PITTSBURGH — Jika kekalahan 5-2 Sharks dari Penguins di PPG Paints Arena pada Selasa malam terjadi di awal musim, fokus di ruang ganti tim tamu kemungkinan besar akan tertuju pada banyak hal yang mereka lakukan dengan baik, meski ada beberapa hal yang mereka lakukan dengan baik. kesalahan brutal yang berakhir di belakang jaring mereka.
Namun kini setelah jeda All-Star telah berlalu, secara resmi merupakan waktu di mana, meski sudah berusaha sekuat tenaga, pulang tanpa poin di papan skor hanya bisa dianggap sebagai sebuah kegagalan.
“Kami melakukan beberapa hal bagus, namun menimbulkan luka pada diri kami sendiri,” kata pelatih Pete DeBoer. “Ada dua atau tiga permainan kunci yang jelas kami berikan kepada mereka. Ini adalah salah satu pertandingan di mana Anda tidak bisa menyalahkan diri sendiri di jalan, apalagi pergi ke gedung juara bertahan dua kali Piala Stanley itu, dan itulah yang kami lakukan.”
Mungkin bagian yang paling mengecewakan dari kekalahan ini adalah bahwa Hiu memiliki peluang nyata untuk membuktikan kepada diri mereka sendiri dan kepada semua orang yang menonton bahwa mereka masih dapat bersaing untuk mendapatkan tempat playoff tanpa center Hall of Fame masa depan Joe Thornton dalam lineup karena jangka panjang. cedera lutut Pertandingan pertama tanpa Thornton Kamis lalu tidak berjalan dengan baik, karena Sharks kalah 6-5 dari tim Rangers yang belum semulus Pittsburgh akhir-akhir ini.
Pertandingan hari Selasa memberikan kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka masih bisa bermain skate dengan yang terbaik, bahkan tanpa Thornton di lineup. Melalui 39 menit pertama Kamis malam, Sharks secara signifikan mengungguli klub Penguins yang telah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan terakhirnya, termasuk lima pertandingan terakhir berturut-turut di kandang.
Pittsburgh tampaknya mereda di babak playoff setelah jeda All-Star, bersiap untuk potensi jangka panjang lainnya, tetapi Pens melakukan total 36 tembakan – dan dua gol – untuk Hiu yang diizinkan melewati dua periode. Jika bukan karena kiper Matt Murray, Hiu mungkin akan menghancurkannya lebih awal.
Namun, mereka berhasil unggul 2-1 melalui gol power play Couture di penghujung babak kedua yang seharusnya bisa membangun. DeBoer mengambil kesempatan dan meminta waktu tunggu sebelum Hiu mendapat keunggulan singkat dua orang dengan sisa waktu 1:53 sebelum jeda kedua, dan itu membuahkan hasil.
Jelas, sang pelatih sadar akan manfaat gol di penghujung babak kedua bagi sebuah tim, terutama golnya, karena Sharks datang dengan rekor 18-0-1 ketika mereka memimpin setelah 40 menit. Couture melepaskan tembakan pergelangan tangan dari lingkaran melewati Murray dengan waktu tersisa 1:25, dan sepertinya Hiu akan mengambil keuntungan tipis di ruang ganti.
Tapi kemudian datanglah luka yang diakibatkan oleh diri sendiri, no. 1, dan itu berakibat fatal. Burns memberikan puck kepada Phil Kessel di detik-detik terakhir, dan Kessel menemukan Evgeni Malkin di depan gawang untuk mencetak gol pengikat pada menit 19:55 di frame tengah. Meskipun Hiu melepaskan 23 tembakan tertinggi musim ini dalam periode tersebut, memberi mereka keunggulan pertama, skor tetap imbang 2-2 setelah dua tembakan.
Burns mengira dia mengira salah satu rekan satu timnya berada di sudut – mungkin Barclay Goodrow – ketika dia melemparkannya dengan sembarangan ke Kessel. Di sisi lain, Burns bisa saja mempertahankan penguasaan bola dan meluncur keluar waktu jika dia terus memanjat tembok.
“Kami memiliki banyak hal yang kami lakukan, di tempat-tempat tertentu,” katanya. “Tentu saja (mengira ada rekan satu tim di sana) atau saya tidak akan melempar bola ke (Kessel).
“Permainan cepat, itulah yang terjadi. Ini adalah penolakan yang sulit. Anda tidak pernah ingin menyerah pada suatu tujuan.”
Hiu tidak sama pada kuarter ketiga, dan unggul 10-6 pada kuarter terakhir. Malkin mencetak gol lagi atas hadiah dari Martin Jones – luka nomor 2 yang ditimbulkan sendiri – ketika penjaga gawang menyerahkan keping tersebut kepada Patric Hornqvist sebelum dia tidak dapat mencetak gol lagi untuk apa yang akhirnya menjadi pemenang pertandingan pada menit 6: 01 yang ketiga. Bryan Rust mencetak gol keduanya malam itu pada pukul 13:58 untuk menjadikan kedudukan 4-2, dan Malkin menyelesaikan hattrick dengan netter kosong di menit-menit akhir.
DeBoer hanya menyebut hadiah Burns sebagai “miskomunikasi. Hal yang sama juga terjadi pada gol ketiga mereka.”
Jones mengatakan dia tidak melihat Hornqvist.
Meski melakukan kesalahan besar, ada beberapa tanda menggembirakan dalam permainan Hiu. Kedua gol mereka tercipta melalui permainan kekuatan, yang, meskipun tidak dilakukan Thornton, menghasilkan 11 tembakan dalam waktu enam menit lebih sedikit.
Kevin Labanc tetap berada di posisi Thornton di unit teratas, mencetak satu dari dua gol. Labanc juga memiliki beberapa ketampanan dari lingkarannya.
Couture berbicara tentang tampilan berbeda yang ditawarkan Labanc dibandingkan Thornton.
“Ini mengubahnya. Itu mengubah ke mana saya pergi, jelas ke mana dia pergi,” kata Couture. “Kami seperti flip-flop. Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik, dia memiliki kesabaran yang baik dan dia melihat es dengan cukup baik, jadi saya pikir kami menciptakan penampilan yang bagus.”
Tomas Hertl memiliki permainan yang kuat sebagai center, bermain skating bersama Joonas Donskoi dan Melker Karlsson, yang akan menjadi kebutuhan bagi tim untuk bergerak maju. Hertl menyelesaikannya dengan enam tembakan ke gawang, termasuk beberapa peluang bagus, dan bisa dibilang merupakan penyerang Hiu yang paling efektif.
Hanya tiga pemain Hiu yang gagal melakukan tembakan ke gawang – Joel Ward, Marcus Sorensen dan Dylan DeMelo. Namun, DeBoer menampik anggapan bahwa Hiu melakukan pelanggaran empat baris yang kuat, dengan menunjukkan bahwa Penguin mendapat sepasang gol dari baris keempat mereka, keduanya dilakukan oleh Rust.
“Kami bermain keras, tapi di liga ini Anda membutuhkan lebih dari itu – Anda harus bermain cerdas,” kata DeBoer. “Kita harus mencari tahu. Sulit untuk mencari tanda-tanda yang menggembirakan ketika Anda kalah dalam pertandingan seperti itu.”
Fakta bahwa kekalahan terjadi pada pertandingan pertama dari lima pertandingan tandang mungkin membuat lebih sulit untuk diterima juga, karena Hiu meningkat menjadi 12-9-4 dari SAP Center dengan beberapa pertandingan sulit di depan mata. Mereka akan menghadapi tim Red Wings yang diistirahatkan dalam pertandingan pertama mereka di Little Caesars Arena pada Rabu malam, diikuti dengan pertandingan di Columbus, Carolina dan Colorado.
Alih-alih melanjutkan apa yang mungkin menjadi salah satu penampilan paling mengesankan mereka tahun ini, mereka malah tertinggal 0-2 tanpa Thornton, yang absen setidaknya enam minggu dan mungkin sisa musim reguler setelah operasi MCL yang tepat.
“Kami melakukan segalanya dengan benar, dan sayangnya banyak hal terjadi,” kata Marc-Edouard Vlasic. “Kami akan bangkit kembali.”
(Foto teratas: Joe Sargent/NHLI melalui Getty Images)