Penjaga kanan Shaq Mason mendapat bayaran, dan Patriots akan mempertahankan gelandang ofensif terbaik mereka dalam daftar di masa mendatang.
Mason dan Pats menyetujui perpanjangan kontrak lima tahun senilai hingga $50 juta, termasuk jaminan $23,5 juta, kata agennya Deryk Gilmore Atletik. Ini adalah kesepakatan pasar yang adil bagi kedua belah pihak, terutama mengingat perkembangan pesat Mason melalui tiga musim pertamanya.
Mason, yang akan berusia 25 tahun pada hari Selasa, memasuki musim terakhir kontrak rookie-nya dan dianggap sebagai salah satu dari dua agen bebas teratas Patriots yang akan datang bersama dengan pemain bertahan Trey Flowers. Jika perlu, Patriots sekarang dapat menyimpan label waralaba untuk Bunga.
Mason telah memainkan setiap pertandingan selama dua musim terakhir dan telah menjadi salah satu pemblokir lari terbaik di liga dengan keterampilan pemblokiran umpan yang terus meningkat, dan dia akan dibayar sesuai dengan itu. Mason akan menjadi salah satu dari tujuh penjaga kanan yang mencapai nilai rata-rata tahunan sebesar $10 juta. Jaminan sebesar $23,5 juta adalah yang kedua di antara penjaga hak.
Ini adalah konsesi besar dari Patriot untuk membatasi negosiasi yang berlarut-larut. Mereka bisa saja mempertahankan anggaran Mason untuk musim 2018 sebelum mencoba agen bebas, tetapi ada risiko yang jelas dengan strategi itu. Dengan asumsi kesehatan yang baik dan performa yang konsisten, Mason kemungkinan besar akan menjadi penjaga terbaik di pasar terbuka, sehingga menaikkan label harganya. The Pats baru saja menyelesaikannya dengan tekel kiri Nate Solder, yang dicari oleh Giants dengan kontrak paling menguntungkan untuk seorang gelandang dalam sejarah.
Selain itu, Patriots telah melakukan bagiannya untuk mengembangkan Mason sejak memilihnya di putaran keempat draft 2015. Dia sangat mentah setelah bermain bola kampus untuk sistem Georgia Tech yang berat, tetapi Mason berkembang pesat di bawah pelatih garis ofensif Dante Scarnecchia. Dan dengan Scarnecchia, 70, mendekati akhir karirnya yang menonjol, wajar untuk bertanya-tanya apakah Patriots tidak ingin mengambil risiko pergantian lebih lanjut di lini depan dengan lima pemain starter mereka.
Sekarang, dengan pengecualian tekel kiri Trent Brown, Pats memiliki empat gelandang awal mereka yang terikat kontrak setidaknya hingga musim 2019. Guard kiri Joe Thuney masih dalam kontrak rookie, tetapi Mason, center David Andrews dan tekel kanan Marcus Cannon semuanya telah diperpanjang oleh tim dalam beberapa tahun terakhir.
Menjelang musim reguler, itu adalah masalah besar bagi Mason dan penting bagi Patriots.
Foto teratas Mason oleh Joe Sargent/Getty Images