telah memperoleh akses yang belum pernah terjadi sebelumnya ke cara kerja Raptors, membawa pemirsa ke dalam kehidupan sehari-hari tim.
Kepercayaan yang ditanamkan Landicho dan timnya kepada organisasi dari atas sungguh luar biasa, dan pertunjukan ini tampaknya merupakan kesuksesan yang tidak dapat ditiru karena perpaduan faktor-faktor yang dibangun di atas kepercayaan tersebut. NBA komisaris Adam Silver pernah menempatkan Ujiri di tempat dan bertanya bagaimana pertunjukan itu bisa begitu sukses, dan Ujiri menyatakan bahwa kepercayaan yang dibangun dengan krulah yang memungkinkan hal ini terjadi. Melihat Landicho berbicara tentang pertunjukan itu memecahkan tembok keempat; orang-orang dari Open Gym secara bersamaan berperan penting dalam kesuksesan pertunjukan namun tidak pernah menjadi bagian dari cerita, dengan kru mereka hanya sesekali dikenali oleh Raptor yang menyeringai Halpert-ian.
Sebagai bagian dari perayaan acara tersebut, para produser telah meninjau kembali tujuh tahun terakhir, menggunakan sebagian besar rekaman yang belum pernah dilihat dan wawancara baru untuk memberikan pengingat yang brilian tentang sejauh mana Raptors telah berkembang dan bagaimana melihat pertumbuhan yang dimiliki para penggemar. menerima. Bryan Colangelo-lah yang awalnya memberi lampu hijau pada proyek tersebut – atau lebih tepatnya, dibawa untuk mengusulkan proyek yang sudah disiapkan oleh tim Landicho – dan Masai Ujiri yang menerimanya.
Ujiri mempercayai mereka disorot saat episode Open Gym ditayangkan. Tim selalu ada, mulai dari diskusi hingga ruang ganti hingga pertukaran panggilan ke ruang wajib militer. Inti dari sebagian besar momen penting franchise ini adalah Ujiri, dan para produser tidak segan-segan melukiskan Ujiri secara jujur. Pilihan Bruno Caboclo tampak agak membingungkan dan canggung; cuplikan reaksi ruang ganti setelah itu Rudy Gay perdagangan – lengkap dengan pengenalan promo ala WWE ke kamera oleh Aaron Gray – menyoroti betapa sedikitnya komunikasi yang ada dalam skenario seperti itu; Panggilan Ujiri ke Greivis Vasquez terekam saat dia harus menyampaikan kabar bahwa ada tawaran untuknya. Ada banyak momen sulit yang diabadikan dengan sangat serius. Dan tentu saja, musim ini, kesepakatan blockbuster yang membalikkan Ujiri DeMar DeRozan, Jakob Poeltl dan pilihan putaran pertama untuk San Antonio Spurs untuk Kawhi Leonard Dan Danny Hijau akan menjadi fokus utama.
“Istri saya berkata kepada saya, ‘Kamu seperti Scarface di dalamnya,'” kata Ujiri di panel setelah pertunjukan.
Implikasinya adalah bahwa Ujiri berada di tengah-tengah pergerakan besar dan momen-momen besar daripada bahwa dia adalah protagonis yang perlahan-lahan terurai dan menjadi penjahat. Ini adalah pengamatan yang adil dan menyoroti sifat rumit dari pertunjukan dan pengelolaan tim berbasis kepribadian dalam bisnis yang berorientasi pada hasil.
Salah satu hal hebat tentang Open Gym selama bertahun-tahun adalah bahwa hal ini sesuai dengan kebijakan Ujiri yang mencoba hanya mempekerjakan orang-orang baik. Bukan masalah produksi selektif yang menjadikan Raptors sebagai kelompok yang selalu disukai, dengan momen-momen yang sangat manusiawi — kelahiran putri CJ Miles, pertarungan video game yang epik, tim yang bertumpuk Kyle Lowrysofa untuk tempat pertama All-Star diumumkan – meningkatkan investasi para penggemar pada pemain tim.
“Semua orang ingin mempercayai pria yang mereka sukai adalah orang itu,” kata Miles, menjelaskan mengapa acara itu disukai.
Ujiri tidak berbeda. Namun, seperti yang dikatakan istrinya, pertunjukan tersebut berkisar pada dirinya secara subversif karena dia adalah perantara kekuasaan. Dia tidak memainkan permainannya, tapi dia yang mengendalikannya. Keputusan terberat—momen paling menantang, penuh wahyu, dan penuh kekuatan— berada di pundaknya.
Dampak langsung dari perdagangan DeRozan menyoroti hal ini pada tingkat yang lebih nasional, dan DeRozan tampaknya masih menanggung dampak buruk dari tindakan tersebut. DeRozan adalah sosok yang menyenangkan seperti yang ada di alam semesta ini, mengingat dia mampu mengubah dirinya menjadi orang yang baik, duta besar dan advokat ketika dia menjadi anggota Raptors. Ujiri tidak salah jika dia membuat kesepakatan bola basket cerdas yang menaikkan batas atas tim dalam upaya meraih gelar juara. Namun karena DeRozan adalah orang baik yang sempurna dan Leonard adalah orang yang suka membaca apa yang Anda inginkan, Ujiri telah dijebak sebagai orang jahat di beberapa kalangan, bahkan secara terbuka meminta maaf kepada DeRozan yang merasa bahwa perdagangan tersebut tidak ditangani dengan benar.
John E. Sokolowski-USA HARI INI Olahraga
Episode Open Gym yang mengikuti pertandingan hari Rabu melawan Detroit Piston pasti ada satu lagi dengan nuansa abu-abu yang harus disortir. Dwane Casey telah menjadi tokoh sentral serial ini selama bertahun-tahun, tidak terlepas dari semakin meningkatnya kesuksesan dan momentum organisasi Raptors. Casey sebenarnya tidak menyembunyikan perasaannya setelah Ujiri melepasnya musim lalu. Casey itu meraih kemenangan dengan cara yang ironis di akhir pertandingan, lengkap dengan Blake Griffin bayangan yang dilemparkan ke Raptors setelahnya hanya menambah suasana tidak nyaman.
“Saya sudah besar. Saya merasa senang mengetahui saya meninggalkan sesuatu di sini di Kanada yang positif dan baik dan tidak negatif dan buruk. Dipecat bukanlah hal yang negatif,” kata Casey saat baku tembak. “Saya mendarat. Itu bagian dari menjadi pelatih profesional. Itu semua tentangnya. Saya tidak punya niat buruk terhadap siapa pun. Saya mengerti apa yang terjadi, bagaimana hal itu terjadi. Saya tidak tahu mengapa ini terjadi. Saya mengerti itu.”
Sekali lagi di sini Ujiri adalah aktor dalam film pria baik hati. Dalam perkiraan Ujiri, masa jabatan Casey bersama Raptors telah habis dan merupakan langkah yang tepat untuk melakukan perubahan, meski Casey adalah sosok yang dicintai dengan pengaruh yang bertahan lama. Nick Nurse telah dicap oleh beberapa orang sebagai orang jahat secara de facto dalam kasus ini, yang tampaknya tidak adil. Perawat tidak membiarkan Casey pergi, dia hanya menggantikannya dan mengambil kesempatan yang telah dia tunggu-tunggu sepanjang masa dewasanya. Bahkan jika kualitas hubungan mereka terdengar mengerikan pada akhirnya—penolakan Perawat untuk membicarakan hal ini dapat dibenarkan mengingat pertanyaan-pertanyaan tersebut tidak menguntungkan, meskipun hal tersebut menyisakan banyak ruang untuk interpretasi—Dalam kasus terburuk, Perawat adalah pihak yang diuntungkan. bukan seorang aktor.
Para penggemar telah mengenal Casey dan DeRozan serta ikatan erat yang telah mereka jalin selama bertahun-tahun, dan melalui bimbingan Ujiri-lah perubahan ini terjadi. Ini adalah bagian tersulit dari pekerjaan Ujiri, karena ia kebobolan setelah pemecatan Casey.
Untuk saat ini, Ujiri tampak nyaman mengenakan topi hitam. Keputusan seperti ini sering kali dibuat berdasarkan moralitas yang rumit. Ada alasan mengapa empat alur cerita terbaik WWE tahun lalu melibatkan wajah bayi mereka yang paling murni (orang baik) yang berjuang dengan beban melakukan hal yang benar melawan kegagalan Sisyphean yang terus-menerus dalam memenangkan kejuaraan. Banyak drama televisi terbaik di era pertelevisian modern juga berfokus pada antihero yang berada di wilayah abu-abu. Bisa dibilang acara terbaik di televisi saat ini, The Good Place adalah wahana introspeksi filosofis dan masalah penalaran moral. Ini adalah pertarungan internal yang lebih mudah dikenali daripada kebaikan melawan kejahatan; dunia ini bernuansa dan sulit dinavigasi. NBA sendiri bahkan telah mengubah wacana seputar keputusan pemain menjadi penerapan hak pilihan bebas yang lebih diterima, terlepas dari persepsinya. Ujiri tidak berubah pikiran (orang jahat) seperti Daniel Bryan atau Becky Lynch (bisa dibilang), yang memenangkan kejuaraan sebagai hasilnya, atau seperti Walter White, atau contoh pilihan Anda. Dia harus mengambil beberapa keputusan sulit, dan beberapa di antaranya, meski merupakan keputusan yang tepat, gagal mencapai popularitas konsensus. Setidaknya untuk saat ini.
Dalam retrospektif Open Gym yang sama, terdapat klip Ujiri yang berbicara kepada tim pada tahun 2013, tahun dimana ia pertama kali mengambil alih jabatan manajer umum. Meski begitu, ia menyampaikan pesan yang sama seperti yang ia sampaikan dengan penuh semangat ketika Leonard diperkenalkan pada musim gugur ini: Stigma di sekitar Toronto harus berlalu, dengan hari-hari yang penuh kekhawatiran mengenai adat istiadat atau menjadi satu-satunya tim asal Kanada atau sejarah sekarat dari franchise tersebut tidak lagi menjadi masalah. Seiring dengan berkembangnya pertunjukan, Raptors, dan Ujiri, janjinya — untuk membangun pemain dan budaya muda guna meningkatkan kredibilitas dan pada akhirnya menarik minat dari luar — menjadi kenyataan.
Sepanjang masa jabatannya, Ujiri bersikukuh bahwa Raptors pada akhirnya akan memenangkan kejuaraan. Hal ini membentuk keputusan-keputusan sulit yang dia buat dan memberikan skala ketika menyeimbangkan kepentingan yang bersaing dengan masalah-masalah rumit dan tidak penting seperti kepribadian dan kebugaran serta chemistry dan budaya. Peristiwa hari Selasa dan kembalinya hari Rabu memaksa adanya refleksi yang tak terelakkan atas kisah sejauh ini dan pengingat akan tujuan yang ingin dicapai oleh momen paling dramatis dalam tujuh tahun terakhir. Bagi Landicho, crescendo Open Gym yang telah dibangun sudah jelas: episode “mandi sampanye”.
“Amin untuk itu. Kami akan membawa kejuaraan ke kota ini,” kata Ujiri. “Saya berharap ini berakhir dengan kejuaraan, karena saya sudah selesai. Aku sudah selesai dengan orang jahat itu.”
(Foto teratas: Ron Turenne/NBAE melalui Getty Images)
