Awal bulan ini, baseman kedua Nationals Brian Dozier berlari keluar lapangan, dengan senyum lebar di wajahnya saat dia mendekati sekelompok besar orang di lapangan kandang. Mengenakan T-shirt merah dan kacamata hitam, Dozier mengajukan pertanyaan, menandatangani tanda tangan, dan dengan gembira mengambil foto. Kali ini, seperti banyak orang lain sebelumnya dalam enam tahun Dozier sangat terlibat dalam program militer, dia pergi dengan rasa syukur seperti kelompoknya, mampu menempatkan kehidupan dan perjuangan bisbolnya dalam perspektif.
“Saya punya beberapa teman yang pernah bertugas di luar negeri,” kata Dozier, yang berencana mengunjungi pangkalan Navy SEAL saat timnya berangkat ke San Diego bulan depan. “Kakek dan nenek saya bertugas di Perang Dunia II. Saya sangat menyukainya; Saya tidak tahu apakah kata mengagumkan itu keren atau rendah hati. Terserah kamu mau menyebutnya apa. Anda mendengar beberapa cerita, terkadang kita berpikir ‘Oh, mereka pergi ke sana, mereka melayani, dan mereka kembali, dan kami menghormati mereka.’ Namun sebenarnya mereka melakukan lebih banyak lagi. Ketika Anda mendengar seluk beluk hal ini, itu jauh lebih dari yang Anda sadari. Sangat bermanfaat bagi kami untuk mendengarnya.”
Dozier awalnya terlibat dalam inisiatif militer saat berada di Minnesota pada tahun 2014. Setelah Josh Willingham diperdagangkan, si Kembar bertanya kepada Dozier apakah dia ingin mengambil alih “Hammer’s Heroes” karya Willingham, yang memberikan pengalaman bermain unik bagi mereka yang berada di militer. Pertunjukan tersebut berubah menjadi “Pahlawan Dozier” dan berlangsung sebelum setiap pertandingan kandang hari Jumat di Target Field. Ini menjadi sesuatu yang Dozier nantikan di dalam negeri, bertemu dengan ratusan orang dari pangkalan tidak hanya di Minnesota, tetapi juga di North Dakota, South Dakota, dan Iowa.
“Si kembar mempunyai wilayah kembar, dimana tidak hanya satu negara bagian. Seringkali orang-orang datang, dan mereka mengenal satu sama lain, dari pelatihan atau semacamnya, dan mereka tidak bertemu satu sama lain selama 10 tahun,” kata Dozier. “Hal itu cukup keren. Tapi berada di DC sekarang, cukup bermanfaat karena ini DC dan ada begitu banyak militer di sini.”
“Ini menempatkan segalanya dalam perspektif saya 100 persen. Sikap mereka saja yang membuat saya takjub. Anda harus diatur secara berbeda, terutama ditempatkan di suatu tempat, menghabiskan waktu bertahun-tahun jauh dari keluarga Anda di tempat yang paling brutal, di mana meskipun perang tidak terjadi, seseorang dapat mengambil nyawa Anda kapan saja. Melakukan ini hanya untuk melindungiku, agar aku bisa bermain bisbol? Ini sangat keren.”
Setelah Nationals menandatangani Dozier selama musim dingin, mereka mendekatinya pada musim semi ini untuk melanjutkan Pahlawan Dozier sebagai program Base2BBase, yang mengundang keluarga militer yang bertugas aktif dari pangkalan di sekitar DC untuk bertemu Dozier, menonton latihan memukul dan menerima tiket gratis, terima dan Nats Bucks untuk habiskan di stadion baseball. Ini adalah program bulanan di mana klub memilih grup.
Kadang-kadang, seperti di Nats Park awal bulan ini, kelompok tersebut bekerja di satu sektor militer. Salah satu hal yang menarik bagi para peserta adalah selalu mengajukan pertanyaan kepada Dozier, tetapi penjaga base kedua mengatakan bahwa dia lebih menikmati memilih otak mereka dan belajar tentang kehidupan dan markas masing-masing.
“Saya berbicara dengan mereka yang kehilangan suami, kehilangan istri, kehilangan anak laki-laki. Saya berbicara dengan Navy SEAL. Saya sudah banyak mendengar hal ini,” kata Dozier. “Ketika seseorang mengatakan hal seperti itu, saat itulah nafasmu sedikit turun. Ini menarik perhatian Anda dengan cukup cepat. Sungguh luar biasa. Sungguh keren bagi saya bisa mengalaminya dan semoga bisa sedikit mencerahkan kehidupan orang lain.”
Program Base2Base Dozier adalah bagian dari inisiatif Nats on Base, yang memberikan pengalaman sepanjang tahun bagi anggota militer dan keluarga mereka di wilayah Washington DC. Nationals, seperti banyak klub lainnya, sangat aktif dalam malam apresiasi militer, tiket diskon, dan pengalaman lainnya. Namun, karena tim berada di Washington DC, Nats sering kali dapat melangkah lebih jauh dengan hal-hal seperti program TAPS (Tragedy Assistance Program for Survivors), dimana Howie Kendrick dan Sean Doolittle menyumbangkan waktu mereka untuk proyek tersebut.
Baik Kendrick dan Doolittle berasal dari keluarga militer; orang tua mereka bertugas dan – dalam kasus Kendrick – dia sendiri hampir bergabung dengan Angkatan Laut.
Selama permainan Salute to Service untuk menghormati keluarga TAPS, Doolittle dan Kendrick mengajak rombongan untuk menonton BP dari lapangan, bertemu dengan mereka, berfoto, mendapatkan tanda tangan dan hadiah. Mereka juga dapat melihat foto orang yang mereka cintai di layar lebar di Nats Park saat penghormatan.
Doolittle mempresentasikan kelompoknya terlebih dahulu. Kendrick menunggu hingga akhir musim panas ini karena dia ingin kedua putranya terlibat dalam pengalaman tersebut. Kedua orang tua Kendrick sama-sama berprofesi di militer, namun di antara keluarga besarnya, dia telah meliput semua cabang militer. Sepupunya baru saja lulus dari pelatihan dasar dan, jika bukan karena beasiswa bisbol ke perguruan tinggi kedelapan dan terakhir yang ia kunjungi, Kendrick siap masuk ke Angkatan Laut dan mungkin menjadi SEAL.
“Saya cukup beruntung mendapatkan buku-buku itu dan beasiswa kuliah dan sisanya tinggal sejarah,” kata Kendrick. “Kalau bukan karena itu, itu militer. Saya sangat menghormati militer karena latar belakang keluarga saya dan apa yang mereka lakukan untuk negara ini. Ini penting bagi saya. Saya sangat menghormati mereka dan selalu berusaha menghormati mereka setiap ada kesempatan.”
(Foto teratas oleh Brian Dozier: Atas perkenan Washington Nationals)
