Lynx center Sylvia Fowles mengatakan ada dua hal yang memengaruhi cara dia berevolusi dari gadis pertama yang melakukan dunk di bola basket sekolah menengah Florida menjadi Pemain Paling Berharga WNBA — ibunya, Arrittio Fowles, memperbaiki postur tubuhnya setiap kali dia menyusut, memaksanya untuk memiliki tubuhnya yang tinggi; dan tumbuh bersama tiga kakak laki-laki di Miami.
Keluarganya membantu menjadikan tugas berat mempertahankan MVP-nya menjadi tugas yang menyenangkan.
“Ketika Anda memiliki kakak laki-laki dan Anda yang termuda, Anda menantikan hal-hal ini dan saya menantikan tantangannya,” kata Fowles. “Saya senang melihat orang-orang mengubahnya untuk mencoba melindungi saya. Sejauh ini cukup menarik, jadi siapa yang tahu apa yang akan terjadi musim ini.”
Meskipun tiga pemain telah memenangkan penghargaan tersebut tiga kali, tidak ada seorang pun yang menang dalam beberapa tahun berturut-turut sejak Cynthia Cooper-Dyke mendapatkan trofi tersebut dalam dua musim pertama liga sebagai anggota Houston Comets pada tahun 1997 dan ’98. Sheryl Swoopes, Lisa Leslie dan Lauren Jackson masing-masing menang tiga kali, namun tidak pernah berturut-turut. Itu percikan api Candace Parker adalah satu-satunya pemenang berulang dalam tujuh musim terakhir. Di liga yang kaya akan talenta, mempertahankan MVP menjadi lebih menantang seiring dengan peningkatan pemain setiap tahunnya.
Ada banyak sekali kandidat potensial yang ingin menggeser Fowles: mantan pemenang Nyonya Ogwumike dan Parker bekerja sama dalam Sparks yang memperebutkan gelar, lawan Lynx di pembuka 20 Mei. Elena Delle Donne memiliki daftar tindakan yang tidak dapat dijaga oleh Washington. Pemenang tahun 2009 adalah legenda berusia 35 tahun Diana Taurasiyang digambarkan oleh pelatih kepala Lynx Cheryl Reeve, juga pelatih Tim USA, sebagai “dalam kondisi yang lebih baik daripada beberapa pemain berusia 24 tahun,” dan rekan setim Fowles sendiri, Maya Moore, memiliki keterampilan dan daya saing untuk memenangkan pertandingan lainnya. Pemain muda tanpa MVP suka Breanna Stewart, Skylar Diggins-Smith Dan Brittney Grinner kandidat potensial lainnya adalah.
Namun fokusnya masih pada Lynx Center untuk saat ini. Fowles tampil sebagai juara pada tahun 2017, memimpin liga dalam peringkat efisiensi pemain (30,8), persentase tembakan sebenarnya (69,1), persentase rebound ofensif (14,8) dan blok (67) sementara rata-rata mencetak 24,6 poin dan 13,5 rebound per 40 mencetak menit. Dia adalah center yang benar-benar melindungi rim, menghadap ke atas/post-up, mendominasi cat, di era ketika semakin banyak pemain seukuran dia yang membawa permainan mereka melampaui garis tiga poin.
Penghargaan yang sulit untuk didukung | |||
Hanya Cynthia Cooper-Dyke yang memenangkan penghargaan MVP WNBA dalam dua musim berturut-turut, melakukannya di tahun-tahun pertama liga. Empat orang lainnya memenangkan banyak penghargaan kali. Sylvia Fowles bisa menambahkan namanya ke kedua daftar musim ini. |
|||
Pemain | Tim | MVP | Bertahun-tahun |
Sheryl Menukik | Komet Houston | 3 | 2000, 2002, 2005 |
Lisa Leslie | Percikan Los Angeles | 3 | 2001, 2004, 2006 |
Lauren Jackson | Badai Seattle | 3 | 2003, 2007, 2010 |
Cynthia Cooper-Dyke | Komet Houston | 2 | 1997, 1998 |
Candace Parker | Percikan Los Angeles | 2 | 2008, 2013 |
Fowles mengatakan pendekatannya yang kurang dari dua minggu lagi dari pembuka musim reguler bukanlah untuk fokus pada ekspektasi MVP.
“Jangan terlalu banyak berpikir,” katanya. “Hampir biarkan permainan itu datang kepada saya dan melanjutkan dari bagian terakhir yang saya tinggalkan, untuk memastikan tidak ada gangguan dari tahun lalu ke tahun ini. Saya hanya mencoba untuk meningkatkannya dan bersiap menghadapi tim apa pun yang akan menyerang saya.”
Jadi, bagaimana perkembangan MVP, peraih medali emas Olimpiade 3 kali, dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini 3 kali? Seperti apa musim setelah penampilan MVP? Jawaban Reeve sederhana.
“Saya pikir dia – dan jelas dia menjalani musim yang luar biasa – dapat mengulangi upaya yang sama,” kata Reeve. “Jika dia tetap sama, itu akan sukses karena sulit dilakukan karena sekarang orang-orang sudah benar-benar siap untuk Anda. Anda baru saja bermain dalam lima pertandingan berturut-turut melawan tim yang mungkin telah menunjukkan cetak biru untuk melakukan hal-hal tertentu. Jadi bagaimana reaksi Syl terhadap momen-momen itu sekarang?”
Daftar pencapaian dan penghargaan dalam karier Fowles sangat panjang (baru-baru ini, nomor 34 miliknya dipensiunkan di almamaternya LSU, bergabung dengan rekan setimnya Seimone Augustus sebagai satu-satunya atlet wanita di universitas yang seragamnya dipensiunkan) tetapi penghargaan MVP telah menghindarinya sejak memasuki liga pada tahun 2008. Permainannya mengambil dimensi baru pada tahun 2017 dengan cara dia dengan cekatan menangani tim ganda dengan gerak kaki dan pengambilan keputusan yang baik serta meningkatkan efisiensinya, dibuktikan dengan persentase tembakan sebenarnya yang tertinggi dalam kariernya, sebuah statistik yang berbobot tembakan dua dan tiga angka. dan lemparan bebas.
Dia menembakkan 65,5 persen tertinggi di liga dari lantai dan mencetak 18,9 poin per game — berada di urutan kelima — meskipun hanya bermain 30,8 menit per game, berada di posisi ke-14. Empat pemain mencetak lebih banyak poin per game secara keseluruhan, tetapi tiga dari empat – Griner, Stewart dan Tina Charles – juga bermain lebih banyak menit per kontes. Semuanya memiliki persentase pengambilan gambar sebenarnya yang lebih rendah (Griner: 64.2, Stewart: 58.8, Charles: 50.8).
Pertahanan center setinggi 6 kaki 6 inci juga menarik perhatian. Analis masih belum menyetujui satu metrik pun untuk mengevaluasi pertahanan karena banyak hal bergantung pada faktor lain, tetapi peringkat pertahanannya sebesar 92,7 adalah yang terbaik di antara pemain yang rata-rata bermain selama 25 menit atau lebih per game dan dia berada di urutan kedua di liga dalam persentase blok. (5,2 persen) di belakang Griner. Namun, persentase rebound Fowles (ketiga dengan 20,5 persen) dibantu oleh pertahanan lengkap Lynx, yang menahan lawannya di level terendah di liga, yaitu 74,2 poin per game pada tahun 2017.
“Jika Anda memiliki pertahanan yang sangat bagus, Anda akan memiliki lebih banyak peluang rebound defensif. Jika tim gagal melakukan banyak tembakan saat melawan Anda, Anda jelas akan mendapatkan lebih banyak rebound,” kata Aaron Barzilai, mantan Direktur Analisis Bola Basket untuk Philadelphia 76ers dan pendiri situs web Her Hoop Stats.
WNBA memperkenalkan statistik lanjutan ke situs webnya menjelang musim 2016, namun kesenjangan analisis tetap ada dibandingkan dengan musim 2016. NBA. Barzilai mengatakan itu sebabnya kita tidak mengetahui dampak penuh dari Fowles.
“Sayangnya, kami tidak memiliki data pelacakan baru yang tersedia untuk NBA, jadi kami dapat mengatakan hal-hal seperti, ‘Dia adalah No. 1 musim lalu. 1 di blok’, tapi untuk Rudy Gobert, kami dapat mengomentari seberapa baik tim menembak ke tiang ketika dia menjadi bek terdekat. Karena kami belum memiliki data pelacakan video, kami belum bisa melakukan itu untuk Sylvia.”
Apa pun hasil dari perebutan MVP, Fowles tahu dia sekali lagi harus melewati dua tim melawan beberapa bek terbaik di WNBA untuk mempertahankan level permainannya.
“Saya tidak begitu yakin apa yang akan dibawa (tim lain), tapi saya tahu hal-hal yang telah kami fokuskan dan coba kerjakan, dan saya tidak bisa membocorkan rahasia itu. masih cukup jauh – Anda harus menunggu dan melihat,” katanya.
Pentingnya Fowles dapat diukur dalam beberapa hal, tetapi tidak dalam hal lain. Pemain luar musim Lynetta Kizer, yang diharapkan memberikan kedalaman lapangan depan dari bangku cadangan, mengatakan bermain melawan Fowles (dan veteran 15 tahun Rebekkah Brunson) selama kamp pelatihan sangat bermanfaat.
“Betapa kerasnya mereka bekerja,” kata Kizer tentang apa yang dia ambil. “Anda tidak melihatnya dari luar. Anda ingin menyamakannya dengan kesuksesan yang mereka peroleh, tetapi Anda tidak akan mengetahuinya kecuali Anda berada di sini untuk melihat kesuksesan mereka. Anda lihat bagaimana mereka memperlambat segalanya untuk dapat mensimulasikannya di dalam game. Sungguh menakjubkan bagi saya melihat betapa kerasnya mereka bekerja dan profesionalisme mereka dalam hal ini.”
Mungkin dia akan melihat MVP secara langsung di musim pertamanya bersama Lynx.
(Gambar atas: Selain mempertahankan gelar WNBA timnya, Sylvia Fowles akan bersaing memperebutkan penghargaan MVP kedua berturut-turut, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak musim perdana liga. Kredit: Brad Rempel/USA TODAY Sports )