Setelah musim yang sulit di mana dia terus-menerus mengalami rumor perdagangan dan sebenarnya mendekati perdagangansetelah tahun yang sulit dilalui sebelum klausul larangan perdagangan diubah dalam kontraknya yang berlaku pada 1 Juli, Jason Zucker tahu ada kemungkinan dia – tapi berharap dia belum – memainkan pertandingan terakhirnya dengan Wild.
Namun pekan lalu dia menegaskan bahwa dia tidak akan menghabiskan dua bulan ke depan dengan bersusah payah dan hanya menunggu sampai kondisinya membaik.
“Saya tidak bisa,” kata Zucker. “Saya akan melakukan pendekatan seperti musim panas lainnya dan menerapkan program serta rencana pelatihan saya. Karena apakah saya di sini atau di tempat lain, tidak masalah, saya akan berlatih dengan cara yang sama. Jadi bagi saya ini hanya tentang memberi tahu semua orang bahwa saya ingin berada di sini. Saya akan memberi tahu (manajer umum) Paul (Fenton), saya akan memberi tahu semua orang, saya ingin berada di sini lebih dari apa pun. Dan bagi saya ini tentang memastikan bahwa saya memiliki tahun yang lebih baik di tahun depan. Dan itu dimulai dengan pelatihan musim panas saya.”
Jika Anda pernah melihat dan membaca tentang latihan luar musim Zucker yang melelahkan, Anda pasti tahu bahwa kebugaran bukanlah masalahnya musim ini.
Jika dia kembali, Wild akan berharap musim lalu hanyalah salah satu dari tahun-tahun itu dan pada usia 27 dia dapat kembali ke performa seperti dua tahun lalu.
Zucker mengikuti musim dengan 33 gol yang memberinya kontrak baru berdurasi lima tahun senilai $27,5 juta dengan 21 gol pada musim lalu. Dalam 81 pertandingan, ia hanya mencatatkan delapan tembakan lebih sedikit dibandingkan 222 tembakannya pada musim 2017-18, namun persentase tembakannya turun 5,1 persen dari 14,9 persen pada tahun sebelumnya.
Penurunan produksi Zucker dapat ditelusuri ke 104 tekel yang gagal yang dilakukan pemimpin timnya, yang merupakan tekel kesembilan terbanyak di antara semua tekel lainnya. NHL ke depan dan tidak dihitung dalam total 214 tembakan ke gawangnya.
Selain gagal mencetak gol, ia juga merupakan mesin tiang dan mistar gawang seperti yang ia tunjukkan di final kandang dengan dua gawang yang terbuka lebar.
“Ada beberapa pertandingan di mana Anda merasa sangat tidak enak dan entah bagaimana Anda berakhir dengan dua gol dan satu assist,” kata Zucker. “Dan kemudian Anda memainkan permainan terbaik dalam hidup Anda tahun ini, dan Anda minus-3 dan tidak ada poin. Jadi lucu sekali cara kerjanya kadang-kadang, tapi sekali lagi, kadang-kadang Anda hanya perlu mencetak gol ketika Anda punya peluang, dan kami tidak melakukannya tahun ini.
“(Final kandang vs Boston) adalah permainan di mana saya merasa sangat baik, memasuki permainan terasa sangat baik dan selama permainan. Dan untuk merobohkan dua tiang dalam 10 menit, maka itu adalah permainan yang benar-benar berbeda pada tahap itu.”
Jadi, meskipun Zucker mengatakan kepada Fenton dan pelatih Bruce Boudreau selama pertemuan terakhir bahwa dia tidak ingin pergi ke mana pun dan berkomitmen untuk kembali menjadi pemain yang lebih baik musim depan, dia mengharapkan perubahan setelah Wild lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun. tahun dan telah mencetak gol paling sedikit di NHL sejak pertengahan Desember.
“Saya pikir cukup jelas bahwa perubahan akan dilakukan, dimulai dengan apa yang dilakukan Paul tahun ini,” kata Zucker, mengacu pada perdagangan sesama draft pick pada tahun 2010. Nino Niederreiter, Charlie Coyle Dan Michael Granlund. “Jelas ini bukan tahun yang kami inginkan. Melewatkan babak playoff tentu bukanlah hal yang menyenangkan, bukan hal yang baik dalam pekerjaan ini.
“Jadi ini adalah sesuatu yang pasti akan diatasi pada musim panas ini dan siapa yang tahu apa dampaknya dan apa yang akan dia lakukan. Namun bagi kami ini hanya tentang memastikan bahwa kami, sebagai individu, memanfaatkan musim panas ini untuk menjadi pemain yang lebih baik dan siap untuk kembali.”
Meskipun mungkin ada risiko untuk menukar salah satu pemain tercepat dan paling terampil dalam menyerang, memasukkan Zucker pada musim panas ini masuk akal karena dua alasan: Ini akan memungkinkan pemain yang baru diperoleh. Kevin Fiala Dan Ryan Donato untuk bermain lebih konsisten di posisi sayap kiri alami mereka dan Fenton akan dapat berbicara dengan 30 tim tentang Zucker dibandingkan dengan 20 tim setelah 1 Juli. Sumber mengatakan dia hampir diperdagangkan Calgary pada batas waktu perdagangan, dan tim sejenisnya Vegas Dan Carolina telah menunjukkan ketertarikan padanya di masa lalu.
Sekeras apa pun Zucker berusaha, sulit untuk mengabaikan rumor tentang dirinya. Ditambah lagi, semua rumor tersebut semakin menjadi kenyataan ketika dia melihat begitu banyak temannya yang diperlakukan, terutama Coyle, pendamping pria di pernikahannya.
“Selalu ada rumor, tahun demi tahun, tapi ini adalah pertama kalinya bagi saya bahwa hal itu menjadi sebesar ini, sampai pada titik dimana hal itu terjadi, saya hampir harus menerima kenyataan bahwa hal itu terjadi,” kata Zucker. “Tetapi kemudian hal itu tidak terjadi dan Anda harus kembali bekerja, bergabung dengan tim Anda dan mencoba untuk menang. Dan itu adalah sesuatu yang harus saya pelajari cara melakukannya.
“Tetapi pada saat yang sama, semua orang pernah berada di posisi ini dan mendengar nama mereka di luar sana dan sebagainya. Jadi bagi saya ini hanya tentang kembali bekerja dengan teman-teman dan mulai bermain lagi.”
“Saya tidak puas dengan (21 gol). Saya ingin mencetak 30 gol setiap tahun. Jadi bagi saya, itulah pola pikir yang saya miliki dan jelas ini bukan tahun yang saya inginkan, itu sudah pasti.” -Jason Zucker#mnliar pic.twitter.com/cNxWCBgvA3
— Minnesota Liar (@mnwild) 10 April 2019
Ketika Zucker mencetak hattrick keduanya dalam karirnya pada 7 Maret di Tampa, dia berbicara tentang betapa kecewanya dia dengan musimnya. Dia mengatakan dia merasa dia harus setidaknya menjadi pencetak 30 gol yang konsisten. Dia menyelesaikannya dengan satu gol dalam 14 pertandingan terakhirnya.
“Anda tahu, 21 gol, bagi saya, menurut saya adalah sesuatu yang harus lebih tinggi, tentu saja harus lebih tinggi,” kata Zucker. “Apakah saya senang bisa mencetak (20 gol) lagi? Ya, tapi pada saat yang sama saya tidak senang sama sekali. Saya ingin mencetak 30 gol setiap tahunnya. Jadi bagi saya, itulah pola pikir yang saya miliki dan jelas ini bukan tahun yang saya inginkan, itu sudah pasti.
“Secara pribadi, ini menjadi lebih baik lagi dalam aspek-aspek yang lebih kecil dalam permainan, menyempurnakan detail-detail yang dilakukan semua orang setiap tahun, dan memastikan Anda menjadi yang terbaik tahun depan, sehingga ketika Anda mendapat peluang itu, kamu membuat tanda. Dan itu juga tidak semudah itu, tidak seperti, oke, saya akan mengerjakan pukulan saya sepanjang musim panas dan sekarang, tiba-tiba, saya akan mencetak skor 50. Bukan itu cara kerjanya. Ketika Anda mendapatkan peluang dalam sebuah pertandingan, semakin banyak Anda mengerjakannya di musim panas, Anda akan semakin baik.”
Jangan salahkan kelahirannya
Boudreau telah mengisyaratkan banyak hal dalam beberapa bulan terakhir bahwa dia merasa salah satu alasan buruknya permainan kandang Wild adalah gangguan di rumah karena jumlah anak yang lahir musim lalu.
Zucker tidak membelinya.
“Kami adalah tim tuan rumah terbaik di liga,” kata Zucker. “Kami telah menjadi tim tuan rumah yang luar biasa selama bertahun-tahun, dan kami memiliki banyak anak sebelum tahun ini. Kita sekarang berjumlah 44 anak, tapi kita punya, katakanlah tahun ini 10 anak, saya tidak tahu jumlah pastinya. Masih tersisa 34 anak di tim ini yang lahir sebelumnya. Jadi menurut saya kita tidak bisa melihatnya dan mengatakan itu. Apakah ini sebuah masalah? Untuk ya. Tapi saya menjalani bagian terbaik musim saya tahun lalu ketika Hendrix lahir, jadi mudah untuk mengatakannya ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Jadi saya tidak menaruh nilai apa pun di dalamnya, tidak.”
Baja ingin menjadi lebih baik
Seperti Zucker, Eric Steele tidak senang melihat produksinya turun tajam dari 42 menjadi 22 gol.
“Di suatu tempat di tengah akan menyenangkan,” katanya. “Saya tidak melakukan pendekatan apa pun. Saya pikir tahun ini secara keseluruhan berbeda. Bahkan bagi saya, kepercayaan diri dan target, tidak berada pada level atau setinggi tahun sebelumnya, dan itu bisa saja terjadi. Saya masih tahu bahwa saya bisa menghasilkan dan mencetak gol. Tentu saja saya akan menyukainya dengan kecepatan yang lebih tinggi dibandingkan tahun ini. Saya pikir secara umum, ketika Anda merasa baik sebagai sebuah tim, secara kolektif, dan Anda memiliki semua orang yang bekerja keras, hal-hal seperti itu, gol-gol dan hal-hal lain, maka hal itu akan terjadi. Ketika Anda adalah tim yang bagus dan memenangkan pertandingan, Anda akan mencetak gol secara individu. Kami hanya akan mencoba memastikan semua orang terlibat dan siap untuk berangkat tahun depan, dan saya akan mencoba menjadi salah satu dari mereka juga.
“Sekarang saya mendapat musim panas yang panjang untuk berlatih dan memiliki fokus yang tepat untuk awal yang baik tahun depan.”
Iowa lolos ke babak playoff, O’Hearn merekrut
Untuk pertama kalinya sejak pindah dari Houston untuk musim 2013-14, Iowa Wild lolos ke babak playoff AHL. Mereka membuka seri best-of-five melawan Milwaukee Admirals di rumah pada Minggu Paskah pukul 4 sore. Secara kebetulan, bagian dari peran Fenton selama masa jabatannya di Nashville termasuk menjadi GM Milwaukee. …
Seperti yang telah diberitakan sebelumnya oleh Atletik, sumber mengatakan Wild telah mempekerjakan Chris O’Hearn untuk menggantikan asisten GM Shep Harder. Jabatan O’Hearn kemungkinan besar adalah direktur operasi hoki dan dia akan mengambil peran Harder sebagai ahli kapologi, ahli perundingan kolektif, dan negosiator kontrak. O’Hearn bekerja untuk Phoenix selama 11 tahun/Arizona Coyote, tiga yang terakhir di sana dalam peran yang sama. Dia mencalonkan diri untuk Calgary Flames musim lalu.
(Foto: Len Redkoles / NHLI melalui Getty Images)